ET

Les Canadiens avaient fait de l’histoire ; ils venaient d’en faire de douloureuse et d’héroïque, écrite avec leur sang, dans les plaines d'Abraham. Le sentiment national, qui s'était aflirmé dans la lutte, survécut à la défaite. Il fallait subir le joug étranger, certes ; mais les grands espoirs n'étaient pas interdits, et d’ailleurs cette poignée de Français dispersés sur la terre d'Amérique était attachée à sa nouvelle patrie, invinciblement. Elle entendait ne pas mourir à la France ; elle ne voulait pas non plus déserter le foyer. Comment rendre plus chers et plus durables les souvenirs d'hier qu’en demandant à l’histoire de les évoquer et de les offrir, en leçon inoubliable, aux Canadiens d'aujourd'hui et à ceux de demain ? Les expériences, les malheurs et les gloires du pays allaient donner une littérature à la Nouvelle France.

En 1784, un patriote, Du Calvet, lance d’Angleterre, où il sollicite la déposition du terrible général Haldimand, son Appel à la Justice de l'Etat, pamphlet et plaidoyer tout ensemble, qui, sous forme de « lettres au roi, au prince de Galles, aux ministres », flétrit, en traits d’une virulente éloquence, les mesures oppressives dont le gouverneur du Canada accable Ia partie française de la population. M. Lareau à dit « que ce livre est devenu un monument sacré dans nos annales historiques ». Toujours est-il qu’il serait imprudent de croire Du Calvet sur parole ; c'est un esprit très personnel et un cœur très passionné. Aujourd’hui que les papiers d’Haldimand sont connus,

nous constatons que l’Appel à la justice a été assez injuste et n’a montré que le revers de la médailie.

F.-J. Perrault, « un des plus beaux caractères auxquels Québec ait donné le jour », lisons-nous dans les Hommes illustres de Bibaud, compilateur et traducteur patient, agronome, pédagogue, jurisconsulte, a laissé, en cinq petits volumes, une Histoire abrégée du Canada (1836), qui a beaucoup vieilli et qui n’est, au surplus, qu’un ouvrage élémentaire. Il est regrettable que le manuscrit de la première histoire moderne du Canada, celle du docteur Jacques Labrie, ait été détruit pendant l'insurrection de 1837 ; il n’en subsiste que des fragments insérés dans la Bibliothèque canadienne de Bibaud, — de ce Marcel Bibaud dont nous avons une très solide et très impartiale Histoire du Canada. Ce n’est plus la bonne chronique du P. Charlevoix, ou l’ardente satire de Du Calvet, ou l’honnète résumé de Perrault ; c’est déjà de l’histoire, écrite par un brave et robuste chercheur qui n’a, du reste, pas la prétention de philosopher sur son sujet, qui a soin de ménager la chèvre canadienne et le chou britannique, qui ne se pique point de belle ordonnance ni de style élégant, qui est très froid, mais très sûr, aussi sûr qu'il pouvait l'être dans un livre à bâtir de toutes pièces et sans le secours des sources officielles. M. B. Sulte fait observer que le premier volume, soit la partie qui concerne la domination française, « n’est pas remarquable », M. Lareau « que le second est fastidieux ». N'est-ce pas juger avec une excessive sévérité cette Histoire du Canada, qui a puissamment allégé la tâche des successeurs de Bibaud et qui a retracé d’une manière à peu près définitive les phases capitales du passé de la Nouvelle France ?

Marcel Bibaud, auquel on doit d'importants travaux scientifiques et d’estimables entreprises de vulgarisation, comme la Bibliothèque canadienne et l'Encyclopé-

die canadienne, a encore rédigé le Voyage de Fauchère, sur des notes de Fauchère lui-même. Cette « relation d'un voyage à la côte du Nord-Ouest de l'Amérique septentrionale », dans les années 1810 à 1814, est d’un narrateur aimable qui conte ses aventures et ses épreuves avec infiniment de naturel et de modestie : et cela repose à tout le moins, car ces qualités ne sont point monnaie courante chez les voyageurs.

Nous ne parlerons pas de Jacques Viger, une gloire locale : « Le commandant Viger n’a presque rien écrit, et cependant, comme antiquaire, il jouit d’une réputation sans exemple ». M. Lareau lui consacre deux grandes pages dans son Histoire de la littérature canadienne, et trois à un autre « antiquaire », G.-B. Faribault, qui a composé, entre autres, un Catalogue très copieux « d'ouvrages sur l'Histoire d'Amérique et en particulier sur celle du Canada », en le faisant suivre de notes bibliographiques, critiques et littéraires. Mais ces noms veulent être cités seulement.

Voici l’historien national par excellence, François Ganneau (1809 à 1866), un jurisconsulte que le goût du furetage, les conseils du patriotisme et une réelle vocation d'écrivain déterminèrent à refaire, sur un plan très large, avec une connaissance parfaite des archives de son pays, en érudit, en philosophe et en lettré, l’histoire politique du Canada, des origines jusqu’en 1840. Henri Martin a parlé de cette grande œuvre avec admiration : « Nous ne pouvons quitter sans émotion cette Histoire du Canada qui nous est arrivée d’un autre hémisphère, comme un témoignage vivant des sentiments et des traditions conservés parmi les Français du nouveau monde après un siècle de domination étrangère ».

C’est bien un « témoignage vivant », d’une vigueur et d’une ampleur qui ne sont point communes. Non pas que l’art des proportions, l’éclat et la pureté de

la langue, la sérénité du juge, soient les mérites essentiels de ce livre unique dans la littérature canadienne. Mais c’est de l’histoire minutieusement étudiée, habi-. lement présentée, et qui s'élève aux considérations générales, et qui sait allier le charme de la narration à la profondeur des aperçus et à la science des faits, — du Michelet un peu éteint et sentant sa province.

Garneau possède et gouverne son sujet. Peu de longueurs, pas de superfluités, point de fatras. La plume court, agile et ferme, à travers tous les nobles souvenirs de la petite colonie franco-canadienne. Si Garneau a ses sympathies et ses rancunes, il ne les cache ni ne les étale. On comprendra qu’il ait rappelé, avec la pieuse tendresse d’un fils pour sa mère, la vie de la Nouvelle France avant la conquête. On ne sera pas étonné que l'historien laisse déborder le cœur du patriote, quand le Canada doit subir le joug étranger. Les deux premiers volumes, qui sont d’un esprit clairvoyant, sont aussi d’une âme généreuse qui n'oublie pas la plainte et les espérances des vaincus. Le dernier embrasse les événements qui se produisirent sous l'administration anglaise jusqu’en 1840 ; et peut-être est-il supérieur aux précédents par la verve et l’éloquence, car il s’agit ici, pour Garneau, d’exprimer les vœux, de soutenir les intérêts, de défendre les droits de son pays, et son Histoire est alors mieux qu’un livre : un acte.

