CHAPITRE II

I. La Réforme et les réformateurs : Calvin, Farel, Viret, de Bèze ; quelques noms. — II. Historiens- et chroniqueurs : Jeanne de Jussie, François Bonivard, sa légende et ses œuvres; Antoine Froment, Pierrefleur, Innocent Gentillet, Turquet de Mayerne, le Livre des Martyrs de Jean Crespin, F. Guillimann ; un mot sur Agrippa d'Aubigné. — III. Savants et humanistes : Robert Estienne, Henri Estienne ; quelques noms. — lY. La poésie et les poètes : Conrad Badius et ses satires rimées, Antoine de Chandieu et sa polémique avec Ronsard, Th. de Bèze et son Sacrifice d'Abraham, Th. Malingre, Jacques Bienvenu et sa Comédie du Monde malade^ Joseph Duchéne, Biaise Hory.

La Renaissance devrait, scmble-t-il, compenser et largement, la stérilité au moins relative du moyen âge. Elle effleure à peine Genève, Lausanne et Neuchatel. La Suisse romande restera-t-elle longtemps encore un pauvre coin de terre pour les lettres et les arts ? On y fait quelque commerce , on y cultive son jardin ou ses champs. On y vit assez gaîment, si gaîment que Bonivard rapporte ceci : « J'ai demeuré en quelque lieu de ce pays, tandis que la peste y brigan-

dait... Ce nonobstant, vous eussiez vu les filles danser au virolis et chanter des chansons de carême-prenant.» L'imprimerie, qui s'installe et se développe dans la plupart des villes, n'éveille pas de vocations littéraires ; on édite des traités religieux en assez grand nombre, peu ou point d'ouvrages du cru. Le clergé abdique, dans le domaine intellectuel comme dans le domaine moral. L'évêque de Genève, Antoine de Champion, dira, dans les Constitntiones synodales diocesis gebennensis, de 1493, que les ecclésiastiques ne rougissent pas de fréquenter tabernas, stuphas, coiwwia et loca suspecta... La Réforme arrivera pour apporter ii la Suisse romande une littérature et du sérieux.

Il faut reconnaître que l'intérêt politique eut, autant sinon plus que le sentiment religieux, sa part dans Tavènement de la Réforme. Et peut-être la Suisse romande a-t-elle consommé sa rupture avec Rome moins par le désir d'une régénération nécessaire que grâce à rinfluence, alors toute-puissante, de Berne. Les Bernois, protecteurs de Genève contre les ducs de Savoie, conquérants du Pays de Vaud, tuteurs en quelque sorte de Neuchâtel , firent tant et si bien que leurs ' alliés et leurs sujets passèrent au protestantisme. L'amitié de la cité guerrière des bords de l'Aar ne valaitelle pas une conversion ? Et les Vaudois pouvaient-ils résister à l'apostolat militaire de leurs maîtres ? Des missionnaires comme Farel et Viret, des organisateurs comme Calvin et de Bèze , n'eussent point triomphé du catholicisme, à Genève en particulier, ni de la joyeuse indilBFérence ou de la pétulance brouillonne du caractère national, si la « Venise helvétique » ne leur avait fravé la voie et ne les avait soutenus de son énergi(jue volonté.

Mais ce n'est pas uniquement à changer le culte (jue tendait la Réforme. Elle se proposait de réagir contre la frivolité et la corruption du siècle. Les exigences

de la lutte la forcèrent aussi à s'armer de science ; et François de Sales pourra s'écrier : « C'est par là — par le savoir — que notre misérable Genève nous a surpris. » Toute la Réforme est d'ailleurs d'importation étrangère, presque tous les ouvriers de la première heure sont des Français chassés de leur pays, et la religion nouvelle, avec ce qu'elle a d'intime et de sévère , avec ce qu'elle demande de renoncement et d'austérité, avec ce qu'elle impose d'obligations et retranche de plaisirs, ne s'acclimatera pas sans susciter quelque révolte ou quelque Fronde. 11 faudra la tenace et brutale décision d'un Calvin, la fougue irrésistible d'un Farel, l'intervention incessante de Berne, pour métamorphoser le petit peuple romand, dans ses mœurs et dans son esprit. La Suisse française a été rudement façonnée à l'image de Calvin ; l'argile fut si bien pétrie et repétrie que plus jamais elle ne reprendra sa forme d'antan.

Comment la littérature, très florissante, de la Suisse occidentale durant tout le xvi'' siècle , ne serait-elle pas inKniment plus protestante que romande ? Sans compter que les écrivains indigènes sont clairsemés comme du passé, que la plupart des gens qui tiennent une plume sont des réfugiés de France ou d'Italie, le génie national n'est presque pour rien dans les œuvres de l'époque. Ces théologiens et ces controversistes, ces historiens et ces poètes, ces orateurs et ces pamphlétaires, tous respirent l'atmosphère de la Réforme bien plus que celle des contrées d'où ils parlent au monde; et tous ces hommes sont les soldats d'une cause avant d'être les serviteurs de l'art, et le sol sur lequel ils vivent est pour eux, moins une patrie littéraire, si l'on peut ainsi dire, qu'un camp et une terre d'exil.

Neuchûtel, Lausanne, Genève, la rivale française de Rome, bourgs et bourgades insignifiants au début du

XVI* siècle, sont maintenant des foyers d'où Tidée protestante rayonne sur la France entière. Si la Suisse n'a que des droits contestables sur Timmense majorité des noms qu'elle cite volontiers comme siens, toujours est-il qu'elle a servi d'asile a la foi persécutée, à la gloire menacée ou bannie : Calvin, Farel, de Bèze, de Chandieu, Crespin, d'Aubigné, les Estienne, ont travaillé ou sont morts chez elle , membres adoptifs de sa famille ; la France les reniait, la Suisse leur a ouvert les bras. Et s'il est vrai que la littérature française de la Réforme helvétique n'a eu qu'une source d'inspiration, le livre universel, la Bible, et qu'une patrie idéale, l'Eglise selon Calvin, prétendra-t-on que la Suisse romande n'a rien fait pour elle ?

