LA RENAISSANCE ET LE XVI<^ SIECLE

dide et la gentille saveur du Voyage de la reine Anne en Espagne en 1570, par Alyxes de Cotereau ; cette relation, insignifiante au point de vue historique, n'est pas sans mérite littéraire. L'auteur aime à narrer les périlleux voyages sur mer, les aventures, les anecdotes, les traits de mœurs. J'extrais de sa chronique le passage suivant : <( Il s'en fallut autant de rien , ou l'espace d'un doigt, si vous voulez, que notre dit navire et celui de l'amiral sur lequel la reine était, avaient effondré et époutré (entre-choqué) l'un l'autre; ce qu'advint par la faute d'un jeune marinier, qui pour lors gouvernait le timon ou le gouvernail de notre navire, lequel lui était échappé par la force des vagues de la mer; de sorte que, en ce même instant, notre reine eut si grand'peur et frayeur, qu'elle fut d'opinion, étant sur le tillac de la dite nef, de sauter hors d'icelle pour se sauver au botgrin (chaloupe) de sa dite nef, en faisant trois ou quatre croix de la main. Mais elle fut retenue par le bras par le comte de Boussu, notre amiral. Et commanda le dit comte, pour alors, à notre capitaine, de faire exécuter par la corde notre maître marinier et le jeune marinier avec , mais Sa Majesté se trouva bien vengée, ayant le cœur incliné à compassion, après qu'on avait par trois fois avallé (jeté) le dit jeune marinier avec des câbles dedans la mer jusques outre la tête.» Très clémente, en effet, la bonne reine, et nous devrions l'imiter peutêtre en ne nous attardant pas à la suite de son naïf et gentil historiographe.

En attendant, la poésie française ne chôme point en Belgique. Louis Desmastires, de son nom de guerre Masurius, originaire de Tournai, ancien secrétaire du cardinal de Lorraine, ami intime de Ramus et de Rabelais, traduit VEnéide vers 1560 et commet d'assez plates « tragédies saintes », entre autres une pauvre et pesante trilogie dramatique dont le roi David est la

victime. Son Enéide, fort vantée par les contemporains, ainsi par Joachim du Bellay, parait bien médiocre.

Il y a infiniment plus d*étoffe, et non de commune, dans l'œuvre d'un des devanciers de Louis Desmasures : Jean Lemaire des Belges (1473 à 1548). Ce neveu du chroniqueur Molinet fut, comme son oncle, comme Chastellain, a indiciaire » de la cour ; il devint l'historiographe de Louis XII, après avoir été celui de Marguerite d'Autriche. Ses Illustrotions des Gaules, traité de pédagogie, chronique et épopée mêlées, sont assurément le livre le plus considérable de notre auteur, et le plus original, et le plus éloquent; elles eurent un prodigieux succès, quoiqu'on y trouve accumulées toutes les ignorances et les erreurs du moyen âge sur les origines de la France, et convertis en faits historiques tous les récits légendaires du Roman de Troie qui reviennent dans la Franciade de Ronsard. Il n'est pas sans intérêt de constater que Lemaire y conseille une alliance entre la France et l'Allemagne, qui deviendraient ainsi « la plus grande force du monde » ; il les convie, par surcroît, à entreprendre de concert une croisade contre les Turcs.

Lemaire, dans un autre ouvrage, se range résolument parmi les adversaires de l'Eglise et les premiers messagers de la foi nouvelle (Différence des schismes et des conciles), en gallican décidé et belliqueux. C'est encore à lui qu'on doit une belle défense de la langue française ; c'est lui qui prépare du Bellay, c'est lui qui sera le maître du chef de la Pléiade. Il a, nous dit Joachim du Bellay, obligé et même enrichi « les plus excellents de notre temps. »

Linguiste, polémiste, historien, et, comme historien, prosateur élégant et coloré, le créateur même de ce qu'on pourrait appeler la prose poétique, Lemaire est avant tout le père de la poésie du xvi® siècle. Ses poèmes officiels. Le Temple d'honneur^ La Plainte du