Purgatorio, canto VI

<c Ella non ci diceva alcuna co&a :

Ma lasciava ne gir, solo guardando A guisa di leon. quando si posa. »

lier aragonais Blacas. C'est pour notre poëtè l'occasion d'un chant guerrier et politique, d'une verve étincelante, d'une extrême amertume. Cette citation va nous initier à un genre nouveau traité par les troubadours.

« Je veux, en ce rapide chant, d'un cœur triste et marri, plaindre le seigneur Blacas, et j'en ai bien raison; car en lui j'ai perdu un seigneur et un bon ami, et les plus nobles vertus sont éteintes avec lui. Le dommage est si grand que je n'ai pas soupçon qu'il se répare jamais, à moins qu'on ne lui tire le cœur, et qu'on ne le fasse manger à ces barons qui vivent sans cœur, et alors ils en auront beaucoup.

« Que d'abord l'empereur de Rome mange de ce cœur ; il en a grand besoin, s'il veut conquérir par force les Milanais qui maintenant le tiennent conquis lui-même , et il vit déshérité malgré ses Allemands.

« Qu'après lui mange de ce cœur le roi des Français , et il retrouvera la Castille qu'il a perdue par niaiserie , mais s'il pense à sa mère il n'en mangera pas ; car il paraît bien , par sa conduite, qu'il ne fait rien qui lui déplaise.

« Je veux que le roi anglais mange aussi beaucoup de ce cœur, et il deviendra vaillant et bon, et il recouvrera la terre que le roi de France lui a ravie , parce qu'il le sait faible et lâche1. »

Tous les princes , tous les seigneurs de l'Europe ont ainsi successivement leur part à cette sauvage invitation et à cette sanglante invective. La satire s'y mêle continue. lement à l'inspiration guerrière. C'est le caractère du poëme qu'on appelait le sirvente 2.

Les troubadours célèbrent rarement la guerre. La vie réelle en était trop pleine pour que la poésie aimât à s'y arrêter. Toutefois , quand l'occasion les y porte, ils savent la chanter comme la faire. On sent, au ton de leurs sirventes, que les troubadours étaient presque tous des chevaliers. Voici une ode véritable composée par un poëte que nous connaissons déjà, le belliqueux Bertran de Boni.

1. Traduction de M. Villemain, Littérature au moyen âge, 1. 1, p. 194.

2. «Poemata in quibus servientium, seu niilitum fada et serritia referuntiir.» Duoange, Edition de* Bénédictins, au mot Sirrentois,

Bien nie sourit le doux printemps, Qui fait venir fleurs et feuillage , Et bien nie plaît lorsque j'entends Des oiseaux le gentil ramage.

Mais j'aime mieux quand sur le pré Je vois l'étendard arboré, Flottant comme un signal de guerre; Quand j'entends par monts et par vaux Courir chevaliers et chevaux, Et sous leurs pas frémir la terre.

Et bien me plaît quand les coureurs Font fuir au loin et gens et bêtes ; Bien me plaît quand nos batailleurs Rugissent, ce sont là mes fêtes!

Quand je vois castels assiégés, Soldats, sur les fossés rangés, Ébranlant fortes palissades; Et murs effondrés et croulants, Crénaux, mâchicoulis roulants A vos pieds, braves camarades!

Aussi me plaît le bon seigneur Qui le premier marche à la guerre, A cheval, armé, sans frayeur :

On prend cœur rien qu'à le voir faire. Et quand il entre dans le champ Chacun rivalise en marchant, Chacun l'accompagne où qu'il aille.

Car nul n'est réputé bien né S'il n'a reçu, s'il n'a donné Maint noble coup dans la bataille.

Je vois lance et glaive éclatés, Sur l'écu qui se fausse et tremble :

Aigrettes, casques emportés, Les vassaux férir tous ensemble; Les chevaux des morts, des blessés, Dans la plaine au hasard lancés.

Allons! que de sang on s'enivre!

Coupez-moi des têtes, des bras, Compagnons! point d'autre embarras.

Vaincus, mieux vaut mourir que vivre !