Il est peut-être superflu de signaler les marques distinctives de cette littérature, si peu littéraire à tant d'égards : l'absence de préoccupations artistiques, l'allure militante , le ton dogmatique et prêcheur, puis, sauf pour quelques-uns, le style pesant et fruste, l'imagination desséchée par une théologie pointilleuse et morose, la prolixité et la passion convertisseuse.

Voici d'abord Jean Calvin (1509 à 1564), dont la haine et l'admiration des siècles se sont emparées. On l'a jugé, les uns en adversaires acharnés, les autres en panégyristes; il n'y a pas vingt ans que l'heure de rimpartiale et sereine justice a sonné pour lui. Calvin fut de son époque, intolérant, agressif et tyrannique ; mais il est de telles ressources d'énergie dans ce corps faible et malade, mais il y eut une si complète abnégation dans le cœur et une si extraordinaire puissance dans l'esprit du « restaurateur de la chrétienté», que l'homme n'est pas trop inférieur au savant, à l'orateur, au politique et à l'écrivain. Il n'entre pas dans mon plan de refaire une biographie littéraire du « pape de Genève. » Je ne dois pas oublier cependant que si son ouvrage le plus important, son Insti-

tution chrétienne dont la préface est peut-être le premier chef-d'œuvre de la prose française , a été composé avant l'arrivée de Calvin en Suisse, la plupart de ses autres livres sont nés à Genève, ses Commentaires^ d'une si rare et si subtile sagacité, sa Confession de foi au nom des Eglises réformées du royaume de France (1562), où brillent tant de qualités de logique, de mesure, de vigueur et de clarté, sans parler même de ses Sermons^ m de ses Lettres, qui suffiraient à créer une grande réputation d'auteur.

Et comment ne pas rappeler que Calvin fut un maître polémiste, à l'incisive et cruelle ironie, qui terrasse ses ennemis et les frappe jusqu'il ce qu'ils aient rendu le dernier souffle ? Certaines de ses diatribes sont des modèles du genre, — mauvais genre assurément, mais que les réformateurs n'avaient pas la liberté de dédaigner. Son Excuse aux lYicodémites, par exemple, est le roi des pamphlets, dans un siècle qui en a tant fourni.

Ce qu'il importe de relever surtout, c'est qu'il a donné à la France le français littéraire de l'avenir, sa syntaxe et une bonne partie de son vocabulaire. Que SI l'on retrouvait dans la préface de V Institution chrétienne et les œuvres de jeunesse des réminiscences trop exactes et trop fréquentes du latin, je répondrais qu'elles ont disparu, ou à peu près, dans ses écrits postérieurs, dans sa Confession de foi, dans ses derniers sermons. 11 est le père du français de discussion et de jugement, en particulier ; on pourrait, non sans raison, lui reprocher d'avoir appauvri notre idiome des libertés et des grâces qu'Amyot, Montaigne, Rabelais, sauveront du naufrage, emploi de l'ellipse, de l'infinitif comme substantif, que sais-je ? Calvin a forgé ce que Vinet appelait la « langue logique », hâtant et accélérant par là, fait observer Sayous, « cette marche, d'ailleurs naturelle, de l'idiome vers

les formes claires, précises, argumentativos cl éloquentes, mais, du même eflbrt, le rendant moins propre à la poésie, l'éloignant des voies pittoresques de l'imagination. » 11 n'a pas sans doute porté le français dialectique à son point de perfection. Mais, quoi qu'en dise M. Gauthiez*, Calvin a été un créateur dans le verbe comme dans la pensée. Et M. Faguet- a très judicieusement montré (ju'il est « un des bons, sinon des sublimes, fondateurs de la prose française. »

11 est inutile d'analyser sa doctrine, qu'il a formulée avec une étonnante rigueur de méthode et parfois avec une extrême habileté de sophisme. Le calvinisme, le calvinisme primitif, ne tient plus de place à cette heure que dans l'histoire des dogmes; mais son esprit et son âme planent encore sur les églises réformées de Suisse, de Hollande et de France, comme sur la littérature protestante tout entière.

Guillaume Farel, lui, a été l'apôtre bien plus que l'écrivain de la Réforme. Ses œuvres sont ses actes, essentiellement, et ses discours, « qui roulaient plus véhéments que des torrents ». Ses talents d'auteur ne Tabusaient point. « Mes écrits, disait-il, auront barbarisme et solécisme, et nulle clarté » ; on peut se dispenser d'en indiquer même les titres.

Ni Calvin, ni Farel ne sont des enfants du pays. Pierre Viret (1511 à 1571), le vulgarisateur du calvinisme, est un bon Vaudois dont les livres diffus et verbeux, mais savoureux par endroits et moins ennuyeux à l'ordinaire «pi'il ne conviendrait, sont comme le premier bégaiement, tant soit peu littéraire, du génie local. Sans doute, la Réforme l'inspire et le domine; il ne ressemble toutefois ni à Calvin, ni à Farel, ni à tous ces «prêcheurs» venus de France.

* Eludes sur le xvi«* siècle. Pjiris, in-12, 1893. p. 336. ' Seizième siècle, Paris, iii-12, 1894, p. 188 et suivantes.

