CHAPITRE II

LA RENAISSANCE ET LE XVIe SIÈCLE

I. Marguerite d'Autriche et son temps; la science, la chronique, la poésie ; quelques noms et quelques œuvres; Jean Lemaire des Belges. — II. La persécution catholique: Marnix de EE degonde ; Juste Lipse ; la chronique, la poésie et le théâtre.

Commines, c'est le moyen âge qui finit et la Renaissance qui point à l’aube du nouveau siècle. Sera-ce, en vérité, la Renaissance pour la Belgique ? Le régime des ducs l'avait faite grande, en l’épuisant. Ni Philippe, ni Charles de Bourgogne, ne réussirent à constituer un état viable ; et, s’ils protégèrent les lettres et les arts, tout le mouvement intellectuel dont leur cour fut le centre finit avec eux.

La tyrannie de l’Eglise et sa corruption, les folles dépenses des princes et leurs folles guerres n'ont point asservi ni découragé le génie de l’homme. Jamais il n'aura été plus avide de travail. paisible, de

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conquêtes sereines, de hautes spéculations, de joyeuses recherches, comme si la loi des contrastes devait, dans le domaine spirituel, recevoir la plus féconde et la plus superbe des confirmations. A la cour de Marguerite d'Autriche d'ailleurs, savants et lettrés sont des hôtes favoris. Marguerite est elle-même poète, et l’on connaît d'elle des « chansons » d'une délicieuse mélancolie, outre ses lettres et un Discours de sa vie et de ses infortunes. Sa correspondance nous révèle une femme de tête, adroite et hardie, dont on a pu écrire qu’elle « fut le génie même de l'intrigue. » Mème envers son père, elle ne se montre pas toujours «une bonne fille » ; les paroles « rudes et mal gracieuses » ne lui coûtent guère. Elle déteste cordialement les Français ; à la nouvelle de la victoire de Guinegate, « elle a été si très joyeuse qu'il n’est possible dire plus.»

Mais ni la possession du pouvoir, ni les plaisirs de sa cour ne purent lui faire oublier les malheurs de sa jeunesse, la mort surtout de ce beau duc de Savoie qu'elle a tant pleuré. L’époux dort là-bas,et Marguerite soupire :

Le temps m'est long et j'ai bien le pourquoi, Car un jour m'est plus long qu’une semaine, Dont je prie Dieu que mon corps tôt ramène Où est mon cœur qui n’est plus avec moi...

M. F. Thibaut a minutieusement étudié les poésies de la régente des Pays-Bas. Il faut avouer avec lui « qu’il est difficile d'indiquer avec précision les pièces dont Marguerite est le véritable auteur. » Au palais de Malines, les courtisans étaient nombreux, et tous rimaient, Jean Hedin, Picot, La Baulme, de Boussu, Jean le Sauvage, Liquerque, Monseigneur de Poupet. H est cependant plusieurs morceaux qui ne peuvent être que d'elle; ils se distinguent de tous ceux de

s1es lui ces lais pus su, pet.

ent de

l’école bourguignonne par. la simplicité, le naturel, l'émotion discrète ou le trait piquant. Marguerite d'Autriche est un des talents les plus personnels de son époque; elle chante, non selon la mode, mais avec son cœur.

Autour d'elle, auprès d'elle, Jean Molinet rédige sa chronique (1474 à 1506) d’une des périodes les plus intéressantes et les plus dramatiques de l’histoire, et toute une légion de poètereaux rimaillent à l’envi. Les manuscrits s’amoncellent, tout cela bien mêlé sans doute, artificiel, quintessencié, froidement et pesamment allégorique. La langue française a besoin d'un renouveau.

Mais Erasme, le Voltaire d'alors, a son Ferney à Anderlecht. L'humanisme fleurit par toute l’Europe cultivée, ouvrant pour longtemps le règne de l’érudition et du latin.