Le discours préliminaire, morceau de sévère allure et de haute portée, est, dans une forme très condensée, tout un cours de philosophie de l’histoire. L’ouvrage lui-même nous renseigne sur la topographie du Canada, les mœurs et les usages des indigènes, l’établissement de la colonie, les progrès matériels, intellectuels et moraux de l’élément franco-canadien, le travail et les luttes des émigrants, la guerre de l’indépendance, la succession et l’œuvre des gouvernements,

les batailles parlementaires, l'endurance et la résistance du sentiment national. Et de quelle sobre et vive façon |

Ces lignes sufliront-elles à caractériser le genre de Fr. Garneau ? Elles se rapportent à la rencontre de Chateaugay, en 1812: « On n'avait que trois cents Canadiens et quelques Ecossais et sauvages à opposer sur ce point aux sept mille Américains qui arrivaient avec Hampton. Mais le colonel de Salaberry était un officier expérimenté et doué d’un courage à toute épreuve... Telle était l’ardeur de ses gens qu'on vit des voltigeurs traverser la rivière à la nage sous les balles, pour aller forcer les Américains à se rendre prisomuers. Hampton, dont toutes les mesures étaient dérangées et qui croyait les Canadiens beaucoup plus nombreux qu'ils ne l’étaient, prit alors la résolution d'abandonner la lutte. Ainsi trois à quatre ceni: hommes en avaient vaincu sept mille. » C’est la claire et loyale manière de Garneau. Il est, au demeurant, de ces écrivains de franc parler qui méprisent les mesquins artifices, les réticences, les atténuations ou les silences plus habiles que courageux. Il va droit au but, sans détours et sans ruses. S'il a rudement traité les Anglais, s’il a dit d'eux: «le peuple libre qui se met à tyranniser est cent fois plus injuste, plus cruel que le despote absolu, » il n’a pas ménagé l'Eglise, à l’occasion. Lorsque M. Plessis fut appelé en 1819 à l’archevêché de Québec, on le flatta et s’en servit : « Le prélat canadien — je cite Garneau — ne fit aucune promesse à lord Bathurst de soutenir de l’influence cléricale les mesures politiques que l’Angleterre pourrait adopter à l’égard du Canada, quelque préjudiciables qu’elles pussent être aux intérêts de ses compatriotes ; mais on peut présumer que le ministre en vit assez, à travers son langage, pour se convaincre qu’en mettant la religion catholique, les biens reli-

gieux et la dîme à l'abri, on pouvait compter sur son zèle pour le maintien de la suprématie anglaï *... »

La vente de la première édition de l'Histoire du Canada fut arrêtée aussitôt après la mise en librairie ; les Anglais, qui avaient des droits de se plaindre et les moyens de marquer leur mécontentement, n'inquiétèrent point Garneau, mais le clergé catholique ne lui pardonna pas d’avoir critiqué l'intervention de l'Eglise dans les affaires temporelles avant 1760, désapprouvé les décisions par lesquelles le gouvernement français interdit aux huguenots de se fixer sur sol canadien, et jugé avec une sincérité qui ne transigeait pas, l'attitude de certains hauts dignitaires ecclésiastiques, de Mgr Plessis, par exemple. Il fallut plier devant les exigences de l'intolérance cléricale, arranger la vérité pour avoir la paix ! « Garneau, nous apprend M. Lareau, consentit à corriger certaines parties de son ouvrage, qui n’en est pas moins, auprès de certains esprits, entaché de gallicanisme. » Le Canada est bien un coin perdu de la France du xvn° siècle. Les intelligences les plus hardies ne dépassent guère les doctrines gallicanes, et l’on voit ce que coûtent de pareilles témérités.

N'oublions pas, en terminant cette trop courte notice, la très instructive Relation d’un voyage en Angleterre et en France que Garneau fit dans les années 1831 à 1833. L'état politique et social des deux nations y est exposé avec autant de compétence que d’impartialité.

Mentionnerai-je l'Histoire du Canada, de son Eglise et de ses Missions, qu’un prêtre français, l'abbé Brasseur de Bourbourg, publia en France après un séjour de quelques mois à Québec? C’est une compilation hâtive, maladroite et malveillante, affirment les écrivains canadiens. M. B. Sulte, qui n’est pas un homme à sacrifier son opinion au préjugé national ou reli-

gieux, paraît avoir donné de ce livre une appréciation aussi spirituelle qu'exacte : « On dit qu'il a cherché à être indiscret et qu'il y a réussi. »

M. Maximilien Bibaud, lui, le fils de l'historien, devrait occuper dans la littérature canadienne une place qu’on ne lui a pas faite égale à son mérite. C’est sans contredit un ouvrage bien spécial et peut-être singulier, que sa Biographie des Sigamos illustres de l'Amérique septentrionale; mais c'est toute une civilisation disparue qu’il a reconstituée en nous contant la vie de ces sachems indiens, dont l’un des plus nobles, Uncas du Dernier des Mohicans, a été immortalisé par Fenimoore Cooper. Une race, jadis puissante, merveilleusement douée pour la diplomatie et la guerre, s'éteint misérablement dans les solitudes de l’Amérique; M. Bibaud lui a élevé un glorieux monument funéraire.

La Biographie pèche par les mêmes défauts que les autres volumes de l’auteur : la sécheresse, le manque . d'ordonnance, l’abus des digressions et des citations. Mais de quelle étendue d’érudition, de quelle passion du furetage, ne témoignent pas son Dictionnaire historique des hommes illustres du Canada et de l'Amérique, ses Institutions de l’histoire du Canada, ses Mémoires et documents inédits, bref, toute son œuvre ? E. Chevalier a comparé celle-ci « à une bibliothèque mise sens dessus dessous par un écolier ; » c’est plutôt une bibliothèque ouverte au public par un savant qui n’aurait pas pensé au catalogue.

Un des meilleurs publicistes français du Dominion, M. J.-Ch. Taché, a tracé un tableau concis, animé et séduisant de la situation matérielle et morale de son pays, dans son Æ< uisse sur le Canada, destinée à faire connaître la : ouvelle France à l'étranger et rédigée en vue de l'Exposition universelle de Paris en 1855. En même temps, J.-G. Barthe cherchait, dans

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un livre enthousiaste, assez éloquent, très nourri, Le Canada reconquis par la France, à replacer sa patrie dans la sphère de rayonnement de la civilisation française. Homme politique, chef de parti, ministre, À. Langevin a voulu aussi y aller de son «esquisse sur le Canada, » mais Le Canada, ses institutions, etc., bon ouvrage officiel, n’a pas la vivacité ni l'agrément du travail de M. Taché.

Etes infatigable, écrivain plein de bonhomie, M. Joseph Tassé, nous révèle, dans ses Canadiens de l'Ouest, un des beaux livres de la Nouvelle France, la dramatique histoire des ancètres de la colonie, explorateurs, pionniers, aventuriers, esprits courageux, un peu chimériques, cœurs hardis et fiers, grands hommes et hommes obscurs, qui se sont contentés de fonder des villes, d'exploiter des mines, de défricher des provinces, sans aucune préoccupation de gloire, presque sans aucun souci d'intérêt, poussés par la folie de l'inconnu, conduits par le génie des découvertes, humbles héros d’étonnantes légendes, Beaulieu, Dubuque, Aubry, Vital, Jumeau, Guérin, tous les créateurs de l’Amérique occidentale. Quels admirables colons ne furent pas ces Français ! Et combien M. Du Bled a de raisons de s’écrier douloureusement que « le spectacle de tant d’héroïsme rappelle la paraphrase sévère d'un mot célèbre : gesta Anglorum per Francos !» En vérité, la part de la race française est immense dans l’œuvre de la civilisation sur terre américaine. Elle a fait de riches semailles ; les Anglais ont récolté, grâce à l’imprévoyance et à l’inertie du gouvernement de Louis XV.

