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sonnes plus éclairées que moi en ce genre de matières m'ont assuré que l’on dissipe très facilement tous ces nuages d’objections. »

Il avait adressé en outre au Consistoire de l'Eglise wallonne de Rotterdam (5 janvier 1698) un mémoire où,pour se mettre à l'abri de toutes poursuites, il déclarait ceci : «Je n’ai jamais eu dessein d'avancer comme mon sentiment aucune doctrine qui fût contraire à la Confession de foi de l'Eglise réformée, dont je fais profession et dans laquelle je demande à Dieu la Grâce de me faire vivre et mourir. » Le semeur avait semé; il s’en excusait, il s’en humiliait, hypocrite par intérêt et par nécessité, mais le grain levait en attendant. La sincérité eût été d’ailleurs si périlleuse, pour un philosophe à la Bayle, que sa duplicité appelle l’indulgence. ;

Les autres ouvrages de Pierre Bayle ne nous arréteront pas.

Ce laborieux précurseur de Voltaire a été le maître d'école du xvin° siècle. Il fut, avec toutes sortes de précautions un peu louches mais explicables en un temps et dans un milieu où la pensée n’était pas libre, le représentant le mieux armé du génie critique, et le plus habile. Il n’aura pas été qu’un érudit en chambre; il a combattu toute sa vie pour ce qu’il savait être la tolérance, pour ce qu'il croyait être la vérité. Il ne l'a pas regrettée, semblerait-il, à lire son article sur Eppendorf, cette existence de perpétuelle bataille : « Beati pacifici, dit l’Ecriture, bienheureux les pacifiques! Cela est très vrai quant à l’autre monde, mais dans celui-ci ils sont misérables ; ils ne veulent point être marteau, et cela fait que continuellement ils sont enclume à droite et à gauche. » Le droit à la liberté, les droits de la raison, voilà les biens pour lesquels il est entré en lice.

Bayle demeure bien, selon le mot de M. Brunetière,

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l'une des « plus grandes influences » de l’époque moderne.

L'auteur du Dictionnaire historique et critique a plaint les beati pacifici; il n’a pas été du nombre de ceux qui sont «enclume à droite et à gauche ; » il a donné des coups, s’il en a reçu. Ses querelles avec Jurieu ne l’empêchèrent point d’en avoir avec d’autres, ainsi avec Jean Le CLerc (1657 à 1736). La Fontaine a dit, à propos de leur différend :

C'est que l’un cherche à plaire aux sages, L'autre veut plaire aux gens d'esprit.

«L'un, » c’est Le Clerc, «l'autre», c’est Bayle, Le Clerc s’ingéniait donc «à plaire aux sages, » ou mieux aux doctes, à ceux auxquels la science tient lieu de tout, et qui ne lui demandent ni d’être attrayante, ni d’être ornée, ni même d’être ce que les Allemands appellent ein Mittel zum Zweck. Travailleur forcené avec cela, et qui succomba sous le poids d'un excessif labeur.

Il naquit à Genève en 1657, étudia la théologie et soutint, comme son père Guillaume Le Clerc l'avait fait, la doctrine de la grâce universelle. Ses opinions étant mal vues à Genève, car l’hérésie est dure aux hérétiques dans l’hérésie, 1l s’expatria, passa par Grenoble et Lausanne, se fixa ensuite à Amsterdam où il enseigna la philosophie et l’histoire ecclésiastique.

Ce n’est pas ici le lieu d'analyser ses ouvrages de théologie. Et ses traités d'histoire, plus ou moins improvisés par un compilateur adroit, son Histoire des

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Provinces-Unies, sa Vie de Richerieu, ne nous intéressent plus que par le ferment d'idées libérales qu’il y déposa. Ses polémiques avec Bayle ne nous retiendront pas longtemps, ses discussions sur Origène, sur le système des « natures plastiques et vitales » de Cudworth et de Grew, sur d’autres matières encore; il apporta dans ces disputes plus de savoir et de violence que de verve et d'esprit. On conçoit qu'il ait eu le dessous et qu’il n’en ait pas été humilié au point de désarmer ; son adversaire l’accusa de socinianisme et, gentiment, l’enserra dans les filets de ses subtilités et de son ironie.

Le Clerc se jugea assez fort pour mener de front plusieurs campagnes de plume. Il eut maille à partir avec Pierre Burman, contre lequel il lança le Gazetier menteur, avec Boileau et avec bien d’autres. Son métier n’était certes point fait pour lui assurer le repos ; il était journaliste, l’un des plus grands journalistes du temps, le plus informé, le plus persévérant, le plus consciencieux, et journaliste littéraire, ce qui indique une situation délicate où toute la prudence d’un diplomate et toute l’aménité d’un saint suffiraient à mécontenter bien du monde. Or Le Clerc ne se piquait ni de l’une, ni de l’autre de ces vertus.