Toujours est-il que la vieille forteresse de la scolastique est attaquée de toutes parts ; Erasme et Baïus lui portentles derniers coups. L'Eglise vacille surses assises qu’elle croyait inébranlables ; le même Erasme la crible d’ironie et de science; le même Baïus formule une théologie qui sera le jansénisme. Jean van Pauteren (Despautère) donne en 1517 la première édit':1 d’une grammaire latine supérieure à toutes les précécentes, et son influence est souveraine dans les écoles du xvi° siècle ; elle est toutefois bien terrible, la « noire et épineuse forêt » dont plus tard se plaignit même Port- Royal ! Et que d’autres noms, Ægidius, Dorpius, Vivès, tous des humanistes distingués et des philosophes tolérants ! Les vers latins ne sont pas abandonnés; Ægidius Periander conte la fameuse légende d’Uylenspiegel en distiques d’une harmonie virgilienne, et il a des émules, en attendant que la poésie française s'applique à la traduction des chefs-d’œuvre de l’antiquité.

La chronique n'est point morte avec Molinet et les autres «indiciaires » de la cour de Malines. Antoine de Lalaing, qui avait, sous Marguerite d'Autriche, « le principal soin et regard, après elle, » sur toutes les affaires du gouvernement, a laissé cinq manuscrits déposés à la Bibliothèque royale de Bruxelles. Il a, en particulier, « mémoiré par écrit», ce qui advint pendant les deux voyages de Philippe-le-Beau en Espagne ; cette Relation, qui nous reporte en 1511, offre un certain intérêt historique et géographique ; peu ou point d'intérêt littéraire.

Ph. Wielant, président du Conseil de Flandre, puis du grand Conseil de Malines, travaille à un précieux manuscrit, son Recueil des antiquités de Flandre, ouvrage consciencieux, dont la seconde partie veut être citée de préférence pour sa très sérieuse valeur documentaire, — «une mine d’or pour l’histoire de Flandre », a dit M. J.-J. de Smet. Mais l’histoire générale a davantage à glaner, et même la littérature davantage à prendre dans quelques écrits postérieurs à ceux de de Lalaing et de Wielant. Rien de plus curieux, par exemple, que le Journal des voyages de Charles-Quint, par Jean de Vandenesse. Leibniz avait conçu, au xvui° siècle, le dessein de le publier; M. Gachard nous l’a donné en 1874 seulement. Vandenesse, qui demeure étranger à la conduite des affaires, ne nous renseigne malheureusement pas sur les négociations de l’empereur, les ressorts et les secrets de sa politique. Il abonde en copieuses informations sur le règne et la vie de Charles-Quint. Son Journal, fidèle et sec, s'étend avec une divertissante complaisance sur les menus homériques des banquets organisés au cours des tournées impériales. D’autres voyages de Charles- Quint ont été racontés par Laurent Vital, Guillaume de Montoiche, etc.

Cependant, aucun de ces récits n’a le charme can-

dide et la gentille saveur du Voyage de la reine Anne en Espagne en 1570, par Alyxes de Cotereau; cette relation, insignifiante au point de vue historique, n'est pas sans mérite littéraire. L'auteur aime à narrer les périlleux voyages sur mer, les aventures, les anecdotes, les traits de mœurs. J’extrais de sa chronique le passage suivant: «Il s’en fallut autant de rien, ou l’espace d’un doigt, si vous voulez, que notre dit navire et celui de l'amiral sur lequel la reine était, avaient effondré et époutré (entre-choqué) l’un l'autre;

. ce qu'advint par la faute d’un jeune marinier, qui pour

lors gouvernait le timon ou le gouvernail de notre navire, lequel lui était échappé par la force des vagues de la mer; de sorte que, en ce mème instant, notre reine eut si grand'peur et frayeur, qu’elle fut d'opinion, étant sur le tillac de la dite nef, de sauter hors d'icelle pour se sauver au botgrin (chaloupe) de sa dite nef, en faisant trois ou quatre croix de la main, Mais elle fut retenue par le bras par le comte de Boussu, notre amiral. Et commanda le dit comte, pour alors, à notre capitaine, de faire exécuter par la corde notre maître marinier et le jeune marinier avec, mais Sa Majesté se trouva bien vengée, ayant le cœur incliné à compassion, après qu’on avait par trois fois avallé (jeté) le dit jeune marinier avec des câbles dedans la mer jusques outre la tête.» Très clémente, en effet, la bonne reine, et nous devrions l’imiter peutêtre en ne nous attardant pas à la suite de son naïf et gentil historiographe.

En attendant, la poésie française ne chôme point en Belgique. Louis Desmasures, de son nom de guerre Masurius, originaire de Tournai, ancien secrétaire du cardinal de Lorraine, ami intime de Ramus et de Rabelais, traduit l’Enéide vers 1560 et commet d'assez plates « tragédies saintes », entre autres une pauvre et pesante trilogie dramatique dont le roi David est la

victime. Son Endide, fort vantée par les contemporains, ainsi par Joachim du Bellay, paraît bien médiocre.