Je vous le dis ; manger, dormir, N'ont pas pour moi saveur si douce, Que quand il m'est donné d'ouïr :

« Courons, amis, à la rescousse ! »

D'entendre parmi les halliers

Hennir chevaux sans cavaliers.

Et gens crier : « A l'aide ! à l'aide ! » De voir les petits et les grands Dans les fossés rouler mourants.

A ce plaisir tout plaisir cède.

Causes de décadence de la poésie provençale.

Ce morceau, dans l'original, nous paraît digne de Tyrtce ou d'Eschyle. Images, mouvement, inspiration, harmonie, rien n'y manque de ce qui constitue la grande poésie. ÏI n'eût pas fallu beaucoup de pièces du même' mérite pour faire vivre à jamais la lyre et la langue des troubadours. Malheureusement elles sont trop rares dans leurs œuvres. La muse provençale s'endormit sur les fleurs de son heureux climat; elle s'enivra de sa douce harmonie; elle se fit des voluptés faciles et énervantes, comme ces parfums au milieu desquels se berce la somnolence des Orientaux. Elle dédaigna trop la mâle et austère pensée, cette base solide de toute poésie durable. Les plus grands événements retentirent en vain à ses oreilles : ce réveil du monde au xne siècle , ce mouvement général de l'esprit , ces lointaines et merveilleuses expéditions qui mirent face à face deux mondes, deux religions, tout cela fut peu compris par elle. Elle parla quelque peu de croisade , mais sans beaucoup de foi et de passion ; elle alla même parfois visiter la Palestine , mais là encore elle ne rêvait que ses fades amours, et s'empressait de revenir soupirer aux pieds des dames de France. L'un de ces poètes s'embarque un jour, il court à la Terre sainte, une vive impatience le presse : sans doute il brûle d'aller se prosterner au grand tombeau du Christ. Il n'en est rien, ce troubadour, Geoffroy Rudel, s'en va, épris d'une étrange passion pour la comtesse de Tripoli, qu'il n'a jamais vue, lui offrir son cœur et mourir en arrivant sous ses beaux yeux.

Telle est , ce nous semble , la vraie cause de la rapide décadence de la poésie provençale , l'absence de toute inspiration profonde. Elle ne fut qu'un jeu d'esprit charmant, neprit rien au sérieux, pas même l'amour. Car l'amour même, mais l'amour véritable , aurait suffi pour la sauver : témoin

POÉSIE LYRIQUE DU MIDI ; TROUBADOURS. l4l

la gloire de Pétrarque. L'enthousiasme religieux que la Provence n'avait point connu se retourna contre elle. Un fanatisme affreux vint se ruer sur cette brillante et frêle civilisation du midi. La guerre civile la plus meurtrière, la persécution la plus implacable désolèrent ces riantes et heureuses contrées. Les troubadours qui n'avaient vécu qu'à l'ombre des châteaux ne trouvèrent plus d'asile. Leur voix s'éteignit peu à peu , comme le doux ramage des oiseaux à l'approche d'un rigoureux hiver.

Le fanatisme ne fit probablement qu'accélérer l'œuvre de la nature. La poésie française ne devait pas demeurer entre les mains frivoles de ces poètes du midi :

Dans une longue enfance, ils l'auraient fait vieillir.

Au nord était toute la sève de la pensée; au nord appartenaient les savantes écoles , les patientes études , et , jusque dans les chansons légères, ce bon sens moins brillant , mais durable, qui a toujours un but, et sait y diriger tous ses efforts.

CARACTÈRE DES CHANTS LYRIQUES AU NORD DE LA LOIRE. — IMITATION DE LA POÉSIE PROVENÇALE V THIBAUT IV; CHARLES D'ORLÉANS.

Caractère des chants lyriques au nord de la Loire.