Les trois volumes de l'Histoire de la colonie francaise, par l’abbé Faillon, s'arrêtent à l’année 1662 ; ils sont d’un assez bon écrivain, d’un chercheur patient et d’un prêtre. Des desseins providentiels et des miracles partout, le côté surnaturel et légendaire de

PRET PETER PENTIER A OR AN Eng

l’histoire relevé à tout propos, les préjugés et les partispris catholiques, tout cela diminue sensiblement l’autorité d’un livre en somme distingué. Fureteur heureux, conteur fécond, panégyriste déterminé, l'abbé Faillon a surtout remémoré la vie de pieux personnages et les destinées d'établissements chrétiens au Canada.

C’est une œuvre d’une tout autre envergure et d’un fonds autrement solide, que le Cours d'histoire du Canada, de l'abbé Ferland. Ce professeur de l'Université Laval, où il fut doyen de la Faculté des arts, avait débuté par des Observations ingénieuses sur l'Histoire du Canada de Brasseur de Bourbourg, un essai, plein de promesses, suivi de diverses publications fort bien accueillies. En 1861 paraissait le tome premier du Cours d'histoire du Canada (le tome second ne vint qu'en 1867, trois ans après la mort de l’auteur).

L'abbé Ferland croit sans doute à la mission providentielle du Canada, comme l'abbé Faillon ; cependant l’historien n’est pas, dans son livre, le prisonnier du catholique. Il a l’esprit alerte, la raison éclairée, le don d’intéresser et d’émouvoir. Ajoutons que son style est bien supérieur, pour la finesse et la correction, à celui de Garneau. Et sa science n’a pas de lacunes. Il n'a, en revanche, ni la sûreté du coup d'ail, ni l’élévation philosophique, ni la clarté de méthode, ni l'unité de plan, ni enfin cette flamme du sentiment national qui font de François Garneau le grand historien laïque et populaire du Canada. Garneau s’est mis en communication avec l’âme du peuple; Ferland vise avant tout à glorifier le clergé.

Le Cours d'histoire du Canada n’embrasse que la période de la domination française. Il s'appuie sur Charlevoix, jusqu’en 1700, tout en le complétant. De 1700 à 1760, «il est riche en renseignements, » dit M. B. Sulte, mais la mort a empêché l’abbé Ferland de terminer lui-même cette partie de son ouvrage.

Passons sur l'Histoire des Abénaquis de l’abbé Maurault, ne nous arrêtons pas à l’Esquisse sur le nordouest de l'Amérique de l’évêque Taché, pour arriver à l'Histoire de cinquante ans de T.-P. Bédard ! Quoi de plus passionnant, pour un cœur canadien, que l’opiniâtre et l’intrépide résistance des vaincus aux tentatives d'absorption des vainqueurs! De 1791 à 1841, la lutte s'organise; il s’agit de sauver du désastre le bien sacré de la nationalité. Et quelle lutte, de tous les instants, pour les droits et les libertés de la colonie française ! Les Papineau, les Viger, les Quesnel ont déployé de robustes talents et de mâles vertus dans la défense de la plus noble des causes. L'Histoire de cinquante ans de Bédard n'est, à proprement parler, qu’une transcription savante des annales parlementaires du Canada. Cette tâche eût demandé un éloquent écrivain ; elle n’a tenté qu’un honnête et consciencieux historien, qui n’a pas apporté beaucoup plus de fougue à son entreprise que l'abbé Tanguay à son Dictionnaire généalogique des familles canadiennes, un pesant mais méritoire dénombrement dont M. Lareau a dit, « qu'il ne contient que des détails dans son gros ventre. »

J'ai lu avec extrêmement de plaisir l’un ou l’autre ouvrage de M. l'abbé Casgrain, un des littérateurs les plus délicats et les plus originaux du Canada contemporain. Son Histoire de la vénérable mère Marie de: l'Incarnation est un petit chef-d'œuvre biographique. Sans doute, « il a, comme on le lui a reproché, trop voulu montrer la sainte, et il a négligé la femme. » Mais il a très adroitement poétisé la figure de l’édifiante et candide Ursuline; le chrétien s’est fait artiste. 11 a trop d'imagination, il est trop préoccupé de l'effet, il a, selon M. H. Fabre, «le culte de la pose dans ses héros; » ce sont là précisément des défauts d'artiste, qu'on souhaiterait presque de rencontrer plus fréquemment dans les lettres canadiennes.

Le bagage littéraire de l'abbé Casgrain est considérable : des Légendes canadiennes, des Biographies canadiennes, d'élégantes monographies historiques, un Pèlerinage au pays d'Evangeline que l’Académie française couronnait naguère ; M. Camille Doucet n’a pas ménagé l'éloge à « ce livre émouvant et rapide, simple et clair, écrit en bon style et d’un sentiment tout français. »

Il faut, hélas! se borner. Je ne puis qu'accorder une ligne ou deux au Canada sous l’Union, un cours très renseigné mais assez partial d'histoire politique contemporaine, par M. L.-P. Turcotte, qui se souvient trop de ses opinions conservatrices ; à l'Histoire des grandes familles du Canada de l'abbé Daniel, ui ::e foule de documents inédits sont utilisés sans mé: 1: : à M. J.-M. Lemoinne, polygraphe fécond et disungué qui manie avec une égale aisance l'anglais et le français (Album canadien, Souvenirs, ete.) ; à l'abbé Ch.-H. Laverdière, l’érudit et persévérant éditeur des Œuvres de Champlain et de plusieurs monuments de la littérature canadienne (Relations des Jésuites, tome deuxième du Cours de l’abbé Ferland); à l’abbé Chandonnet «un des esprits les plus remarquables que le Canada ait produits, » à en croire M. Lareau ; à l’abbé Verrault qui s’est surtout occupé, et avec une science très étendue, de l’histoire de Montréal ; aux Pages d'histoire, si nourries, de M. Benjamin Sulte, à tous ces hommes qui travaillèrent dans un esprit d’absolu désintéressement patriotique, à la glorification du passé canadien.

Oublierai-je d’autres ouvrages, d’une importance exceptionnelle ou d’un incontestable mérite littéraire, La vie de Mgr Laval, deux forts volumes très complets, un peu longs, un peu diffus, un peu boursouflés, de M. l'abbé Gosselin, Mgr J.-0. Plessis de M. L.-O. David, La vie de Mademoiselle Mance, par M. A. Leblond, l'excellente biographie de Jacques

Cartier, par M. N.-E. Dionne ?... Que d’omissions, malgré tout mon bon vouloir ! Les historiens sont légion au Canada, et je n'ai déjà fait que trop de nomenclature.

Il y aurait injustice à ne point parler du Droit civil canadien, de MM. Doutre et Edmond Lareau, qui n’est pas un froid et lourd commentaire des textes légaux, mais bien, ainsi que le montre M. B. Sulte, « l’histoire du Canada traitée à l’aide des documents les plus rares et les plus vrais. » L’Instruction publique au Canada de M. P.-J.-0. Chauveau est aussi un de ces livres sérieux et neufs qu’on ne saurait trop consulter, un tableau précreux du mouvement intellectuel du pays. Et que d'obligations n’ai-je pas envers M. Fdmond Lareau, moins à coup sûr pour sa substantielle Histoire du droit canadien, que pour sa très personnelle et très abondante Histoire de la littérature canadienne, qui n’est pas d’un critique subtil, je le concède, ni d’un styliste élégant, mais d’un loyal et savant écrivain ? La tâche était ardue entre toutes de reprendre aux origines et de suivre jusqu’à nos jours l’effort littéraire du Canada (M. Lareau analyse parallèlement les ouvrages anglais et français publiés dans le pays.)

