Cf. pluB bas, I. IV, cbap. v

il a montre en face de l'honmie, autour de l'homme, douce ou triste à scsj^cns; il en fait le cadre et l'accompagnement des souffrances et des joies humaines, qui y ressortiront plus puissantes'.

I^a composition se serre, devient plus logique, partant plus vraie, puisque la liaison des phénomènes est un élément fondamental de notre croyance à la réalité des choses. Rousseau nous développe une vie. Lesage et Marivaux l'ont fait sans doute; mais Lesage nous donnait une collection d'épisodes, Marivaux une suite d'aventures : Rousseau nous fait assister à l'évolution des consciences. Si peu psychologue qu'il soit, il dépasse ici le psychologue Marivaux. Enfin, parmi tant de romans philosophiques, la JVo«<i;('//(; Ik'loise a un caractère particulier : c'est la première fois qu'un romancier exerce à ce titre la fonction de directeur de conscience; et par là Rousseau découvre à ses successeurs une puissance nouvelle du genre.

Sous l'influence de Rousseau, à qui on laissera comme toujours ce quil a de meilleur, le roman se fera sensible à outrance, et se remplira de bavardage humanitaire. Reslif de la Rretonne délayé les idées du maitre dans des œuvres aussi vulgaires que nombreuses; il n'appaitieut presque plus à la littérature, et je ne le nommerais pas sans le réalisme intime et sérieux de quelques parties de Momieur Nicolas. Et tandis que Florian dévie vers la fade idylle ^ le goût des tableaux rustiques éveillé par Rousseau, Rernardin de Saint-Pierre olTre une nature inconnue et lointaine à la curiosité de ses contemporains : avec Paul et Virginie, nous le verrons, commence à s'opérer une révolution esthétique.

). Cl'. D. Moriicl, le Sentiment de la nature en France de J -J. Rousseau à Bernardin de Snhit-Pierre, 1907.

2. Restif de la Bretonne (1734-1806), ouvrier k l'Imprimerie Royale : Le Paysan perverti, 4 vol. in- 12, 1776; Monsieur Nicolas, ou le Cœur humain dévoilé, 16 vol. in- 12, 1796-1797.

3. l.e chevalier <ie Florian (1755-1794), page du duc de Penlliièvre, puis ofûcier do dragons : Galatée, 1783; Numa Pompilius, 1186; Estelle, 1788; Gonzalve de Cordoue, 1791; Fables, 1792. Œuvres. Paris, 18-20-1824, éd. stéréotype, 20 vol. in-lS. — A consulter : L. Claretie, Florian (Classiques populaires), Lecène et Oudin, 1888.