Sa prose, nonchalante et fluide, est souvent traversée d'un rayon de grâce pittoresque ou d'un éclair de bonhomie malicieuse; elle est, en échange, alourdie de provincialismes et de vulgarités qui trahissent une plume romande. Et puis, il a de l'imagination, de l'entrain, même des accidents de séduisant enjouement. Le malheur est qu'il n'ait jamais « le temps d'être court » et que sa mémoire soit écrasée sous le poids de cinquante volumes improvisés. ]J Instruction chrétienne^ les Disputations chrétiennes, le Monde à l'empire et le Monde démoniacle^ sont les principaux ouvrages de Pierre Viret. Presque tous ses copieux traités et ses lourds pamphlets sont dialogues. L'auteur ne s'adresse-t-il pas de préférence « aux pauvres simples gens et aux ignorants ? » Il s'agissait de trouver une forme qui permît d'attirer et d'instruire ces deux catégories de lecteurs.

Au surplus, Viret a l'âme populaire. Il est du peuple et il l'aime; il ne le flatte point pour autant. La légèreté et la corruption des foules le navrent. Ecoutez son Tobie , le personnage le plus en relief de ses dialogues, le plus original, le plus vrai, parce qu'il est tout uniment un brave Vaudois de l'époque, — écoutez-le gémir : « J'ai contemplé l'état des laboureurs , des paysans, artisans, marchands et hommes mécaniques. Mais je ne sais où foi, loyauté et simplicité chrétiennes se sont réfugiées... 'J'ai été tout étonné de voir leurs ruses, finesses, pratiques, cautèles, déloyautés, tromperies et larcins. Je ne l'eusse jamais pu croire, si je ne l'avais expérimenté. Quant aux mœurs et à la manière de vivre, j'ai bien peu trouvé de ces anciens qui eussent retenu cette simplicité innocente et prudhomie de Tâge d'or. Mais, au contraire, quand j'ai regardé à leur train, à la vie qu'ils mènent et à la chère qu'ils font, à leurs pompes, voluptés et délices... Il n'y a si petit marchand qui ne veuille contrefaire le

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gentilhomme. Il n*y a presque si méchant coquin qui ne veuille porter le bonnet de velours et avoir tapis et vaisselle d'or et d'argent en sa maison. » Je désirais donner un échantillon du stvle et de la manière de V'iret, écrivain national, dont Tœuvre est parfumée de « vaudoiserie » et qui montre déjà la voie où va s'engager la littérature romande.

Calvin, Farel, Viret, n'ont point connu, comme Théodore de Bèze (1519 à 1605), les belles jeunes années de plaisir; ils n'ont pas composé non plus de ces Poemata jui^enilia dont on s'est, au demeurant, scandalisé avec quelque excès. Ce n'est point par la méditation et h travers les longues angoisses de la conscience, c'est par le court chemin de Damas qu'il est arrivé au protestantisme. Sa conversion fut un coup de foudre. L'élégant et brillant gentilhomme bourguignon quittera en 1548, à l'âge de vingt-neuf ans, sa patrie, ses parents, ses amis, « pour suivre Christ » et ne s'en plus détacher.

De Bèze a été le diplomate et le plus habile orateur de la Réforme ; mais son activité s'est exercée dans tous les domaines de la pensée et de l'action. H recueille la succession de Calvin k Genève et administre selon les vues du maître ; il travaille à établir ou à rétablir l'unité de la foi dans l'Eglise française; il est partout et toujours sur la brèche, poète avec cela, dogmatiste, polémiste, historien. J'avoue que l'on s'ingénierait en vain à goûter sa traduction en vers d'une partie des Psaumes; elle est d'une langue si pénible et d'une facture si maladroite qu'elle donne du relief, par effet de contraste, aux Psaumes, de Clément Marot, œuvre médiocre, quoi qu'on dise. Son Sacrifice d'Abraham, sur lequel je reviendrai, est infiniment supérieur à ses cantiques en lourde prose rimée.

On attribue à Théodore de Bèze nombre de pam-

phlets qui , tels le Ré\feille- matin des Français ou le Pape malade^ sont, Tun de François Hotman, Tautre de Conrad Badius. Ce riche n'avait pas besoin qu'on lui prêtât. 11 est l'auteur de la Mappemonde papistique; le pesant et violent radotage de cette satire contre Rome ne lui fait pas grand honneur, et seuls quelques traits d'esprit, d'un esprit aiguisé et fin, rappellent le de Bèze de VKpistola magistri Passasfanti, le plus attique et le plus divertissant des libelles anticatholiques. Il a d'autres diatribes protestantes à son actif; nous ne nous y arrêterons pas davantage qu'a ses Sermons, Ce qui nous intéresse le plus, littérairement, c'est sans conteste la Vie de Cali^in, une biographie claire, fidèle et chaude, dont la simple beauté ne saurait être trop louée, et Y Histoire ecclésiastique des Eglises réformées du royaume de France, qui est non seulement un recueil collectif auquel de Bèze aurait pris une certaine part, comme on l'admet en général, mais un ouvrage dont il fut le principal rédacteur. De récentes découvertes ont levé toutes les obscurités sur ce pointa

La Réforme, qui a produit des hommes éniinents, a laissé de précieuses et durables institutions dans la Suisse romande, des bibliothèques, des écoles , des collèges, et les académies de Lausanne et de Genève, où se formera l'armée des apôtres de l'idée protestante. Les grands réformateurs, de leur coté, eurent des disciples et des émules, — des orateurs, des controversistes, des savants, peu ou point d'écrivains de marque, il est vrai. A part Froment et de Chandieu, que nous retrouverons, à part encore le polygraphe Simon Goulart, tous ces théologiens ne sont guère sortis de leur théologie , ou ne s'en sont évadés que

* Hist. litt. de la Suisse romande, I. c. II, p. 618.

pour y rentrer bientôt sans avoir tracé un sillon profond dans l'histoire des lettres.