L’éparpillement était si grand, les recherches étaient si difficiles, la matière elle-même si délicate à exposer dans un petit monde où l’on s’admire volontiers en famille, il était nécessaire, sinon prudent, G'ailier une érudition si exacte à une sincérité si vaillante, que je ne songe point à chicaner M. Lareau sur quelques appréciations aventureuses, ni même sur certaines singularités de langage. Sa méthode est claire, ses informations sont puisées aux meilleures sources ; il ne craint pas de signaler les partis-pris de tel auteur, les faiblesses de telle œuvre, et il n’a pas asservi son jugement aux exigences de l’esprit clérical. Ce que j'aime le moins dans l'Histoire de la littérature cana-

dienne,c : sont les considérations générales, présentées sous une forme délurée et tuirultueuse qui fatigue et déconcerte parfois.

On le voit, la science historique a poussé de vigoureuses racines au Canada. En pouvait-il être différemment chez un peuple si riche de beaux souvenirs, si fier de sa nationalité? Tout cela apparaît peut-être bien confus ou bien copieux, au regard de l’étranger. Un patriotisme très vigilant et très susceptible chez les uns, une éducation exclusivement religieuse chez les autres et soustraite à toute influence des idées modernes, les passions d’une politique dont les dessous sont, la plupart du temps, impénétrables pour nou:, les rivalités régionales, une connaissance souvent imparfaite de l’histoire générale et presque toujours l'insuffisance de la méthode et de l'arc, ces circonstances empêchent que le Canada n'ait de sitôt une histoire définitive, strictement littéraire, absolument impartiale. Il est toutefois permis de conclure, avec M. Lareau, «que l’école historique contemporaine a donné des preuves non équivoques du sens large et éclairé qui l’anime, » — d'un louable effort non seulement vers la vérité qui plait, mais vers celle qui est toute la vérité. Et quel amas d'œuvres, diverses à tant d’égards, intéressantes à tant de titres ! « Un ocean, vous dis-je, écrit M. B. Sulte. J'y suis tombé ! J’y vis et je m'en trouve bien. »

Nous pourrions rattacher à l’histoire deux genres, plus ou moins littéraires, qui sont en quelque sorte l'histoire vivante d’un pays : l’éloquence parlementaire

et le journalisme. Nous les traiterons à part, quoique les matériaux nous manquent pour étudier le sujet avec l'ampleur qu’il comporte.

Le Canadien, comme le Français, est naturellement éloquent. La parole est, pour lui, non pas uniquement un moyen de se faire comprendre, mais le don et l’art de persuader ou de charmer. L’éloquence parlementaire a dégénéré, sans conteste, voici un demi-siècle ; elle tend de plus en plus à se confondre avec le langage des affaires ; les orateurs cèdent le rang aux debatters et aux causeurs. Au Canada, les vieilles traditions françaises se sont maintenues assez longtemps à la tribune législative, bien que la langue n’y fût pas plus correcte ni plus élégante que la langue écrite. Les questions d'intérêt disparaissent au début devant les idées générales; la passion politique ou nationale a de fiers accents ; c’est à l’âme du peuple qu’on s’adresse, c’est la conscience universelle qu’on prend à témoin de ses protestations. Peu à peu, les esprits se pacifient, les rancunes s’émoussent, l'inspiration tarit, le ton baisse.

De 1790 au milieu de notre siècle, les orateurs diserts ou puissants n’ont pas manqué au Canada ; aujourd’hui encore, il en est plusieurs sur la brèche qui, s’ils n'ont pas l’élan et la flamme, ont toute la verve, bien française, de leurs devanciers. Je ne m'arrêterai ni à Parent, ni à Bédard, ni à M. de Rocheblave, ni à tous les vaillants députés canadiens d’avant ou d’après 1830. Un nom éclipse tous les autres, celui de Joseph Papineau. «Orateur énergique et persévérant, dit l'historien Garneau, M. Papineau n'avait jamais dévié dans sa longue carrière politique. 11 était doué d’un physique imposant et robuste, d’une voix forte et pénétrante et de cette éloquence peu châtiée, mais mâle et animée, qui agite les masses. À l'époque où nous sommes arrivés (1837), il était au plus haut point de

sa puissance. Tout le monde avait les yeux tournés vers lui, et c'était notre personnification chez l’étranger. » Avec son tempérament de tribun et de dictateur, Papineau était un dominateur de foules, mais un esprit surexcité et chimérique ; il y avait ex lui du Kossuth et du Garibaldi. Il vécut, lutta et mourut pour un rêve.

Après Papineau, ou avec lui, ou même contre lui, nous avons d’autres hommes d’État qui furent ou sont des orateurs, La Fontaine, Viger, Taché, puis, plus tard, Laurier, Mercier, Langevin et d’autres. Je ne veux pas m'aventurer sur un terrain que je n'ai pas suffisamment exploré, et je passe.

Je ne parlerais pas du journalisme canadien avec quelque détail, s’il n’était l’école de la littérature nationale, si, pendant des années et des années, il n'avait été presque toute cette littérature. La presse du pays a souffert de la « faute d’argent » qui faisait gémir Panurge. « Ce qui manque, s’écrie M. Lareau, c’est l’argent ! » Je trouve, d'autre part, dans une utile publication de M. F.-A. Baillairgé, La littérature au Canada en 1890, ce passage curieux et caractéristique sur les difficultés auxquelles sont en butte les journalistes désireux de s'occuper de critique littéraire : « Si les journaux canadiens, mème les plus considérables, ne donnent pas assez d'attention aux écrivains canadiens, on ne saurait trop le leur reprocher... Certains écrivains ou certains éditeurs, craignent de faire hommage de leurs œuvres aux journalistes. Or les journalistes, nuuvres pour le plus grand nombre, ne sont pas disposés à faire des dépenses de temps et d'argent et à faire de la réclame en faveur d’un livre, lorsqu'ils sont obligés de l'acheter. » Quelle vie étroite et besogneuse ceci n’indique-t-il pas ? Néanmoins, de braves Canadiens ont gaîment bataillé de la plume dans leurs feuilles locales, et il est sorti des bureaux de rédaction,

où il y avait plus de talent que de numéraire , des hommes d’un mérite fort distingué.

« Le plus illustre représentant, on peut dire le chef actuel de l’école libérale, » écrit M. Lareau en 1874, est L.-A, Dessaules, polémiste redoutable, dialecticien serré, styliste nerveux. qui collabora à l'Avenir, dirigea le Pays, lança des brochures et des pamphlets, outre un livre d’une grande portée et d’une valeur durable: La guerre américaine et ses vraies causes (1865). Parmi les journalistes de l’école catholique, je n’en vois pas de mieux armé que J.-S. Raymond, logicien habile et lettré délicat. Mais la palme revient de droit à Etienne Parent, le plus original peut-être, à coup sûr le plus incisif et le plus solide des publicistes canadiens. Ses études et ses goûts le portaient plutôt vers les questions d'économie sociale. « Personne, dit M. H. Fabre, n’a déployé parmi nous, dans ce métier de la presse, dont les conditions sont rendues si difficiles par la passion des partis, l'intolérance des intérêts personnels, l'indifférence du public et les nécessités de l'improvisation quotidienne , personne ‘ n’a déployé des vues plus justes et plus larges, une perspicacité aussi rarement en défaut, une sagesse aussi profonde. » On cite avec éloges deux de ses travaux : Du prétre et du spiritualisme, De l'intelligence dans ses rapports avec la société.

