Erasmi epistola xxix

4. H. Hallam, Histoire de la littérature de l'Europe, t. I, p. 151, analyse et résume les longues discussions auxquelles a donné lieu cette matière. Les principaux auteurs qui y ont pris part sont indiqués dans l'Histoire littéraire de l'Italie, par Ginguené, t. HT, p. 270.

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huit cents publications dans l'espace de dix ans ; dans le nombre se trouvaient quelques ouvrages grecs. Le nonchalant Hermonyme était remplacé par le savant Italien Aleandro, recteur de l'Université de Paris en 1512, pensionné par Louis XII, et enseignant le grec et peut-être l'hébreu.

Ce fut surtout sous François 1er que la renaissance prit l'essor. Jamais l'esprit humain n'avait développé une curiosité plus enthousiaste pour le passé , une activité plus studieuse, plus passionnée pour les lettres. Les imprimeurs, pleins de la dignité de leur mission , marchaient de pair avec les premiers savants de leur siècle. Aux Badius Ascensius, aux Gourmont, aux Colines, aux Dolet, succéda la famille des Estienne, ces prodiges de science et de travail, qui, pendant quatre générations , élevèrent l'art de la typographie à la plus haute perfection qu'il ait jamais atteinte. François Ier lui-même témoignait sa sollicitude à cette dixième muse par la création de l'imprimerie royale. Cet établissement n'était que l'appendice d'une institution encore plus importante. Laissant à la Sorbonne sa stérile escrime théologique, le roi conçut et réalisa la pensée de séculariser l'enseignement. Le Collège royal (Collège de France), créé en 1531 , se remplit de chaires d'hébreu, de grec, de latin , de médecine , de mathématiques et de philosophie , admirable pêle-mêle de science , désordre fécond d'une généreuse époque, que des temps plus rassis eussent dû peutêtre assujettir à une organisation plus méthodique. C'est là que brillèrent les Vatable ( Wastebled), les Danès , les Toussain, et le savant Turnèbe et le disert Lambin, dont la sage lenteur enrichit la science antique de nombreux commentaires et la langue française d'un terme expressif emprunté à son nom.

Iludc; Erasme.

Aux souvenirs du Collège de France se rattachent les deux renommées les plus brillantes parmi les savants du xvic siècle , Budé et Érasme , dont l'un détermina le roi à créer cet établissement, l'autre refusa d'en être le chef et d'aliéner ainsi son indépendance d'homme de lettres. Grâce à Guil-

LA RENAISSANCE AU XVIe SIÈCLE. 2G1

laume Budé1, le plus savant helléniste de l'Europe, la France n'eut plus rien à envier à l'Italie de la science philologique. Ce fut lui qui, le premier, détrônant l'insuffisante compilation de Guarino (YEtymologicum magnum de Phavorinus), et devançant de quarante-trois ans le véritable Trésor de Henri Estienne, fixa, dans ses Commentaires, le sens d'une grande partie des mots de la langue grecque , et se fit le législateur d'une science qui n'avait eu jusqu'alors que d'aventureux champions. Chez lui se manifeste déjà la tendance sérieuse et positive de l'érudition cisalpine ; même dans un travail sur les mots, Budé se préoccupe des choses. Il explique, avec une justesse et une précision qui n'ont pas été surpassées, les termes grecs du droit et du barreau, et les rapproche des termes de la jurisprudence romaine. C'est ainsi que, dans son excellent traité de Asse, il exposa les dénominations et la valeur des monnaies romaines à toutes les époques de l'histoire, et que, dans ses Observations sur les Pandectes, il appliqua le premier la philologie et l'histoire à l'intelligence du droit romain , innovation qui , perfectionnée dans la génération suivante par des hommes plus versés dans la jurisprudence, devait y produire une sorte de révolution. Toute la gloire littéraire de Budé peut se résumer en un mot : il excita la jalousie d'Érasme, qui resta pourtant son ami.

Érasme de Rotterdam2 vint plusieurs fois et vécut longtemps à Paris. 11 est nôtre par ses relations avec la France et surtout par le caractère tout français , tout voltairien de son esprit , plein d'audace pour aborder tous les problèmes, plein de raison pratique pour les résoudre. Jeté, par sa naissance, au milieu des luttes acharnées des sectes religieuses, il trouva la modération dans l'étendue de sa pensée, et vit trop bien et trop loin pour être un homme de parti. Sa haute intelligence saisit tous les extrêmes, et s'en éloigna par conviction plus encore que par timidité. Il usa sa vie à concilier deux opinions exclusives et intolérantes. Ami de Luther et de Léon X, écrivant ses Dialogues contre les moi-

1. 1467-1540. Ouvrages principaux: Annotationes in Pandectas ; de Asse ; de Studio litterarum : Comment aria in linguam grcecam.