On a vu que, Viret excepté, la Réforme ne suscita, dans la Suisse française, aucun auteur national. Il n'est pas douteux qu'elle ne fut pour rien dans le talent, sinon dans les œuvres, de trois chroniqueurs qui sont bien de leur pays. Je ne songe ni h Jean Balard, ni à Roset, ni à Savyon ; je ne m'occuperai que de Jeanne de Jussie, de François Bonivard, de Pierre de Pierrefleur, quoiqu'il importe de dire que les très calvinistes Chroniques de Genèi^e, du syndic Michel Roset, tout récemment éditées par M. H. Fazy, sont solides et d'une noble simplicité.

Elle n'est décidément pas banale , la curieuse et vivante relation de l'établissement du calvinisme — de l'hérésie — à Genève, rédigée par une femme, Jeanne de Jussiej qui était religieuse de Sainte-Claire dans la ville maudite au début de la Réforme. Son Levain du calvinisme (1535) est un petit livre passionné et candide, qui a toute la vivacité et le charme de la littérature de premier jet.

L'écrivain, à coup sûr le plus original et le plus remarquable de la Suisse romande au xvi" siècle, est un homme dont la légende et la poésie ont fait un héros, dont la critique et l'histoire font tout bonnement un patriote prudent , mais malchanceux , un joyeux épicurien fort ennuyé par la discipline calviniste, et encore, et surtout, un chroniqueur plein de

verve, un polémiste excellemment doué, un prosateur exquis, incorrect, si vous voulez, et prolixe, exquis malgré tout et extrêmement savoureux. J'entends François Bonivard (1493 à 1570), le « prisonnier de Chillon », immortalisé par lord Byron. Le Bonivard de la réalité n'est point aussi romanesque, il est plus terre-à-terre, mais plus intelligent que celui de la légende.

Bonivard avait un pied dans les ordres. Le prieuré de Saint-Victor, qu'il tenait d'un de ses oncles, était de quelque importance pour la défense de Genève. Il prit le parti des Genevois contre la Savoie, sans ardeur. Le duc, qui l'avait initié de 1519 à 1521 aux vertus héroïques en l'enfermant à Gex, le garda, de 1530 à 1536, au château de Chillon, dont Bonivard ne serait peut-être pas sorti si les Bernois ne s'étaient avisés de la conquête du Pays de Vaud. 11 revint à Genève , embrassa mollement le protestantisme, se maria quatre fois, ne connut point le bonheur conjugal, vécut aussi gaîment que le lui permirent les ordonnances de Calvin, essuya plus d'une réprimande du Consistoire, fit beaucoup (Je dettes et laissa de nombreux manuscrits.

Ses Chroniques de Genès^e révèlent moins un patient fureteur, un érudit minutieux, un brave savant très consciencieux et très impersonnel , qu'un conteur aimable et de vive humeur, ni très exact d'ailleurs, ni très complet, un habile flatteur du pouvoir, un narrateur dont la fantaisie et l'entrain ne tarissent jamais. <c 11 suffit que l'historien ne mente pas, » a-t-il dit. Cette devise est tout le programme de Bonivard : il suffit que (( l'historien ne mente pas » ; qu'il invente, qu'il arrange , qu'il se plaise aux boutades et même aux farces, qu'il soit prodigue d'encens pour ses amis, de horions à l'adresse des autres, il n'a pas « menti », ce qu'on appelle mentir, et le chroniqueur est satis-

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fait de son œuvre. II serait injuste de ne pas ajouter que, l'un des premiers, il eut à cœur d'entreprendre des recherches sérieuses et de puiser aux sources, que, Fun des premiers également, il s'est débarrassé du fatras encombrant de ses devanciers, descriptions fastidieuses, insignifiants détails , traditions et légendes naïves ou ridicules , pour expliquer les hommes et aller au fond des choses. Il y a là presque un commencement de philosophie de l'histoire.

Le Conseil ne l'autorisa point à imprimer ses ChroniqueSy dont la langue familière et la liberté du ton inquiétèrent et déplurent. Bonivard posera-t-il la plume pour se venger de ses déboires d'auteur? Pas le moins du monde. Il n'ignore point qu'on ne boude pas impunément dans la Genève de Calvin. Et, plutôt que de montrer du dépit, il s'alliera, car il n'a pas davantage de scrupules que d'amour-propre , à ce redoutable Calvin, pour écraser les «libertins», des Genevois selon son cœur , au fond , et des Genevois de vieille roche, qui avaient le tort de s'élever contre la dictature, austère et vexatoire sans doute, mais indestructible du réformateur. Ses goûts, son passé, ses amitiés, le poussaient vers l'opposition ; ses dettes et le souci de son repos rengagèrent à entrer au service du plus fort. Que sera son libelle De l'ancienne et nous^elle police de Genès^e P Un fougueux réquisitoire contre des hommes dont tout le crime fut, quand on y réfléchit bien, de vouloir rester les maîtres chez eux. Mais que de malice et d'esprit dans ce pamphlet intéressé ! Que de portraits , d'un pittoresque et d'une vie extraordinaires , quel mouvement et quel brio dans le récit ! Que de jolies historiettes, semées en prodigue, à travers les pages du livre ! Quel large et vigoureux tableau enfin des progrès accomplis à Genève sous l'inQuence de Calvin, dans les mœurs, la législation, l'instruction publique !

Dans son ouvrage De la noblesse et de ses offices^ le jurisconsulte et le politique, bien que leur mérite ne soit pas mince, s'effacent devant le moraliste incisif et l'écrivain ; le style, nourri, nerveux, plein de saillies et si prime-sautier dans son allure débraillée, est un modèle, non point de correction ni d'élégance, mais de naturel, d'aisance et de rapidité. Ah ! la piquante et cruelle exécution de la noblesse du temps et l'ingénieuse peinture des « corruptions » de tous les régimes qui ne sont pas celui de la Cienève calviniste !