Il y a infiniment plus d'étoffe, et non de commune, dans l’œuvre d'un des devanciers de Louis Desmasures : Juan Lemaine pes Bezces (1473 à 1548). Ce neveu du chroniqueur Molinet fut, comme son oncle, comme Chastellain, « indiciaire » de la cour ; il devint l’historiographe de Louis XII, après avoir été celui de Marguerite d'Autriche. Ses {lustrations des Gaules, traité de pédagogie, chronique et épopée mélées, sont assurément le livre le plus considérable de notre auteur, et le plus original, et le plus éloquent; elles eurent un prodigieux succès, quoiqu'on y trouve accumulées toutes les ignorances et les erreurs du moyen âge sur les origines de la France, et convertis en faits historiques tous les récits légendaires du Roman de Troie qui reviennent dans la Franciade de Ronsard. Il n'est pas sans intérêt de constater que Lemaire y conseille une alliance entre la France et l'Allemagne, qui deviendraient ainsi « la plus grande force du monde »; il les convie, par surcroît, à entreprendre de concert une croisade contre les Turcs.

Lemaire, dans un autre ouvrage, se range résolument parmi les adversaires de l'Eglise et les premiers messagers de la foi nouvelle {Différence des schismes et des conciles), en gallican décidé et belliqueux. C'est encore à lui qu'on doit une belle défense de la langue française ; c'est lui qui prépare du Bellay, c’est lui qui sera le maître du chef de la Pléiade. Il a, nous dit Joachim du Bellay, obligé et même enrichi « les plus excellents de notre temps. »

Linguiste, polémiste, historien, et, comme historien, prosateur élégant et coloré, le créateur mème de ce qu'on pourrait appeler la prose poétique, Lemaire est avant tout le père de la poésie du xvi° siècle. Ses poèmes officiels, Le Temple d'honneur, La Plainte du

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désir, Les Regrets, qui chantent les vertus des princes de Bourgogne, ne valent pas, pour la sincérité d'abord, pour l'aisance et l’entrain ensuite, les gentils Contes d'Atropos, ni les Epitres de l'amant vert, si prime-sautières celles-ci, de pensée et de forme. La langue de Lemaire n’est certes pas d’une pureté classique, son goût n'est point d'une extrême finesse ; mais de quelles jolies couleurs, de quelles pittoresques images il sait fleurir son style,et combien sa versification est déjà plus correcte que celle de ses prédécesseurs ! Il 2 du mouvement, de l'imagination, de la grâce. Si sa prose pèche par l’emphase et la prolixité, sa poésie, celle du moins de l'Amant vert, a des côtés aimables de verve facile et de charme.

L’ « amant vert » n’est autre que le perroquet de Marguerite d'Autriche; il apprend que sa maîtresse va partir et il meurt de chagrin, non sans avoir longuement exhalé sa douleur :

Vous connaissez que pour maîtresse et dame

J'avais acquis, par dessus mes mérites,

La fleur des fleurs, le choix des marguerites.

Las ! double hélas ! pourquoi doncques la perds-je ?.… Elle s'en va, hélas ! elle s'en va,

Et je demeure ici sans compagnie.

Il est envoyé par Minos aux Champs Elysees, d'où il adresse à sa dame, une relation adroitement rimée de son voyage en pays d’outre-tombe. Oh! ce n’est pas de la grande, c'est de la claire et fraîche poésie.

Ce précurseur de Ronsard annonçait Luther; il avait prédit une « réformation » nécessaire de l'Eglise. Et pendant qu'Erasme et ses amis cherchent à restaurer l’édifice, à le rendre habitable pour la science et la vertu, le voici qui chanceile et s’écroule : la révolution religieuse s’est déchaînée sur l’Europe.