Il avait fondé, sur le modèle des Nouvelles de la République des lettres, la Bibliothèque universelle et historique (1685 à 1693), à laquelle succédèrent la Bibliothèque choisie (1703 à 1716) et la Bibliothèque ancienne et moderne (1714 à 1726)1. Ces « journaux, » ces revues périodiques, paraissant mensuellement ou par trimestre, représentent tout près d’une centaine de volumes pour lesquels Le Clerc n’eut guère de collaborateurs. Le mouvement intellectuel y est étudié par un savant qui n’ignore rien, qui, en toutes choses,

1 Histoire littéraire de la Suisse romande, 1, 454-459.

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manifeste une parfaite compétence. La littérature d’imagination, la littérature mème, ne l’attire point, et jamais il n’y cherche que l’occasion de discuter un cas de philosophie ou d’érudition ; en revanche, tout ce qui est théologie, métaphysique, histoire, linguistique, sciences expérimentales et naturelles, devient l’objet de copieux et solides articles bibliographiques, qui ont presque l’étendue et souvent la valeur de l'ouvrage commenté. Par exemple, cet excellent Le Clerc n’est pas divertissant. Connaissant tout, je le veux bien, admirablement renseigné, scrupuleusement exact, mais froid et massif, mais hautain et tranchant, mais pointilleux et maussade. Il a, au surplus, intercalé nombre de dissertations dans ses Bibliothèques.

Les trois recueils de Le Clerc eurent un large rayonnement d'influence. Non seulement ils ont fait passer sur le continent, notamment en France, la pensée et la science anglaises, mais ils ont agité beaucoup de problèmes, répandu beaucoup de lumières nouvelles dans les pays où notre langue était parlée. Cet érudit indépendant a, comme l’a montré Sayous, « mis les esprits en contact avec une quantité de faits, de choses et d'idées. »

On n’a pas oublié que les Nouvelles de la République des lettres, de Bayle, dont les Bibliothèques furent une imitation originale et très développée, allèrent aux mains d'Henri Basnage de Beauval qui les continua jusqu’en 1709, avec un esprit très fin de critique et d'analyse, sous le titre d'Histoire des ouvrages et de la vie des savants. Les Hollandais eux-mêmes suivirent. Van Effen créa le Journal littéraire, le Courrier politique et galant, le Nouveau spectateur français, si bien que les Provinces-Unies furent longtemps un centre de culture française et d’études étrangères à l'usage de la France.

Henri Basnage de Beauval, auquel on doit encore

une très bonne revision du dictionnaire de Furetière, eut un frère, Jacques Basnace (1653 à 1725), que l’on peut ranger hardiment parmi les meilleures tètes et les premiers écrivains du Refuge. Tandis que Bayle, obéissant à son génie éminemment négatif et critique, s'applique à troubler et à dessécher les sources vives de la foi, tandis que Jurieu remplit le monde des éclats et du scandale de son zèle, tandis que le protestantisme exilé donne, par ses auteurs les plus célèbres, le spectacle d'une armée tumultueuse où les chefs se combattent au lieu de s'unir contre l’ennemi commun, d’autres hommes, moins bruyants et moins en vue, reprennent, en les humanisant, en les assouplissant un peu à l'esprit du siècle, les traditions de ferme sagesse et de digne labeur qui firent la gloire et la force de la Réforme.

Le Refuge, compromis par Jurieu et Bayle, par Jurieu surtout qui le désorganise sous prétexte de l’enflammer et qui, en ayant l'air de le personnifier contre Bossuet, se laisse vaincre par le grand avocat du catholicisme, — le Refuge ne se résume point tout entier dans les deux noms qui l'ont le plus illustré et le plus desservi. La vérité est qu’il s’incarna en quelques natures droites et graves, un Claude, un Basnage, un Saurin, un de Superville, parmi les écrivains et les prédicateurs, ou, parmi les savants et les légistes, un Barbeyrac, un Luzac, un Bernard, un Lyonnet ; et c’est dans leurs œuvres, et c’est dans leur vie, qu'on le retrouve tel qu’il fut, patient en somme et avisé, infiniment respectable, profondément chrétien.

Basnage, pour nous arrêter d’abord devant cette austère et noble figure, a été le modérateur par excellence du Refuge. Son maitre, Tanneguy-Lefèvre, lui avait dit un jour : «Vous êtes trop honnète homme pour être ministre. » Il fut ministre, — pasteur des églises de Rotterdam et de La Haye, — il resta un très honnête

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homme; mais Voltaire n'avait peut-être pas tort quand il «l’estimait plus propre à être ministre d'Etat que d’une paroisse. »

Vous le verrez, en effet, réprouver, malgré Jurieu, la révolte des Camisards, mettre le gouvernement français en rapport avec Antoine Court, — le fameux prédicateur du Désert, le fondateur du séminaire protestant de Lausanne, l'infatigable apôtre de la Réforme persécutée, — pour prévenir un soulèvement fomenté par Alberoni ; vous le verrez enfin lancer ses habiles et franches /nstructions pastorales aux réformés de France sur l'obéissance due au souverain (1720), qui sont le bon sens même et la raison. Il fut soupçonné, critiqué, attaqué par ses coreligionnaires ; il ne se départit jamais de son attitude très politique et très digne : « Sa plainte est, selon Sayous, grave sans emportement ; son langage communique de sa dignité à ceux qui l’écoutent; sa patrie ne cesse pas de lui être chère et sacrée. » Que nous sommes loin de Jurieu |