\,Wdvis et devis de la source de ridolâtrie et tyrannie papale est une satire virulente dirigée contre le Saint-Siège. On devine, à l'étiquette, le contenu de cette diatribe ; YAdvis et de^>is n'en a pas moins une réelle valeur historique, Bonivard connaissant fort bien l'Italie qu'il avait visitée en 1517 et 1518. Mais je préfère au polémiste protestant l'auteur de Y Adi^is et deins des difformes réformateurs, où il ne craint pas d'englober Genève et Rome dans ce jugement : « Nous nous vantons , toutes les deux parties , de prêcher Christ crucifié et disons vrai, car nous le laissons crucifié et nu en l'arbre de la croix, et jouons à beaux dés au pied d'icelle croix, pour savoir qui aura sa robe. » Ce n'est là qu'un accès de franchise et de courage ; le petit livre des « difformes réformateurs » est l'acte le plus honorable de toute la carrière de Bonivard.

Je signalerai encore son Advis et des^is de mensonge^ son Amartigénée, une sorte de traité des sources du péché , son Advis et devis des langues^ un essai bien informe, bien superficiel aussi, de philologie comparée et de grammaire historique ; j'aimerais passer sous silence ses poésies, qui n'eussent point inspiré lord Byron, tant elles sont d'une plate et laborieuse médiocrité.

M'arréterai-je un instant devant l'énigmatique figure

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du réfugié français Antoine Froment^ qui « dégénéra en ivraie», selon la dure expression de Calvin, mais qui a composé une œuvre singulièrement attachante et d'un accent bien personnel : Les actes et ((estes mers^eilleux de la cité de Genès>e^ — de Texcellente chronique de bon pamphlétaire huguenot ? J'ai hâte de signaler au moins un brave homme, paisible et presque impartial, dans cette nomenclature de batailleurs. C*est Pierre de Pierre/leur, banneret de la ville d*Orbe où naquit Viret, l'auteur de Mémoires, naïfs à coup sûr et alourdis de bien des détails puérils, précieux cependant par l'exactitude et l'abondance des renseignements sur la vie vaudoise au xvi*^ siècle. Pierrelleur est catholique; il sera le témoin attristé et résigné des progrès de la Réforme dans son pays. 11 narre sans s'indigner, toujours du même ton, avec, parfois, un brin de bonhomie narquoise, avec ce u coin moqueur » dont parle Juste Olivier. Pauvre écrivain , d'ailleurs : âme douce et sage de philosophe égaré au milieu du tapage de son temps et qui nous livre, sans art, des impressions fidèles que ni l'intérêt, ni la passion n'ont troublées.

Quelques théoriciens politiques et quelques historiens nous appellent. On connaît du moins le nom de cet Innocent Gentillet, qui avait occupé un poste élevé dans la magistrature judiciaire, à Orenoble, et qui, réfugié à Oenève après la Saint-Barthélémy, publia en 1576 son Anti'Machia\>ely réfutation digne, grave et serrée des doctrines développées dans Le Prince. (lentillet, esprit tolérant, nous dirions libéral aujourd'hui, affirme la suprématie des principes du droit et de lu justice sur les exigences de la raison d'Ktat et les caprices des rois. Il conseille à la France de sacrifier la monarchie absolue à la monarchie constitutionnelle. Ce livre, qui eut un grand retentissement, fut suivi de quelques autres, parmi lesquels il faut citer un habile

et substantiel traité, le Bureau du Concile de Trente^ où toutes les décisions de la fameuse assemblée sont étudiées par un érudit et un polémiste qui s^efTorce d'en « ébranler le fondement». Moins bien armé de science et de dialectique , Louis Turquet de Mayernfi a composé une Monarchie aristo-démocratique ^ dans laquelle il conclut également en faveur de la royauté constitutionnelle, en émettant, par surcroît, certaines idées hardies et fécondes, celle-ci entre autres, que professera plus d'un auteur protestant au xvi® siècle : la souveraineté « part de la masse du peuple et peut y retourner en cas de tvrannie. » Rousseau devait, deux cents ans plus tard, reprendre ces vieilles notions de démocratie que la Réforme avait déposées sur le sol genevois et qu'elle n'y avait point fait mûrir. \J Histoire générale d'Espagne de Turquet de Mayerne est un pesant in-folio de quinze cents pages ; l'esprit curieux de tout et le novateur s'v montrent bien davantage que le savant et l'écrivain.

Mais voici une œuvre d'éloquence et de foi, un « livre merveilleux, a dit Michelet, et qui met dans l'ombre tous les livres du temps , car celui-ci nest pas une simple parole, c'est un acte d'un bout à l'autre, et un acte sublime. » Qui n'a parcouru le Liseré des Martyrs du réfugié français et bourgeois de Genève Jean Crespin? Le Livre des Martyrs parut d'abord en latin ; bientôt traduit en langue vulgaire par Simon Goulart, il devint une source de vie pour les croyants, de fervent courage pour les persécutés, de souverain enthousiasme pour les victimes. C'est l'épopée tragique et sacrée du protestantisme; et, de ce long martyrologe, un alléluia sans fin d'allégresse et de triomphe monte vers Dieu , comme si , pour tous les héros de l'échafaud et du bûcher, il y avait dans la souffrance en Christ une infinie et divine volupté. « Que je suis heureux ! » Tel est le cri suprême , au milieu des

flammes, sous la hache qui se lève, u Que je suis heureux ! >► La mort est-elle autre chose que la grande libératrice ouvrant, toutes larges, les portes du ciel?

Quel contraste entre le Liseré des Martyrs et les Antiquités hehétiques du Fribourgeois François Guillimann! Salluste après Plutarque , un procès-verbal d'histoire, après les effusions lyriques du panégyriste ! Les Antiquités helvétiques, écrites en latin, constituent le premier travail de quelque valeur sur les origines de la Suisse, et c'est pourquoi je m'y arrête; elles témoignent d'une belle indépendance de caractère et d'une intelligence aussi résolut* que distinguée. Guillimann, bravant les colères d'un faux patriotisme, part vaillamment en guerre contre la légende , cherche avant tout la vérité. Sa manière est sobre, un peu courte ; c'est de l'érudition de bon aloi et de bonne foi.