La persécution ne sera point épargnée à la Belgique. Il faudra que les écrivains et les penseurs sympathiques aux nouvelles doctrines se réfugient à l’étranger,oùilsiront porter la gloire qu’ilsne peuvent plus ‘donner à leur pays. C’est la Hollande qui servira d'asile aux sciences et aux lettres proscrites. Que n'a pas perdu la Belgique, en perdant un de Konink, un Cats, un Vondel, un Van Zevecote, qui tous lui eussent appartenu ! Les bûchers et les échafauds se dressent, l'Espagne et l'Eglise également inquiètes, également jalouses de leur autorité. Les idées d'indépendance sont aussi brütalement étouffées que les desseins d’hérésie. Egmont, le comte de Horn, meurent sur la grand’ place de Bruxelles, victimes du despotisme espagnol et du fanatisme catholique.

Tout devient suspect. La littérature se fait la servante passionnée du trône et de l’autel. La maîtresse d'école Anna Byns publie ses farouches Refereyen ; les pamphlets foisonnent et se croisent ; le Wilhelmus Lied de Marnix de Ste-Aldegonde répond fièrement aux apologistes de Madrid et de Rome.

Paicippe Marnix ne STe-ALneGonDe (1538 à 1598), qu'Edgar Quinet,! a appelé « un frère d'armes de Duplessis-Mornay et d'Aubigné, un précurseur de Pascal et du Vicaire savoyard, » fut le confident et l’ami du prince Guillaume d'Orange, confessa de la parole et

{ Marnix de Ste-Aldegonde, par Edgar Quinet, in-12, Paris,

de la plume sa foi protestante et sa haine de l'Espagne. Il a écrit en latin, en flamand et en français, des dissertations politiques, des ouvrages de controverse, des libelles et des chansons. De Thou, qui le vit au siège de Paris, le juge assez dédaigneusement : « Il était poli, mais ce n’était pas grand'chose... Il a mis la religion en rabelaiserie » Cet homme de guerre, ce diplomate, ce jurisconsulte, ce controversiste, ce pamphlétaire, ce poète qui allait puiser aux sources jaillissantes de la poésie populaire, a, mieux que tout autre peut-être, incarné le double génie belge, le génie de la Wallonie et de la Flandre. C’est lui aussi qui, de tous ses compatrictes, exerça la plus profonde influence sur le mouvement général des esprits au xvi° : siècle. 11 fut enfin l’un des écrivains les plus éloquents et les plus originaux de son temps; ses œuvres françaises rappellent tout ensemble Calvin et Rabelais, l’irrésistible vigueur de l’un, la verve grasse et folle de l’autre.

Les Gueux lui doivent leur Marseillaise, le Wäüihelmus Lied, dont Verheiden a dit : ita concinnis rhythmis, modulisque suis est attemperata, ut plebis animos mire ad principis, libertatisque amorem excitaverit. Et Bayle ajoutera : « Nous avons ici l’un des services les plus importants de Philippe de Marnix. » En effet, ce chant national, d'amour pour le pays, d’exécration pour le duc d’Albe et l'Espagne, retentit puissamment de Bruxelles à Anvers; et la Belgique aurait secoué le joug étranger, s’il y avait suffi d’un beau cri de Tyrtée flamand. Le catalogue des écrits théologiques de Marnix, presque tous en latin, prendrait une page ; mais, comme l'explique encore Bayle, « ses livres badins furent plus utiles. » Sa « ruche romaine », son Bijenfock, pübliée en flamand, eut un succès prodigieux ; ces contes burlesques furent pour le peuple, avec plus de décision brutale et d’ironie endiablée, ce

que les Colloques d'Erasme avaient été pour le monde lettré.

C’est une sorte d'édition française, très librement remaniée de son Büijenfock, que Marnix nous a donnée dans son Tableau des différends de la religion, livre de démonstration joviale, de dialectique passionnée, de style pittoresque et vivant. Le bon sens le plus droit, l’indignation la plus sincère s’allient, dans cette diatribe, à une adresse singulière de raillerie, à une remarquable énergie d’invective. Les meilleurs traités des plus savants réformateurs ne furent rien, ‘comme moyen de séduction sur les masses, auprès de ces terribles satires dont le Tableau de Marnix est l’abondant, l’ardent et le rude modèle. On tue plus facilement une doctrine en l’écrasant sous le poids du ridicule, qu’en l’accablant de science. « Tu me diras, écrit-il dans la merveilleuse préface de son Tableau, qu’il n’est pas convenable de railler en choses graves... mais si, par aventure, nous trouvons que ceux que l’on a déjà réfutés et rembarrés un million de fois ne font que piper de nouveau les âmes chrétiennes, n’êtesvous pas d'avis de découvrir leur vergogne à la vue de tout le monde ? »

