JEAN DAURAT

— lbO^-1588 —

Jean Dinemandy, d'une noble famille du Limousin, connu dans les lettres sous le nom de Jean Daurat ou Dorât, ou d'Aurat ^, mérite une place dans l'histoire littéraire, bien moins pour son mérite de poëte que pour l'influence qu'il exerça sur ses contemporains, et pour la part très-grande qu'il prit à la formation de la Pléiade. Ronsard l'appelait « le premier qui a destoupé la fontaine des Muses par les outils des Grecs et le resveil des sciences mortes, » et Claude Binet : « honneur du païs limousin, excellent personnage et celuy que l'on peut dire la source qui a abbreuvé tous nos poètes des eaux Pieriennes ^. »

Venu de bonne heure à Paris, il acquit bientôt la réputation d'un savant humaniste et d'un critique judicieux. Suivant Scaliger, on lui doit la découverte de plusieurs usages de l'antiquité et la restitution d'un grand nombre de passages des poëtes grecs et latins. 11 fut d'abord chargé de l'éducation d'Antoine de Baïf. Quelque temps après, François I", qui avait lu avec plaisir des vers de sa composition, le nomma précepteur de ses pages. Il obtint ensuite la direction du collège de Coqueret, où Ronsard était pensionnaii^e et où Antoine de Baïf vint se remettre sous sa discipline.

Son action ne se borna pas à quelques esprits d'élite. Il eut pour disciples presque tous les grands personnages qui, de son temps, se firent un nom dans la magistrature et dans les lettres, non-seulement de France, mais des nations étrangères. Allemands, Italiens, Anglais, Écossais. Il eut même des écoliers de sang royal, et qui régnèrent. Henri II l'appela à sa cour pour donner des leçons à son bâtard, le duc d'Angoulême, et à ses trois filles légitimes. Daurat enseigna le grec et le latin aux princesses, et aussi au jeune prince qui fut depuis Henri III.

11 ne resta qu'un an dans le poste de précepteur des enfants de Henri II ; mais la faveur royale ne l'abandonna pas. En 1356, il fut nommé lecteur et professeur du Roi en langue grecque à l'Université : Daurat est l'homme de son époque qui a le plus fait pour répandre la connaissance et le goût de la poésie grecque.

Le professorat lui prit une grande partie de sa vie. Cependant, il

1 Dans le recueil de ses poésies, publié en 1586, il signe d'Aurat. Le privilège écrit Dorât.

2 Vie de Rousa7'd.