Il serait permis, je crois, à ne pas y regarder de trop près, de ranger parmi les écrivains de la Suisse romande Agrippa d'Âubigné (1550 à 1630)» le poète du Printemps et des Tragiques , l'auteur de Y Histoire unii^ersellc et de quelques-uns des meilleurs pamphlets du siècle. Il ne s'est fixé à Genève qu'en 1620, aux heures de fatigue et de vieillesse ; il s'y est éteint, en diplomate et en stratégiste qui s'agitait dans l'horreur du repos. La Suisse fournit un asile au vieux soldat de la plume et de l'épée ; le séjour de d'Aubigné à Genève ne compte pas dans sa carrière littéraire.

La Suisse a, en revanche, des droits moins contestables sur nombre de jurisconsultes et d'humanistes qui, forcés de quitter leur patrie d'origine, ont vécu et travaillé dans leur patrie d'adoption. Non seulement tlotman et Scaliger viennent lui demander un abri temporaire ; elle accueille et garde les Denys Godefrov et les Germain Colladon , les Baduel et les Casaubon, les Mathurin Cordier et la brillante dvnastie scientifique des Kstienne. La Réformation va continuer la Renaissance dans l'œuvre de restauration des études classiques. Et Genève sera l'un des centres où s'installent, comme dans une maison hospitalière, les initiateurs du retour à l'antiquité. Parmi ces derniers, Robert Kstienne, qui a déjà publié son Thesainuis lingua* latimv, fonde à Genève en L550, une imprimerie florissante qui sera un temps l'imprimerie officielle du protestantisme français et qui, du même coup, restituera au monde, dans des éditions admirables pour l'exactitude du texte et la richesse des commentaires, les plus purs trésors des littératures grecque et romaine.

Mais son fils, Henri Estienne (1532 à 1592), a joué un rôle autrement important dans l'histoire des lettres françaises ; il est l'une des individualités littéraires les plus originales et les plus robustes de son siècle. Helléniste, il peut rivaliser avec de Budé, et son Thesaurus linguœ grecœ ^ est encore apprécié par nos

' Réimprime vl complclé dans la magnifique ôdilion Didot, eu 9 vol. in-folio (1831-1865).

philologues; écrivain français, il est un de ceux qui ont « dénoué la langue » et qui ont défendu le génie national contre la malfaisante influence de Titalianisme ; philosophe, moraliste, polémiste, pamphlétaire, grammairien, historien, il fut Tun de ces libres et féconds esprits universels que ni la discipline calviniste, ni les fatalités d'une existence poursuivie par le chagrin et la mauvaise fortune , n'empêchèrent de laisser des œuvres ingénieuses et des œuvres durables dans presque toutes les sphères de l'activité intellectuelle. Lisez son Apologie d' Hérodote ^ où il s'élève avec tant de vigueur contre la tradition qui représentait, non sans quelque raison, l'historien grec comme un conteur mensonger ou crédule ! Lisez surtout le tableau qu'il y trace de la société contemporaine, et demandez-vous, avec Estienne, si l'écrasant témoignage que les discordes, les désordres, les scandales, les horreurs du siècle rendent de la perversité des hommes est un motif suffisant de la nier ? Vous jugerez le défenseur d'Hérodote bien verbeux quelquefois et paradoxal, et d'une intrépidité de grivoiserie telle, et par endroits, d'un calvinisme si hargneux, que Y Apologie vous paraîtra un livre tout ensemble excellent et détestable. L'excellent y domine cependant : que d'aperçus, que de renseignements de prix, et quelle verve, un peu grosse, je le concède, et que de vérités dans ces pages improvisées par Tune des lumières de l'humanisme et le meilleur élève de Rabelais !

Je ne crois pas que le Discours merveilleux de la ç*ie, actions et déportements de Catherine de Médicis, prêté à Kstienne par certains critiques, soit réellement de lui. En effet, que reproche-t-on à la reine-mère, dans ce libelle? De détruire la noblesse française, qui tenait fort peu de place dans le cœur d'Estienne. Au surplus, ni le style, ni même le ton de l'ouvrage, ne fournissent des arguments à ceux qui ont conclu.

pour ce Discours j h la paternité littéraire de Timprimeur genevois. Mais il semble qu'il soit bien Tauteur (lu Moyen de parvenir (1580), où Nodier, Gaullieur, Blavignac, ont vu la griffe d'Henri Estienne, tandis que Blanehemain, Paul Lacroix , en font honneur à Béroalde de Verville , mauvais poète incapable de produire une telle œuvre, même dans ce qu'elle offre de pauvres ou lourdes trivialités. S'il y a, dans le Moyen, du dévergondage, des obscénités, une sorte de rage de sarcasme et de médisance, il v a aussi une dextérite dans le maniement de l'ironie, des raidnements de satire, une débauche d'imagination et d'esprit qui n'annoncent pas un barbouilleur. Et de frappantes analogies de style, et une parfaite connaissance des choses de Genève, et l'équitable répartition des coups sur les catholiques et les huguenots, et bien d'autres particularités trahissent l'anonymat du « Pantagruel de Genève ». Oh ! le tout est rabelaisien sans grande philosophie. Et pourtant, la comédie du monde qu'Estienne étale sous nos yeux, dans une profusion d'anecdotes scabreuses , d'observations saugrenues , de mordantes réflexions, de folles plaisanteries, n'est-elle pas de l'homme qui écrivit ï Apologie d'Hérodote P

Henri Estienne nous a laissé quelques ouvrages qui constituent, sinon un exposé définitif, du moins une esquisse admirablement crayonnée des origines, des métamorphoses et des beautés de la langue française. Son Traité de la conformité du langage français avec le grec y gageure brillante plutôt que démonstration solide, fut suivi, à plus de dix années de distance, des Deux dialogues du nouveau langage français italianisé et de la Précellence du langage français^ où Estienne s'applique à détruire les plantes parasites qui menacent d'étouffer, à tout le moins de corrompre, l'idiome national. A-t-on jamais exalté avec plus de chaleur et d'amour, cette langue, si douce qu'à la parler

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Les femmes sur la lèvre en gardent le sourire ?