Quelle différence entre ce convaincu, ce militant de Marnix, dont « l'inspiration est celle des Gueux -briseurs d'images, » dont « l'ironie est la colère de la -Bible retrouvée par la Renaissance », quelle différence entre lui et son contemporain Juste Lipse, né catholique, converti au luthéranisme et professeur à Jéna, puis, tantôt catholique et tantôt protestant, selon les nécessités du moment ou les conseils de l'intérêt! Au fond, c'était un sceptique; il. n’estimait pas que les disputes théologiques entre Genève et Rome valussent le sacrifice de son repos ou de sa vie, et il avait d'assez bonnes raisons de le penser. On reprocherait plus justement à cet énigmatique et ver-

satile humauiste les passages de ses écrits politiques où il professe le système de la religion d'Etat, au point d’exciter à la persécution contre tous ceux qui n’adhèrent point au culte officiel. On pourrait se scandaliser encore de ses ouvrages de piété, où il fait étalage de la bigoterie la plus puérile pour écarter tout soupçon de tiédeur ou d’indifférence. Quoi qu’il en soit, Juste Lipse reste l’un des plus savants critiques du siècle, l’un de ceux auxquels l'antiquité a fourni la matière des plus beaux chefs-d’œuvre d’érudition et de sagacité. Il ne s’est servi que du latin, dans ses livres ; il l'employait à la Tacite plutôt qu’à la Cicéron, et Henri Estienne lança tout un traité contre la latinité de Lipse.

L'autorité et le prestige scientifiques de cet horame furent tels que je ne pouvais l'oublier. Je puis, en revanche, ne pas m'occuper de J.-B. Houwaert, l’illustre patriote et écrivain flamand.

Mais il sied de dire un mot de quelques historiens et auteurs de mémoires.

Il ne faut pas demander de la sérénité aux annalistes de l’époque. Ils sont tous d’un parti ou d’une passion. Les plus timides mêmes et les plus circonspects ne laissent pas d’être peu sûrs, dès que les besoins de leur cause exigent un certain accommodement des faits avec les opinions. Toute cette littérature du xvi° siècle est bourrée d’actes mis en écritures. Les chroniqueurs ne sont plus de simples témoins ; ils seront à la fois juges et parties dans le procès des événements et des idées. L’impartialité, la tolérance, la critique deviennent des vocables sans emploi ; le jésuite belge Martin del Rio les pratiqua moins que tout autre, et ses commentaires ou mémoires en latin sont d’une injustice sans mesure envers tout ce qui tient à la Réforme. Un peu plus de modération se remarque dans les œuvres de Wigle van Aytta, ou Viglius, qui, dans

La source et le commencement des troubles, ainsi que dans d’autres livres rédigés en latin, cherche à rejeter toutes les responsabilités sur les protestants. Mais les Gueux ne manquèrent pas de défenseurs. Voici l’auteur des intéressants Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, de 1565 à 1580, publiés par MM. Blær et Henne; voici la Grande chronique de Jean le Petit ; voici l'Histoire belgique, d'Em. van Metteren, traduction française de l'édition originale ; voici les mémoires de Pasquier de la Barre, le chroniqueur martyr ; voici... Nous retombons dans la nomenclature,

La poésie sera, au xvi° siècle, une auxiliaire de la politique et de la religion, tout comme l’histoire. Couplets, pasquinades, « chansons, » colportés sous le manteau, ne méritent pas même une mention dans cette rapide esquisse. Nous ne pouvons attendre quelques compensations que du théâtre. Le théâtre belge est sorti des « chambres de rhétorique », instituées, au début du xv° siècle, dans les provinces wallonnes aussi bien qu’en pays flamand. Ces « chambres » étaient des associations privées, qui se formaient dans presque toutes les villes, représentant mystères, farces, moralités ; elles eurent à subir la concurrence des collèges de Jésuites où, il est vrai, les pièces françaises n’apparaissent guère avant 1605.

