LA RENAISSANCE ET LE XYI^ SIECLE

Técole bourguignonne par la simplicité, le naturel, l^émotion discrète ou le trait piquant. Marguerite d'Autriche est un des talents les plus personnels de son époque; elle chante, non selon la mode, mais avec son cœur.

Autour d'elle, auprès d'elle, Jean Molinet rédige sa chronique (1474 à 1506) d'une des périodes les plus intéressantes et les plus dramatiques de l'histoire, et toute une légion de poètereaux rimaillent à l'envi. Les manuscrits s'amoncellent, tout cela bien mêlé sans doute, artificiel, quintessencié, froidement et pesamment allégorique. La langue française a besoin d'un renouveau.

Mais Erasme, le Voltaire d'alors, a son Ferney à Anderlecht. L'humanisme fleurit par toute l'Europe cultivée, ouvrant pour longtemps le règne de l'érudition et du latin.

Toujours est-il que la vieille forteresse de la scolastique est attaquée de toutes parts ; Erasme et Baïus lui portent les derniers coups. L'Eglise vacille sur ses assises qu'elle croyait inébranlables ; le même Erasme la crible d'ironie et de science ; le même Baïus formule une théologie qui sera le jansénisme. Jean van Pauteren (Despautère) donne en 1517 la première édition d'une grammaire latine supérieure à toutes les précédentes, et son influence est souveraine dans les écoles du xvi" siècle ; elle est toutefois bien terrible , la « noire et épineuse forêt » dont plus tard se plaignit même Port- Royal ! Et que d'autres noms, iEgidius, Dorpius, Vives, tous des humanistes distingués et des philosophes tolérants ! Les vers latins ne sont pas abandonnés; iEgidius Periander conte la fameuse légende A^Uylenspiegel en distiques d'une harmonie virgilienne, et il a des émules, en attendant que la poésie française s'applique à la traduction des chefs-d'œuvre de l'antiquité.

La chronique n'est point morte avec Molinet et les autres a indiciaires » de la cour de Malines. Antoine de Lalaing, qui avait, sous Marguerite d'Autriche, « le principal soin et regard, après elle, » sur toutes les affaires du gouvernement, a laissé cinq manuscrits déposés à la Bibliothèque royale de Bruxelles. Il a, en particulier, «mémoire par écrit», ce qui advint pendant les deux voyages de Philippe-le-Beau en Espagne ; cette Relation^ qui nous reporte en 1511, offre un certain intérêt historique et géographique ; peu ou point d'intérêt littéraire.

Ph, Wielant, président du Conseil de Flandre, puis du grand Conseil de Malines, travaille à un précieux manuscrit, son Recueil des antiquités de Flandre , ouvrage consciencieux, dont la seconde partie veut être citée de préférence pour sa très sérieuse valeur documentaire, — « une mine d'or pour l'histoire de Flandre », a dit M. J.-J. de Smet. Mais l'histoire générale a davantage à glaner, et même la littérature davantage à prendre dans quelques écrits postérieurs à ceux de de Lalaing et de Wielant. Rien de plus curieux, par exemple, que le Journal des voyages de Charles-Quint^ par Jean de Vandenesse. Leibniz avait conçu, au xvii' siècle, le dessein de le publier; M. Gachard nous l'a donné en 1874 seulement. Vandenesse, qui demeure étranger à la conduite des affaires, ne nous renseigne malheureusement pas sur les négociations de l'empereur, les ressorts et les secrets de sa politique. Il abonde en copieuses informations sur le règne et la vie de Charles-Quint. Son Journal^ fidèle et sec, s'étend avec une divertissante complaisance sur les menus homériques des banquets organisés au cours des tournées impériales. D'autres voyages de Charles- Quint ont été racontés par Laurent Vital, Guillaume de Montoiche, etc.

Cependant, aucun de ces récits n'a le charme can-