LA REKAI88ANCB ET LE XVI« SIECLE
désir j Les RegretSy qui chantent les vertus des princes de Bourgogne, ne valent pas, pour la sincérité d'abord, pour Taisance et Tentrain ensuite, les gentils Contes d'Atropos^ ni les Epîtres de V amant verty si prime-sautières celles-ci, de pensée et de forme. La langue de Lemaire n'est certes pas d'une pureté classique, son goût n'est point d'une extrême finesse ; mais de quelles jolies couleurs, de quelles pittoresques images il sait fleurir son style, et combien sa versification est déjà plus correcte que celle de ses prédécesseurs ! Il a du mouvement, de l'imagination, de la grâce. Si sa prose pèche par l'emphase et la prolixité, sa poésie, celle du moins de V Amant vert^ a des côtés aimables de verve facile et de charme. L' « amant vert » n'est autre que le perroquet de Marguerite d'Autriche; il apprend que sa maîtresse va partir et il meurt de chagrin, non sans avoir longuement exhalé sa douleur :
Vous connaissez que pour maîtresse et dame
J'avais acquis, par dessus mes mérites,
La fleur des fleurs, le choix des marguerites.
Las ! double hélas ! pourquoi doncques la perds-je ?...
...Elle s'en va, hélas ! elle s'en va,
Et je demeure ici sans compagnie...
11 est envoyé par Minos aux Champs Elysees, d'où il adresse à sa dame, une relation adroitement rimée de son voyage en pays d'outre-tombe. Oh ! ce n'est pas de la grande, c'est de la claire et fraîche poésie.
Ce précurseur de Ronsard annonçait Luther ; il avait prédit une « réformation » nécessaire de l'Eglise. Et pendant qu'Erasme et ses amis cherchent à restaurer l'édifice, à le rendre habitable pour la science et la vertu, le voici qui chancelle et s'écroule : la révolution religieuse s'est déchaînée sur l'Europe.
La persécution ne sera point épargnée à la Belgique. Il faudra que les écrivains et les penseurs sympathiques aux nouvelles doctrines se réfugient à Tétranger, où ils iront porter la gloire qu'ils ne peuvent plus donner àleur pays. C'est la Hollande qui servira d'asile aux sciences et aux lettres proscrites. Que n'a pas perdu la Belgique, en perdant un de Konink, un Cats, un Vondel, un Van Zevecote, qui tous lui eussent appartenu ! Les bûchers et les échafauds se dressent, FEspagne et l'Eglise également inquiètes, également jalouses de leur autorité. Les idées d'indépendance sont aussi brutalement étouffées que les desseins d'hérésie. Egmont, le comte de Horn, meurent sur la griind' place de Bruxelles,victimes du despotisme espagnol et du fanatisme catholique.
Tout devient suspect. La littérature se fait la servante passionnée du trône et de l'autel. La maîtresse d'école Anna Byns publie ses farouches Refereyen ; les pamphlets foisonnent et se croisent; le Wilhelmus Lied de Marnix de Ste-Aldegonde répond fièrement aux apologistes de Madrid et de Rome.
Philippe Marnix de Ste-Aldegonde (1538 à 1598), qu'Edgar Quinet, ^ a appelé « un frère d'armes de Duplessis-Mornay et d'Aubigné, un précurseur de Pascal et du Vicaire savovard, » fut le confident et l'ami du prince Guillaume d'Orange, confessa de la parole et
* Marnix de Ste-Aldegonde, par Edgar Quinet, in-12, Paris,