Le Mystère de la Passion fait naturellement les frais de la plupart des spectacles. L'une des premières œuvres dramatiques belges, composées en français, et la moins insignifiante, est la Moralité de paix et de guerre (1588), du libraire gantois van den Keere, un plaidoyer en l’honneur de la paix. En 1564, Antoine Tiron traduit du latin l’Histoire de Joseph et l'Histoire de l'Enfant prodigue. Le Gantois Gérard de Vivre, publies treize ans plus tard, sa Comédie de fidélité nuüptiale ; on lui doit, en outre, /es Amours pudiques et loyales de

Theseus et de Dianira, ainsi que Le patriarche Abraham et sa servante Agar. Rien de plus primitif que tout cela, pour le fond et la forme, dit M. Faber. L'analyse de la Fidélité nuptiale indiquerait cependant un certain talent d’arrangement ; et le versificateur n’est pas toujours gauche. Au premier acte, Palestra, épouse inconsolable de feu Pamphilippe, ne consent pas à lire la lettre du consolateur Charès. Au deuxième, l’entreprenant Charès va, comme un simple amoureux madrilène, — influence de l'Espagne! — chanter sous les fenêtres de la veuve, des couplets de cette tournure :

Toutes les nuits que sans vous je me couche, Pensant à vous, ne fais que sommeiller..

Et, bien souvent, au lieu de votre bouche, En soupirant, je baise l’oreiller.

Voilà qui est d’une tendresse plus vive que discrète. La belle, toute à son deuil, ne se rend pas encore. Son père favorisera Charès, qui est au comble de ses vœux... Hélas! un messager annonce que Pamphilippe, qu'on croyait mort, est retrouvé. Pénélope- Palestra et Pamphilippe-Ulysse continueront à s'aimer en légitime mariage, à la barbe de l’infortuné Charès.

Un Montois, le frère Bouquier, donne en 1587 une bizarre « tragédie nouvelle » : Le petit rasoir des ornements mondains, qui est une violente satire dialoguée contre le luxe, « l’excès des ornements du corps étant la source, la racine, la semence, le gouffre ou l’abime de toute iniquité. » L’allégorie tient une grande place dans cette drôlerie indignée où, au cinquième acte, le Rédempteur, comprenant la vanité de ses efforts, abandonne le peuple... aux hérétiques, qui se livrent, nécessairement; à un pillage général.

Claude de Bassecourt fit paraître, en 1594, une

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« tragi-comédie pastorale » fort passable. Titre : Mylas. Cinq actes en vers, avec chœurs. Les situations scabtreuses, les traits licencieux abondent, l’allégorie mythologique déborde dans toute cette pièce, joliment écrite et qui, par endroits, est ingénieuse ou même touchante.

Mais le moins médiocre des dramaturges belges du temps, le plus fécond à coup sûr et le plus habile, porte un nom qu'il n’eût point, je le veux bien, suffi à illustrer : Denis Coppée. Toutes ses œuvres datent du xvu° siècle ; elles se rattachent néanmoins par la forme au théâtre du xvi°, puisque aussi bien elles sont toutes traitées dans le genre des mystères. Je n'ai pas l'intention d’exhumer, ni ses chansons spirituelles, ni ses poèmes. Je ne songe pas non plus à le comparer à Dante, comme firent ses contemporains. Ses tragédies, presque introuvables, empruntent leurs sujets à l’histoire et à la légende, à « la vie de Madame Sainte-Aldegonde, patronne de Mauberge », à la « reddition de Prague », à la vie de « St-Lambert, patron de Liège. » Il en est une qu’on pourrait mentionner à la rigueur : La sanglante et pitoyable tragédie de notre Sauveur et Rédempteur Jésus-Christ (1624). Je cite, du prologue, ces alexandrins qui permettront de se faire quelque idée de la manière et du talent de Coppée :

Nous avons regardé Homère en ses écrits, Mais pour notre œuvre orner, nous n’y avons rien pris. Nous avons vu Ovide en sa métamorphose...

Cela ne peut pourtant tranquilliser l'esprit

Des chrétiens désireux de vivre en Jésus-Christ.

Sa vie nous devons avoir en la mémoire :

Hé ! quel portrait plus beau, quelle plus belle histoire

Voudrait-on souhaiter ? Rien ne profite mieux Que de représenter son martyre à nos yeux...

Ah! certes, ce sont là de bien pauvres œuvres, si l'on se reporte au théâtre français de la première moitié du xvu° siècle, et si l’on compare. Quelle distance entre Coppée et Corneille, ou même Rotrou! Rappelons-nous que Denis Coppée est un poète de province, que sa langue et sa conception dramatique retardent de cinquante ans.