J. Cachon, le dur et violent rédacteur du Journal de Québec, le poète Louis Fréchette, à l'ironie si spirituelle, au sarcasme si adroit, à la riposte si vive, dont les Lettres à Basile, sont le « pamphlet des pamphlets » canadien, l’aimable et savant Michel Darveau, F.-G. Marchand, J.-A.-N. Provancher, A. Dansereau, E. Gérin, H. Beaugrand, Oscar Dunn, E. Gagnon, P. de Cazes, Faucher de Saint-Maurice, Achintre, Routhier, L. Ledieu, tous, sont des littérateurs qui, dans des camps différents, honorent la presse de leur patrie.

Il importe toutefois de s'arrêter devant quelques noms. M. Aubin, né en Suisse, fixé au Canada dès 1854, a créé le Fantasque et collaboré à la plupart * des journaux libéraux. Tous les sujets lui étaient familiers, il les abordait tous avec la même décision enjouée, avec la même compétence alerte. M. Hector Fabre lui, bien connu comme critique par ses pages fines et franches sur la Littérature canadienne, est un journaliste-né. Il a d’abord la passion du métier, et puis de l souplesse, de la grâce, du goût, du trait. C’est un charmant causeur qui parle, la plume à la main, qui sait choisir sa matière et enjôler son public.

Il me paraît qu'aucun des représentants de la presse contemporaine au Canada n'égale M. Arthur Buies pour le mordant, la saveur, l’entrain, la fougue du polémiste et du moraliste. C’est le « Rochefort du Canada,» an Rochefort presque aussi dégourdi que l’autre : mais l'esprit de M. Buies n’est pas malfaisant et ce Diogène des bords du Saint-Laurent met une certaine dose d’ingénuité jusque dans son cynisme.

M. Buies, qui aime le progrès, qui a payé de sa personne en luttant pour les idées avancées, regarde le siècle d’un œil dédaigneux et irrité. Il frappe hardiment sur tout et sur tous, excentrique, sceptique, blasé, maussade, indépendant, railleur déterminé, artiste jusqu’au bout des ongles et même un tantinet bohème. À Paris, il eût été l’émule d’About, de Villemot, de Rochefort ou de Bergerat. Au Canada, sous le ciel froid et dans l’atmosphère lourde de là-bas, il s’est singularisé et s’est épaissi, mais il reste étonnant par la verve étourdissante, par l’audacieuse originalité. Quand on a fait le tour d’une petite bibliothèque d’ouvrages canadiens et qu'on ouvre un volume de Buies, on s'interroge, on ne comprend plus. Comment, l’auteur de la Lanterne, des Lettres sur le Canada, des Chroniques, comment, ce fantaisiste et cet outrancier est le confrère de tous ces braves gens qui surveillent.

à l’ordinaire leur pensée et gazent leurs écrits ? Comment, ce démolisseur intempérant et fantasque, prodigue de son sel et de ses extravagances ?.…

Dans une littérature un peu fade, en somme, et fort timide, M. Buies a l'air d’un capitan égaré en un troupeau de pensionnaires. Vous n'êtes pas arrivé au bout de la brève préface de ses Chroniques canadiennes, que déjà vous dressez l'oreille : «Les écrivains foisonnent. Îl ne tient qu’à eux, en vérité, qu’ils ne dépassent bientôt le nombre de ceux qui les lisent et les admirent; c’est au point qu'une demi-douzaine des vingt immortels qui doivent à leur obscurité de faire partie de l’Institut royal canadien vont se mettre eux-mêmes à écrire. » Voilà le ton. Vous êtes intrigué, vous poursuivez votre lecture. La plaisanterie n’est pas attique, mais quelle verdeur de style et de satire ! Ecoutez-le parler de la « causerie » : « Il faut être un oisif, un propre-à-rien, un déclassé, pour y donner ses loisirs. Je suis tout cela. Mes loisirs à moi consistent à chercher tous les moyens d’ennuyer mes semblables, pour leur rendre ce qu’ils me font sans aucun effort. Si je réussis, j'aurai fait en quelques heures ce que Sir Georges-Etienne Cartier fait depuis vingt-cinq ans sans le vouloir. » Et si vous le voyiez partir en guerre contre la routine, le préjugé, l'amour-propre national, le cant et jusqu'au « teetotalisme », vous seriez émerveillé par la variété et l'abondance de ses amères et capricieuses trouvailles.

Je ne résiste pas au plaisir d'extraire encore, de ses Chroniques, cette page qui est presque un morceau

d’autobiographie : « Hélas! il ne suflit pas. toujours

d'attendre pour avoir ce que l’on désire. Voilà bientôt sept ou huit années que j'attends pour ma part une sinécure du gouvernement et que je ne puis l'obtenir. J'ai essayé de tout, j'ai même fait de la pharmacie

dernièrement et j'ai répandu à flots les prospectus de l'Omnicure ; le Sothérion me doit In moitié de sa célébrité; grâce à moi, le Philodonte, ce dentifrice vermeil, ruisselle sur l'émail de la plus belle moitié de notre espèce, et cependant j'en suis encore à trouver le magasin de bonnets de coton qui me recevra dans son sein, comme mon prédécesseur Jérôme Paturot. Impossible partout, inutile pour le bien, objet d’épouvante pour tous les commerçants de détail, je fais des causeries comme pis-aller. Je regarde mes amis d'autrefois accumuler devant eux des monceaux d’or, — les gredins ! Voyez cet horrible Provancher ! Le voilà nommé agent d’émigration en Europe, avec trois cents dollars de traitement par mois! Cette nouvelle est tombée dans la bohème littéraire comme un éclat de foudre dans une caverne. Nous nous sommes réjouis, bouche béante. Je n’en demandais pas plus, moi, pour faire de nouvelles dettes. Tant de lutte m’accable. Heureusement qu’il me reste le rire de Diogène, cette suprême ressource du gueux !... En dehors des ressources naturelles, il est une autre chose inépuisable au Canada, c’est le vote ministériel. Convenablement exploité, il produit des merveilles depuis huit ans. J'ai vu passer devant moi cette mer sans fond de votes inconscients et inexplicables, et je suis resté dessus, épave railleuse, bénissant le ciel de m'avoir conservé encore assez d'intelligence pour demeurer dans l’opposition. »

Certes, l’auteur de la Lanterne et des Chroniques, qui se traite lui-même de « déclassé », est plutôt un dépaysé d’infiniment de talent, que le séjour de Paris eût affiné mais qui ne rêve point d'autre gloire que celle d’être le plus grand prosateur du Canada et de dire beaucoup de mal de son pays en l’aimant à la folie. Il a, d’ailleurs, dans ses brillants Récits de voyage, qui ne ressemblent à aucun autre livre du cru,

LA LITTÉRATURE CANADIENNE J3t

donné au Canada une éclatante revanche d'admiration et de tendresse.

