LA RENAISSANCE ETLE XVI« SIÈCLE

I. Marguerite d'Autriche et son temps; la science, la chronique, la poésie ; quelques noms et quelques œuvres ; Jean Lemaire des Belges. — II. La persécution catholique; Marnix de Sainte-Aldegonde ; Juste Lipse ; la chronique, la poésie et le théâtre.

Commines, c'est le moyen âge qui finit et la Renaissance qui point à Taube du nouveau siècle. Sera-ce, en vérité, la Renaissance pour la Belgique? Le régime des ducs Tavait faite grande, en Tépuisant. Ni Philippe, ni Charles de Bourgogne, ne réussirent à constituer un état viable ; et, s'ils protégèrent les lettres et les arts, tout le mouvement intellectuel dont leur cour fut le centre finit avec eux.

La tyrannie de l'Eglise et sa corruption, les folles dépenses des princes et leurs folles guerres n'ont point asservi ni découragé le génie de l'homme. Jamais il n'aura été plus avide de travail paisible, de

conquêtes sereines, de hautes spéculations, de joyeuses recherches, comme si la loi des contrastes devait, dans le domaine spirituel, recevoir la plus féconde et la plus superbe des confirmations. A la cour de Mar^ guérite d' Autriche àWWexxTs y savants et lettrés sont des hôtes favoris. Marguerite est elle-même poète, et Ton connaît d'elle des a chansons » d*une délicieuse mélancolie, outre ses lettres et un Discours de sa vie et de ses infortunes. Sa correspondance nous révèle une femme de tête, adroite et hardie, dont on a pu écrire qu'elle « fut le génie même de Tintrigue. » Même envers son père, elle ne se montre pas toujours «une bonne (ille » ; les paroles a rudes et mal gracieuses » ne lui coûtent guère. Elle déteste cordialement les Français ; à la nouvelle de la victoire de Guinegate, « elle a été si très joyeuse qu'il n'est possible dire plus.» Mais ni la possession du pouvoir, ni les plaisirs de sa cour ne purent lui faire oublier les malheurs de sa jeunesse, la mort surtout de ce beau duc de Savoie qu'elle a tant pleuré. L'époux dort là-bas, et Marguerite soupire :

Le temps m'est long et j'ai bien le pourquoi^ Car un jour m'est plus long qu'une semaine, Dont je prie Dieu que mon corps tôt ramène Où est mon cœur qui n'est plus avec moi...

M. F. Thibaut a minutieusement étudié les poésies de la régente des Pays-Bas. Il faut avouer avec lui « qu'il est difficile d'indiquer avec précision les pièces dont Marguerite est le véritable auteur. » Au palais de Malines, les courtisans étaient nombreux , et tous rimaient, Jean Hedin, Picot, La Baulme, de Boussu, Jean le Sauvage, Liquerque, Monseigneur de Poupet. Il est cependant plusieurs morceaux qui ne peuvent être que d'elle; ils se distinguent de tous ceux de