Mais eiie est c( excellente entre les excellentes », mais elle a «la gravité, la gentillesse, la bonne grâce », la richesse, — le nécessaire « à rechange », et le superflu. Estienne comprend que la langue est comme la fleur de la race et le bien le plus cher de la patrie. Ce qu*il dit, c'est « en qualité de vrai Français , natif du cœur de la France. » Le patriote et le savant sont tout entiers dans ces livres qui eurent , outre le mérite d'actualité, Thonneur du triomphe, car enfin c'est bien un peu à Henri Estienne que Ton doit la défaite de l'italianisme dans la littérature française.

La Réforme, prolongement de la Renaissance par plus d'un côté, n'aura pas que des dogmatistes, des orateurs, des historiens, des polémistes et des érudits; elle aura sa poésie qui, reconnaissons-le tout de suite, n'a pas enfante de chef-d'œuvre dans la Suisse romande. Cette poésie, effectivement, sera moins du sentiment et de l'art qu'un moyen et qu'une arme. La prose ne suffit plus à combattre Rome; on jette sa lyre à la tête de l'ennemie.

La satire huguenote, pour commencer par elle , n'aura rien d'attique à l'ordinaire. Elle sera raisonneuse, massive et brutale. Comment donc aurait-elle

la bonhomie narquoise ou le scepticisme spirituel, les grâces, les finesses, les sous-entendus de l'ironie littéraire ? Elle distribue des coups en alignant des vers. Un horion bien asséné rachète un alexandrin mal bâti. Il n'est pas besoin de tant de façons, de jolis traits, de savantes subtilités, de beau style, pour assommer son adversaire.

Conrad Badins, imprimeur renommé et bon humaniste, établi à Genève dès 1554, fut l'un des plus féconds parmi ces versificateurs de troisième et ces bretteurs lettrés de premier ordre qui rimèrent de féroces pamphlets huguenots. Il est l'auteur des Satires chrétiennes (1560), où cet «Antéchrist de pape» est fort malmené, et de la Comédie du pape malade, qui est d'un tissu plus grossier encore. On a longtemps attribué à Th. de Bèze cette dernière diatribe, dont le sujet tient en un « argument » qui peut se résumer ainsi : Le pape, « prochain de la mort », sent bien qu'il n'a plus de secours qu'en Satan et travaille de toutes ses forces pour le diable. Le « chef abominable » périra, naturellement.

Mais Dieu, avec sa vérité, Vivra cq toute éternité Au milieu de sa pauvre Eglise Que tant on outrage et méprise, Faisant cesser ses cris et pleurs Et changeant en ris ses douleurs.

Je n'ai que trop insisté. Je ne sais vraiment s'il importe de signaler le Marchand cons^erti de Jean Crespin et d'autres œuvres de la même insignifiance. Que n'al-je le droit de m'arréter aux Tragiques d'Agrippa d'Aubigné? Elles n'appartiennent qu'à la France.

Serait-ce vain amusement de curieux que de consacrer un bout de page aux satires anti-ronsardiennes du pasteur calviniste Antoine de Chandieu ?

Ronsard avait, clans son Discours sur les misères du TempSy rendu les huguenots responsables de tous les malheurs de cette France, qu'ils ont

Violée, assassinée, à force dépouillée.

Un an après le Discours^ en 1563, parurent trois Béponsesy signées de pseudonymes qui cachaient un seul nom d'auteur, celui de Chandieu. Les Réponses sont assurément d'une forme plus fruste que celle du Discours; elles ont autant d'éloquence et même quelque chose de plus sincère et de plus vibrant. Elles sont de la main du poète qui composa Y Ode sur les misères des églises françaises :

Quoi plus ? L'air, les champs, les rivières. Sont témoins que mains meurtrières Vous ont ôté vie cl repos ; L'air retentit de cris et plaintes, De sang les rivières sont teintes, Les champs blanchissent de nos os.

Elles ont aussi du mordant et du nerf. Ronsard ne dut-il pas être piqué au vif, lui, l'homme le plus adulé de France, par des vers de cette incisive façon ;

...Ta Muse lasse Ennuie l'auditeur d'une voix lente et basse. Tu ferais mieux pour toi l'en aller à I écart Murmurer tes discours sans mesure et sans art, Que de les publier et de toi les distraire Pour servir de cornets chez, un apothicaire.

Ces vers, le dernier surtout, nous offrent d'agréables surprises. Cela sonne , comme une fanfare, au milieu de la grosse et monotone artillerie du pamphlet huguenot.

Le théâtre nous réserve de même quelques bonnes aubaines. Tandis qu'en France, l'ordonnance de 1548 interdisant la représentation des mystères, condamne momentanément le théâtre national au mutisme, — à Genève, à Neuchâtel, à Lausanne, à Fribourg, à Saint- Maurice, à Porrentruy, moralités, comédies, pastorales, amusent un public friand de spectacles. Assurément, des théologiens plus calvinistes que Calvin vont fulminer contre la dépravation par les tréteaux; mais, jusqu'à la fin du siècle et grâce à Th. de Bèze, dramaturge lui-même, les scènes romandes ne chômeront point. Sur terre catholique, il est à peine besoin de dire que les mystères n'ont rien perdu de leur force d'attraction.