Il faut parler encore de M. L.-0. David, journaliste élégant, critique aimable, d’une bienveillance par trop universelle, il est vrai; de M. Æ. de Bellefeuille, pu-. bliciste à la manière sobre et fraîche; du docteur Hubert Larne, le bon sens personnifié : de M. B. Routhier, polémiste catholique, critique littéraire et critique d’art, controversiste, homme de savoir et de principes, écrivain redondant mais correct , l’auteur de. Causeries du dimanche, qui ne rappellent en rien celles de Buies, d'A travers l'Espagne, d'A travers l'Europe, de Conférences et discours où l'esprit clérical ne se cache point ; enfin d’A/phonse Lusignan, le journaliste ardent et loyal, mort dans la force de l’âge et auquel ses confrères de tous les partis ont élevé un monument précieux dans le volume collectif intitulé : À /a mémoire d’Alphonse Lusignan (1892).

Tels furent et tels sont, rapidement passés en revue, les hommes les plus marquants de la presse canadienne, d’une presse où l’on est très divisé, où conservateurs et libéraux font échange quotidien de horions plutôt que d'idées, mais où d'excellentes plumes se sont aguerries, mais où tous les dissentiments s’effacent dès que la question nationale est en jeu. Un peut espérer que ceux d’entre les journalistes qui sont des écrivains délivreront les bureaux de rédaction des faiseurs et des gâte-métiers, en y assurant le respect de la langue. Le journal est le pain quotidien littéraire, au Canada ; son influence sur la littérature du pays a été et sera décisive, — et il dépend de lui, en bonne partie, de stimuler cette littérature ou de la

perdre.

Il est temps d'en venir aux œuvres d'imagination, à tous ces romanciers, conteurs, novellistes, qui foisonnent au Canada comme partout en ce siècle. Ils n'ont point connu, ou du moins ils paraissent avoir à peine soupçonné, les révolutions littéraires du romantisme, puis du réalisme. Leur prose a continué à couler, tranquillement, de la même source, au fond du même petit vallon; le ruisseau n'a pas eu l’ambition de jouer au torrent qui se précipite des montagnes en flots tumultueux, ni au fleuve roulant péniblement à la mer ce que lui jettent au passage l’égoût et la voirie des villes.

Aussi honnète que dans la Suisse française, plus tourné sans doute vers la dramatisation de l’histoire, catholique et national au lieu de protestant seulement, moins accessible encore aux influences étrangères, tel est le roman au Canada. Tandis, en effet, que les modernes, en Suisse, regardent vers la France, s’ingénient à prendre aux écoles réaliste, naturaliste, psychologique, ce qu’elles leur offrent d’excellent ou d’utile et enrichissent ainsi le fonds idéaliste de leur tempérament, tandis que les Belges de l'heure présente courent volontiers aux exagérations de Paris, les Canadiens restent Canadiens ; seuls, quelques-uns de leurs poètes ont suivi, d’assez loin, l’évolution de la poésie contemporaine. Le nouveau, voilà l’ennemi! Et ils diront presque tous, avec M. N. Legendre, à la fin d’une étude sur les décadents : « Nous connaissons l’ennemi ; tenons-nous sur nos gardes; la meil-

leure manière de le combattre, c’est de fuir devant lui ».

Romans, contes, nouvelles sont d’ailleurs de l’histoire « romancée », chez l'immense majorité des auteurs. Ceux-ci n’ont qu'un médiocre souci des complications d’intrigue, des analyses de sentiments, des descriptions minutieuses, de tout ce qui est affaire d'art ou de métier. L'invention ni l'expression litiéraires n’excitent leur esprit. Ils arrangent des souvenirs et des légendes ; leurs livres ne sont guère que des relations coloriées de fsits empruntés aux traditions et aux annales du pay. C’est extraordinairement simple, un peu trainant ; la mati.re est intéressante, par bonheur. Les tableaux de mœurs eux-mêmes sont superficiels en général, :cmme l'étude des caractères ; les beautés si originale: de la nature canadienne se réduisent d'habitude à un vague décor, brossé par des mains hâtives et inexpérimentées. Et pourtant, la couleur locale semble très vive, chez la plupart des romanciers, précisément parce qu'ils se bornent à être les narrateurs consciencieux et naïfs de la vie nationale, et que cette vie nationale est très particulière. Mais qu'ils fassent un effort, qu'ils deviennent des artistes, ils tireront des chefs-d'œuvre de ce champ fertile entre tous qu'est le passé du Canada.

Quoi qu’i! “1 soit, il n’est rien de plus sain, sinon de plus palpitant, qu'une nouvelle ou qu'un roman signé du nom d’un de Gaspé, d’un Gérin-Lajoie, d’un Marmette. On se sent en compagnie d’honnètes gens qui exaltent l’héroïsme et prèchent la vertu. Ils ne sont pas très habiles, pas très brillants, mais

Le jour n'est pas plus pur que le fond de leur cœur.

Les vétérans du roman sont E. L'Ecuyer et P. Lacombe, dont nous aurons dit assez en n’en disant rien ;

ils écrivaient vers 1840 ou 1850. Les Fiancés de 1812, de Joseph Doutre, qui se fit dans la suite une réputation d’agile et vigoureux journaliste, ont du moins le mérite de dater de 1844 et d’être, au Canada, le premier ouvrage d'imagination qu’on puisse citer avec éloges ; ils ont ouvert la voie, et fort honorablement, bien qu’ils ne soient rien de plus qu'un bon travail d’écolier. C’est déjà un roman d’une toute autre allure, que le Charles Guérin (1853) de P.-J.-0. Chauveau, un publiciste très distingué dont j’ai mis à contribution le volume sur l'instruction publique au Canada. La trame du récit est fort mince, mais le livre, qui entre assez avant dans la peinture des mœurs du pays, est tout ensemble d’un psychologue et d’un styliste. Ce début promettait ; si la langue en avait été plus châtiée, la composition plus serrée, l'intrigue plus neuve, Charles Guérin n'aurait guère été surpassé par les romanciers du Dominion.

J'aimerais à consacrer une page ou deux à Emile Chevalier ; ses récits d'aventures et de guerre ont charmé quelques générations de collégiens, Les Pieds Noirs, La Huronne, Poignet d’Acier, L’Ile de sable, toutes ces œuvres de forme alerte dont je cite les titres de mémoire et que j'ai lus passionnément, il y a vingt ans. M. Chevalier est Français ; il a repris le chemin de la France, après un séjour prolongé à Montréal ; il n’a fait que traverser dans la littérature et puiser dans l’histoire canadiennes.

On a beaucoup vanté Une de perdue, deux de trouvées, de C.-B. de Boucherville; avec raison. La scène de ce roman mouvementé est placée dans la Louisiane et les Antilles, puis au Canada. Tout cela est jeté pèle-mèle, je le veux bien, au hasard de l’invention, dans un fouillis d'épisodes, au milieu d’une armée de personnages où l’on est souvent embarrassé de se reconnaître. De Boucherville est un conteur si plein

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de son sujet, si familier avec les paysages et les mœurs qu'il décrit, si amoureux du passé qu'il fait revivre, si captivant dans son laisser-aller, si heureux dans son insouciance des recettes d’auteur et des préceptes de la rhétorique, que, s’il déroute parfois, il n’ennuie jamais. Quelques-uns des caractères du livre sont dessinés avec vigueur, ainsi celui de Pierre de Saint-Luc, le héros de Une de perdue et deux de trouvées, celui du docteur Rivard, le Tartufe de l’histoire. M. Lareau demeure dans la vérité, quand il dit : « Le roman de M. de Boucherville fera pendant longtemps encore les délices des lecteurs canadiens. C’est sans contredit le meilleur ouvrage dans le genre qui ait été écrit au Canada ». Nous sommes en présence non seulement d’un roman national, mais d’un roman littéraire — rara avis, dans la patrie de M. de Boucherville. L'ingéniosité de la fiction, encore que l’œuvre soit excessivement touffue et négligemment conduite, la variété des types et des aventures, la fermeté de la langue ne sont point d’un vulgaire amuseur.