Ses ouvrages, fort nombreux et d’un sérieux mérite, d’une rare clarté d'exposition et d’une plus rare liberté de jugement, sagaces et pénétrants avec cela, et où la marque du style réfugié s’est presque effacée, gardent, après deux siècles, je ne sais quel charme de fraîcheur, de politesse, de mesure, qui les fait contraster singulièrement avec la plupart des écrits du temps. Cet auteur est un parfait honnète homme ; il veut le demeurer, même comme auteur. Pourquoi son Traité de la conscience (1696) est-il tombé dans un si injuste oubli ? Ces deux volumes du moins indiscret et du plus clairvoyant des moralistes chrétiens, un peu ternes, je l'accorde, un peu délayés, sont un heureux essai de conciliation entre les droits de la conscience et les exigences de la foi, entre les doctrines de Bayle et le fanatisme de Jurieu.

On a moins négligé son Histoire de li religion des Eglises réformées (1690, 2"° édition 1725), réfutation ingénieuse et assez forte de l'Histoire des Variations de Bossuet, « On voit, dit Palissot, qu'il savait discuter les faits en critique très profond et très instruit. » Basnage a prouvé, de façon lumineuse, que les catholiques ont pour le moins autant « varié » que les protestants et qu'ils ne cessent de varier sur la question de l'autorité papale, sur les sacrements, sur les dogmes de la justification et de la grâce. Mais ioute son érudition et toute sa dextérité de théologien et de polémiste n’ont-elles pas été dépensées en vain ? Basnage n'eût-il pas choisi la meilleure part en célébrant les « variations » de la Réforme comme des signes de vitalité et des titres de gloire, comme un fruit excellent du principe de la liberté d'examen ? Bossuet eût triomphé au nom de la tradition, Basnage au nom de l'avenir, Citons encore, de Basnage, une Histoire de l'Eglise depuis Jésus-Christ jusqu'à présent (1699), tableau intéressant, bien qu’un peu froid et superficiel, de l’évolution du christianisme.

Mais ni ces ouvrages, ni les substantiels, les savoureux Entretiens sur la religion n'égalent, pour l'impartiale discussion des faits, la consciencieuse étude des sources, la souplesse de la science et la hauteur des vues, son Histoire des Juifs (1706) et surtout ses Annales des Provinces-Unies “epris a négociation de la paix de Minster (1719, 1720), q \fignet a rc1nises en honneur; les Annales suit u'an historiographe et d'un diplomate, d’ailleurs, plutôt que d’un historien habile à traduire, en pages mouvementées ou colorées, les sentiments de l’âme populaire, la vivante tragédie des événements.

Pa: la sincérité de ses intentions et leur droiture, par 1 sérénité de son esprit et la sûreté de ses appréciations, Basnage fut moins l'écrivain d’un parti ou

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d'une secte que l’homme de la raison et de la vérité. «Il était, pour parler avec l'éditeur des Annales des Provinces-Unies, vrui jusque dans les plus petites choses, Sa candeur, sa franchise, sa bonne foi ne paraissent pas moins dans ses ouvrages que la profondeur de son érudition et la solidité de ses raisonnements. L'usage du grand monde lui avait acquis une politesse qu'on trouve rarement. » Tous les contemporains eussent signé ce portrait, les catholiques euxmêmes, qui avaient en lui presque autant de confiance que les protestants.

N'est-il pas curieux que l’on ait fait, à Bruxelles et à Rouen, deux éditions pour les catholiques, du traité de La Communion de Jacques Basnage ? et que l'évéque de Tournay l'ait interrogé sur le parti à prendre dans l'affaire de la bulle Unigenitus ? Avant d'entrer en matière, Basnage demanda au prélat «s'il croyait toujours que le pape fût infaillible dans ses décisions et que la constitution partit d’une autorité infaillible. » Puis, sur la réponse affirmative qui lui parvint, il déclara tranquillement : « Si cela est, il n’y a plus à consulter... Cependant, prenez garde aux avantages que cette constitution va nous donner contre vous. Elle sera pour nous un sujet de triomphe. » Tout ceci n'est-il pas assez caractéristique, et comment mieux montrer que par ces exemples la considération dont Basnage jouissait dans les deux camps ?

Nous pouvons passer rapidement sur l'Etat présent de la République des Provinces-Unies (1726), d’un théologien qui renonça au ministère pour accepter à La Haye les fonctions d'’ambassadeur du landgrave de Hesse-Cassel; j'entends parler de Michel Janicon. Celui-ci a plus ou moins refait à sa manière, ce qui veut dire en esprit original, les Annales de Basnage; son livre, qu'il ne put achever, est l'œuvre d’un bon historien. Et quand j'aurai rappelé, d’Elie Benoit, un

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