Quelques noms et quelques œuvres sont dignes de mémoire. Ainsi la Maladie de Chrétienté (1533), moralité de Thomas Malingre^ eut son heure de popularité. Il faut ajouter qu'elle est supérieure à la plupart des pièces contemporaines , sinon par la puissance de l'imagination, la richesse de la verve et l'adresse delà composition, du moins par la facilité, la correction et l'élégance relative de la langue.

Le Sacrifice cT Abraham de Th. de Bèze, une tragédie biblique, ou mieux, pour reprendre l'expression de Sayous, une « exhortation déguisée », nous enseigne que tel Abraham est prêt à immoler son fils, tel le chrétien doit être prêt à faire le don de sa vie et de celle des êtres les plus chers pour le triomphe de l'Evangile. Tout n'est pas d'un art très fin, ni très original, ni surtout très ramassé, dans cette dramatisation d'un des épisodes les plus poignants de l'Ancien Testament. Mais, et c'est là son mérite essentiel, les caractères des principaux personnages sont déjà marqués en traits profonds , Sarah , la mère humble et douce, Abraham, le sectaire farouche que l'amour paternel attendrira sans l'ébranler, Isaac, l'enfant qui

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réclame d'abord « pitié pour sa jeunesse » pour ensuite tendre la gorge, sublime de soumission et de courage.

Cependant la Comédie du monde malade^ de Jacques Bienvenu^ l'emporte, comme œuvre d'art, sur les pièces de Malingre et de Th. de Bèze. Nous avons ici une véritable a comédie » , à forme allégorique encore, mais une comédie. Les personnages en sont : le Temps qui court, Vérité, le Monde malade et quelques types bien vivants, eux, le juge, « maître fol », le prêtre, «vieux fol», le gentillâtre, w glorieux fol », le marchand, «jeune fol », le paysan, « fol niais », sans parler de Maître Aliboron, qui incarne la pédanterie grotesque de la petite science. Décidément, ce pauvre Monde est bien malade ! Qui le guérira ? qui même s'occupera de lui ? Maître Aliboron n'imagine pas d'autre remède, pour soigner le malheureux, que d'aller quérir un « tombereau ». Pendant son absence, le juge Bridoye entre en scène, « sonnant sa vielle, menant les autres fols après soi. » Et il débite ces couplets d'un tour singulièrement agile :

Un fol les autre promène

Et les mène Comme il veut à son plaisir.

Tous ensemble raccompa(i)gnent,

Et le baignent En leur sot et fol désir.

Je suis celui qui commande A la bande...

...Je les fais pleurer et rire,

Lire, écrire ; Je leur montre leur leçon ; D'autres fois, je leur grignote

Une note A la noavelle façon.

Voilà comme, sans Innteroc,

Je gouverne Mes gens gaillards de cerveau, Comme en la danse des bétes,

Aux grand' fêles.

Chaque âne conduit son veau.

Ces strophes ne sont-elles pas pimpantes et chantantes ?

Après un intermède assez plat entre Bridoye et les autres <( fols » , nous assistons à l'arrivée du Monde qu'Aliboron a logé dans un tombereau et qu'il commence « à mener une fois avant, une fois arrière », tout glorieux de son admirable remède :

Suis-je pas bien industrieux ?

Kt de monter sur ses ergots, et de parader, et de se rengorger ainsi que font « les sots savants plus sots que des sots ignorants. » Il n'est toutefois pas fâché de rencontrer Bridoye et sa bande pour leur demander conseil. Un des « fols » prescrit « trois onces du jus du Concile de Trente. » A quoi le Monde répond :

Il est pour moi trop violent; Faites-en aux chiens un clystère !

Les autres parlent à l'avenant. Mais on s'approche du malade, le palpe, le tâte, le déshabille. Et de le dévaliser sans pudeur, juge, prêtre, marchand, l'un s'emparant de la robe, l'autre du pourpoint, un troisième de la chaussure. Le Monde n'a-t-il pas la fièvre ? N'est-ce pas charité pure que de le préserver de la chaleur ? On lui taillera même barbe et cheveux. Puis, Bridoye opinera gravement :

Je gage qu'il est allégé.

Mais voici la Vérité, qui barre le chemin aux « fols » et les sermonne d'un ton courroucé, pendant que Bridoye et sa suite clament d'une seule voix :

Dame, nous ne vous cherchons pas.

Me serais-je oublié sans profit avec Bienvenu ? J'ai préféré donner une brève analyse de la Comédie du monde malade , plutôt que de me perdre dans Y Ombre de Granier Stoffacher de Joseph Duchène, sire de la Violette, ou de vous ennuver avec la Pastorale de cet intarissable Simon Goulart.

Il y a peu de chose à dire de la poésie lyrique. Ni les « chansons », les cantiques, de Thomas Malingre et d'Eustorg de Beaulieu, ni Le grand miroir du Monde de J. Duchéne, déjà nommé, ni les Psaumes de Th. de Bèze , ne réclament un moment d'attention. La Suisse romande n'aura, au xvi® siècle, qu'un poète lyrique, bien modeste encore, le pasteur Biaise Hory^ un Neuchâtelois qui, dans sa cure de campagne sur les bords du lac de Bienne, chante doucement ses tristesses et ses amours. Le bruit et les querelles du siècle ne viennent pas jusqu'à lui. On s'injurie, on se provoque, on se bat ; il pleure sur la mort de sa « très aimée épouse», — quitte à se remarier l'an d'après :

En ma tristesse dolente,

Je lamente ; Tu me vois. Dieu tout-puissant, Privé de ma tourterelle;

Je l'appelle, Incessamment gémissant...

...Certes, la vie de l'homme

S'en va comme La belle fleur qui fleurit.

Puis, étant du chaud hâlée,

Ou gelée De froidure, tôt périt.

L'accent n'est jamais plus pénétrant. Cette fraîche et tendre poésie repose néanmoins des diatribes et des satires avec lesquelles huguenots et catholiques se disputent la conquête du ciel.