Nul n'a su mieux que M. J.-Ch. Taché évoquer, dans des œuvres très étudiées et très pittoresques, bien qu’un peu froides, les souvenirs du Canada héroïque et légendaire. Il s’est rappelé, en composant ses Forestiers et voyageurs, les vers mélancoliques et doux d'Alfred de Vigny sur ces vieux récits qu'on écoute avec un pieux recueillement,

Quand la neige est épaisse et charge un sol glacé.

Il n’est pas d’esquisse de mœurs canadiennes supérieure aux Forestiers et voyageurs de Taché, d’un fond si simple et d’une si intense poésie. J’accorde que la forme en est rugueuse, la couleur insuffisante,

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mais que de détails intéressants, que de traits originaux, que de naturel dans ces « histoires », où se détachent en relief énergique les figures du « voyageur » et du « forestier » des plaines de l'Ouest, de ces hôtes et coureurs des bois, guerriers, chasseurs, bûcherons, colons même, travailleurs persévérants et gais conteurs par surcroît, qui font tous les métiers, qui sont admirables d'adresse, de courage, de loyauté ! Cooper ne donne pas autant que M. Taché la savoureuse illusion de la réalité vivante. Ici, les paysages s’animent, les hommes se dressent devant vous, l’auteur n'a pas eu besoin d'imaginer parce qu’il a vu.

Il y a du talent encore, dans les Trois légendes de mon pays. Mais on avouera que les Trois légendes sont d'assez pauvre étoffe ; et, quoique le volume soit petit, il gagnerait à être allégé. Que de pages, par exemple, et d'un médiocre intérêt, pour mettre aux prises les Micmacs et les Iroquois, dans L’Ilôt au massacre ! Et, avec cela, l'émotion manque dans le récit, qui ressemble trop à un procès-verbal très exact, qui est d'un annaliste piutôt que du poète qu'il aurait fallu pour donner une âme à ces « trois légendes », symbolisant les trois phases de la colonisation au Canada, — l'Evangile ignoré, l'Evangile prèché, l'Evangile accepté.

Les Légendes canadiennes de M. l'abbé Casgrain sont plus attrayantes, plus touchantes, d’un tour beaucoup plus littéraire, avec des enjolivures, hélas ! et des intentions édifiantes qui me les gâtent. On trouve là néanmoins, dans un style qui pour n’être pas approprié au sujet, pour être trop pomponné et trop fleuri, est agréablement coloré et savamment lyrique, on trouve là une sève d'imagination et un sens du merveilleux qui ne sont point communs, surtout au Canada où la littérature se fait volontiers calme et terne.

Je ne sais. mais je ne vois pas bien en quoi PA.

Aubert de Gaspé pourrait être le « Jean-Paul Richter du Canada ». M. Lareau a beau rapprocher ce Français de ce Germain ; je cherche en vain un point de comparaison entre le rêveur et l’humoriste du Titan ou des Flegeljahre et l’aimable chroniqueur des Mémoires ou le sympathique romancier des Anciens Canadiens. On découvrira, certes, chez M. de Gaspé, de l'observation pénétrante, une charmante bonhomie, un art très curieux même de dramatiser l’histoire sans la trahir, mais point de hautes envolées, point d’au-delà. Dans ses Anciens Canadiens, la résurrection des temps glorieux de la guerre d’indépendance a l'air d’être d’un témoin et d’un acteur, tant l’éerivain s’est identifié avec son sujet ; elle n’est point d’un Jean-Paul.

M. de Gaspé, qui est né d’ailleurs une vingtaine d'années après la conquête, est, lui aussi, un « ancien Canadien » ; il a dans les veines, tout chaud encore, le sang des combattants de la guerre sainte pour la liberté du pays. C’est, de plus, un Gaulois resté fidèle au génie de la race et à l’amour de la mère-patrie ; ce Gaulois transplanté sur terre d'Amérique a de la verve, de l’éloquence, de l'esprit, mais, comme il le dit lui-même, « il n’a nullement l'intention de composer un ouvrage secundum artem, encore moins de se poser en auteur classique ». Et puis, son livre, « qui est tout canadien par le style », le sera aussi par la manière ingénue, insistante et consciencieuse du narrateur.

Il en faut convenir, les Anciens Canadiens, attachante étude de mœurs, pieuse et solide reconstitution du passé, valent infiniment moins comme œuvre d’imagination. Les aventures de Jules d'Habertville, le type du Français chevaleresque, ne laissent pas d’intéresser cependant et li. de Gaspé n’est pas un conteur à la douzaine. 11 vit de la vie de ses personnages, il rit,

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338 LE UANADA

il souffre, il aime, il lutte avec eux. Le malheur est que ses situations ne soient pas neuves, que ses caractères ne soient marqués d'aucun trait saillant. Ce qui fait l’indiscutable mérite des Anciens Canadiens, c’est l’exacte peinture 4e la vieille société française d'Amérique, la profusion des anecdotes, le récit des événements historiques, l’état des traditions nationales, le tout relevé d’une pointe de philosophie malicieuse ou emporté par l’élan d’un enthousiasme sincère. Si l’on est rebuté souvent par des longueurs, si, d'autre part, le style manque üe pureté et d'éclat, si les pages de conversation, en particulier, sont décidément plates, gauches de tour, banales de fond, l'inspiration de l’auteur a cette simplicité et cette noblesse, sa langue, ce naturel et cette sobriété qui rendent indulgent à bien des défauts :

Ton livre est ferme et franc, brave homme ; il fait aimer.

Le Jean Rivard de M. Gérin-Lajoie est non plus de l’histoire, mais de la vie canadienne, la vie de tous les jours, celle du colon patient et robuste qui borxe ses vœux à bâtir sa cabane, à labourer son champ. Que d’obstacles à vaincre, que d'épreuves à subir! Combien la terre est revèche, le ciel indifférent ! Que d'efforts incessants, de courage obstiné, de cruelles fatigues pour se tailler un petit domaine dans les grands déserts de !’Ouest! D'abord, la solitude, le labeur acharné, un gîte misérable où endormir sa lassitude et rêver ses modestes rêves. Que la chance ne soit pas trop mauvaise, l’espoir un jour gonfle le cœur, le travail sera récompensé. Et voici l’aisance qui sourit ! Le bonheur apparaît à son tour, un paisible et pur bonheur qui se retrempe dans l’exact accomplissement des rudes devoirs et qui ne voit rien

de meilleur que le pain quotidien à manger gaiment à la table de famille.

Oui, Jean Rivard a été payé de sa peine. Un village s’est formé auprès de son habitation. Bientôt, le village sera un bourg important. Le respect et l’affection de tous disent à Rivard que son intelligence, sa droiture, son énergie, n’ont pas été dépensées en vain. Les honneurs arrivent ; il est élu au Parlement. Mais l'atmosphère des villes, les querelles des partis, les intrigues de la politique ne sont point faites pour le « défricheur canadien », qui ne sollicitera pas le renouvellement de son mandat ; il n’est, il ne veut être que le plus humble :: :e plus heureux des paysans.