Cette destinée de la chanson française semblait présagée par les premiers noms que nous présente son histoire. Chose étrange ! c'est dans la savante école de Paris, c'est dans le saint monastère de Clairvaux qu'il faut en chercher les plus anciens auteurs. Les deux plus grands hommes de la société cléricale du xne siècle, ceux dont la lutte théologique a rempli la première partie du moyen âge, Abélard et saint

Bernard, n'avaient pas dédaigné une occupation moins sévère. Nous n'avons sur le compte de saint Bernard qu'un seul témoignage, encore est-ce celui d'un ennemi. « Tu as fait souvent, lui écrivait Béranger, dans sa défense d'Abélard, des chansons bouffonnes et de petits vers galants1. » Les compositions lyriques d'Abélard sont constatées d'une manière plus explicite, par son propre aveu et par celui de la femme qui en était l'objet. « Quand ma connaissance commença avec Héloïse, dit- il, j'étais d'une réputation brillante, dans la fleur de la jeunesse, d'une figure si agréable que je n'avais pas à craindre de refus. J'eus d'autant plus de facilité à me faire aimer de la jeune Héloïse qu'elle avait une vive passion pour les lettres, passion rare chez les femmes, et qui l'a rendue célèbre. L'amour m' ayant embrasé le cœur, si j'inventais encore quelques vers, ils ne parlaient plus de philosophie, ils ne respiraient que l'amour. Plusieurs de nos petites pièces sont encore chantées et répétées dans bien des pays, surtout par ceux qui aiment la vie que je menais alors. »

Nous n'avons plus aucun de ces poèmes, mais Héloïse se charge de les apprécier pour nous. On peut croire que jamais la critique littéraire n'aura parlé avec plus d'âme. « Entre toutes vos qualités, deux choses surtout me séduisirent, les grâces de votre poésie et celles de votre chant. Toute autre femme en aurait été également charmée. Lorsque, pour vous délasser de vos travaux philosophiques, vous composiez en mètres ou en rimes des poésies d'amour, tout le monde voulait les chanter à cause de la douceur extrême des paroles et de la musique. Les plus insensibles au charme de la mélodie ne pouvaient vous refuser leur admiration. Comme la plupart de vos vers chantaient nos amours , mon nom fut bientôt connu par le vôtre. Toutes les places publiques, toutes les maisons privées retentissaient de mon nom, les femmes enviaient mon bonheur. »

Il nous semble difficile après ces paroles de douter que, parmi les chansons d'Abélard, quelques-unes au moins ne

i . « Cantiunculas mimicas et urbanos modulos factitasti. » Opéra Abelardi, p. 303.

fussent en langue vulgaire. Nous savons qu'à la même époque, les jongleurs chantaient en langue vulgaire leurs récits héroïques; et ces chants d'amour, ces chants rimes, que tout le monde répétait, dont retentissaient les places et les rues, qui excitaient la jalousie des femmes, auraient été des vers latins !

Dans les pays de la langue d'oil, le voisinage des chansons de Geste porta bonheur aux chants d'amour. Ils ne se bornèrent pas à exprimer, ils racontèrent. Toute une classe de poèmes , qu'on peut désigner avec M. Paulin Paris sous le titre de romances , furent de charmants récits d'aventures amoureuses et chevaleresques1. C'est l'épopée descendue des hautes régions de l'histoire, et conservant même encore quelquefois sa grave strophe d'alexandrins monorimes. A lire les vers suivants on croirait, n'était le refrain, avoir sous les yeux quelques fragments de la chanson épique des Loherains ou de Roland :

Riche fut le tournois dessous la tour ancienne : Chacun par sa valeur veut qu'Idoine soit sienne; Et la belle s'écrie : « A l'aide! comte Estienne! » Il n'est point, devant lui, d'adversaire qui tienne : Et cavale et coursier sans cavalier reviennent. Hé Diex !

Qui d'amour sent dolour et peine Bien doit avoir joie prochaine.

Moult le fit bien Estienne qui prouesse a et force^ Pour l'amour de pucelle s'évertue et s'efforce ; Les écus froisse et fend com s'ils fussent d'écorce Il n'attaque baron qu'à terre il ne le porce (jette). Hé Diex !

Qui d'amour sent dolour et peine

Bien doit avoir joie prochaine.

Au premier rang des romances, il faut placer Celles d' Audefroy le Bastard2, à qui appartiennent les couplets que nous venons de citer. Ce poète a presque toujours le talent de faire de ses chansons un petit drame naïf, qui s'ouvre

1. Un excellent choix des meilleures romances de la langue d'oil a été public par M. Paulin Paris, sous le litre de Romancero français, 1 vol. grand in-i'j, 1833,