Tel est, en résumé, ce roman doux et sage, une idylle par la trame, un roman par le talent de l’observateur et du moraliste. D’un sujet très simple, M. Gérin-Lajoie a tiré un livre écrit : 1s prétention et d’une couleur locale excellente. Les lecteurs diffciles jugeront fade peut-être et bien primitive, cette paisible histoire ; elle a, en dépit d’un certain air d’idéalisme conventionnel, une saveur agreste, un charme d’honnèteté qui plairont toujours.

M. Gérin-Lajoie n'a rien publié qui égale son Jean Rivard. Je ne crois pas que, dans le bagage littéraire assez considérable de M. Napoléon Bourassa, il y ait rien de comparxble à son Jacques et Marie. On à voulu comparer ce joli roman au poème d’Evangeline. À tort, selon moi, car M. Bourassa n’a point un tempérament

tourné à l’élégie; son livre est tout autre chose que

de la description lyrique encadrant un sujet d’élégie. L'auteur, sans doute, nous transporte en Acadie, somme Longfellow, et célèbre la beauté d’un sentiment fidèle ; l'analogie qu’on a cherché à établir enrtre le poète américain et le romancier canadien s’arrète là.

Les invraisemblances ne sont point rares dans Jai-

D pe mare

ques et Marie; M. Bourassa n'a pas renouvelé un thème vieux comme le monde, mais il l’a vivement abordé et singulièremeut rafraichi. l‘cques Hébert, la

‘délicieuse petite Acadienre qu'est 51 ilancée, le lieu-

tenant anglais Gordon, rival de Jacques, ne sont pas de simples copies; 1ls ont, tout comme les épisodes imagioss par l'auteur, un réel cachet d'originalité. M. Bourassa peut, au surplus, être ur: franc conteur ; avant tout, il est un peintre. Il excelle à saisir le pittoresque de la nature ou €. la vie; il s’attarde aux détails de mœurs, aux coins de paysages qui frappent son œil, aux incidents et aux événements historiques qui émeuvent son cœur d'artiste. Qu'il décrive la bataille de Sainte-Foye, ou l'existence patriarcale des Acadiens, ou les sites de la patrie canadienne, il fait du dessin à la plume, et avec quelle dextérité ! Cela coule de source; le don y est. J'ajoute que le moraliste est ingénieux, que le narrateur s’abandonne avec une nonchalance qui n’est pas sans grâce, que l’humoriste a cette malice bon enfant qui amuse sans blesser, que le styliste a de la facilité et de l’élégance et qu’il atteint à l’éloquence parfois tant il laisse passer de son âme dans son œuvre. Si la science du dialogue et celle de la composition allaient de pair avec le reste, Jacques et Marie aurait fourni sans contredit, comme l'affirme M. H. Fabre, « plus d'imagination, de style, de verve et d’esprit qu’on n’en trouve dans aucun autre ouvrage canadien. »

M. Bourassa conte et peint; — non seulement on lui doit de fines Causeries artistiques, mais des toiles d'une sérieuse valeur, ainsi l’Apothéose de Christophe Colomb, les fresques üe l'asile Nazareth, ete. M. Faucher de Saint-Maz:;: a fait de tout un peu; nous avons de lui uns t'esitaine de volumes et brochures, des « contes vt récits » (A la Brunante, À la veillée), des « souvenir: de voyage » (De Québec à Mexico, Loir

Ke

n à du Pays, etc.), des « promenades dans le golfe de | L Saint-Laurent », des monographies historiques, des e biographies nationales, des «questions du jour » à

(Resterons-nous Français ? Les Canadiens-Français aux Etats-Unis), des recueils dr documents officiels, et, Dieu me pardonne, jusqu'à... un Cours de tactique. Le novelliste et le conteur de légendes, avec sa ma- ; , nière brève et forte, où l'on regrette toutelois l'ab- 4

À sence de naturel et de simplicité, m'attire moins que je le voyageur; celui-ci regarde en courant, pour son ke divertissement et le nôtre, plutôt que pour notre inské truction ; il effleure toutes choses mais sans s’ingénier n à n’en prendre que la fleur; il rapporte un peu ses Re souvenirs au hasard, et pourtant on ne lui marchande s presque jamais une attention très amusée. Il n'est è point, au demeurant, de ceux qui écrivent un frant çais de pacotille ; il a le style abondant et correct, & la phrase harmonieuse et pleine.

J'aimerais à vous conduire, en sa société, du Canada

à Paris (Loin du Pays), de Paris à Marseille, de Mar- " seille à Tunis, dans bien d’autres villes encore ; c’est NL

le compagnon de route idéal, et vous ne le trouverez e ( à court ni d’une anecdote, ni d’une réflexion, ni d’une boutade. Il n’ennuie point, déjà parce qu'il ne s’en-

Ê nuie pas. Et il est drôle à ses heures. Suivez-le à , la Comédie française, si le cœur vous en dit; vous ne dl : lirez pas sans sourire ces lignes complaisantes, mais point banales, sur l'accent canadien: «Aux « Fran-

A sais» nous sommes allés voir jouer Le Parisien, cos médie spirituelle de Gondinet. La prononciation des | acteurs de ce théâtre passe pour être la meilleure de

ba France et de Navarre. Eh bien! ils ouvrent les & is comme nous, et nous nous rapprochons beaucoup plus , d'eux que les trois quarts de la France. Ils chantent , la langue plus que nous; voilà tout. » Voilà tout !

Q Cette illusion d’acoustique et d’amour-propre national

ne nous empêchera pas de louer en M. Faucher de Saint-Maurice le plus gracieux des guides et un gentil causeur. Et puis, toujours, malgré tout, en tous lieux, la chère pensée du Canada lointain veille dans son âme, tressaille dans ses livres. Qu'’a:t-il donc d'’attraits si puissants et si doux, ce pays de là-bas, pour qu'on l'aime tant ?

Je ne puis que mentionner Hélika, « mémoire d’un maître d'école », une nouvelle de M. Ch. de Guise; des romans de M"° Laure Conan, Angéline de Montbrun, À l'œuvre et à l'épreuve, qui sont de l’histoire traduite avec art par une imagination exaltée et un cœur d'une piété fervente; Le Revenant, de M. Tremblu, les Contes de Noël, de Josette, le .Fratricide de 2.-F, Morissette, les intéressants croquis et récits de M. H. Beaugrand, parmi lesquels je citerai un livre d'observation sobre et fraîche, Six mois dans les Monlignes rocheuses, la série des romans historiques de

. Edmond Rousseau, les vaudevilles de M. Marchand ; et j'aurais à citer cinquante autres volumes que le cadre de cet ouvrage ne me permet pas même de signaler,

M. N. Legendre, journaliste, poète, auteur d’ «enfantines » très goûtées, est en outre romancier et novelliste, Je ne connais, de son roman Sabre et scalpel, que le titre; j'ai sous les yeux des Mélanges, « prose et vers», où je suis mis en goût par un récit (Jean- Louis), qui dénote un talent vigoureux et prime-sautier.

Considérons, pour finir, l’œuvre d’un des écrivains les plus populaires du Canada ; j'ai nommé M. Joseph Marmette, qui débuta, il y a quelque vingt-cinq ans, dans la Mewilé inadienne, et qui a fourni une assez belle carrièré. Bon premier roman historique, Fran. cois de Blainville, now. :ontre déjà l£ridente supériorité de M. Marmétis 51 1ous ses coniières dans la