CHAPITRE PREMIKR

I. L«? Reiuge et TEdit de Potsdam ; la fondation de l'Académie de Berlin; la cour de Sophie-Charlotte. — II. Les écrivains du Refuge : D. et Ch. Ancillon ; Jacques Abbadie ; I. de Beausobre, Lenfant, Larrey, etc. — III. Leibniz et la Théodicée.

L'Edit de Potsdam, du 29 octobre 1685, rendu par le grand-électeur de Brandebourg, Frédéric-Guillaume, portait entre autres ceci, dans sa préface : « Comme

* Les ouvrages précités de Sayous et de Weiss ; Histoire de V Académie de Prusse depuis Leibniz jusqu à Schelling, par Ch. Bartholmèss, 2 vol. in-8, Paris. 1851; Biogrophien der Kulturgeschichte der Schneiz, par R. VVolf, 4 vol. in-8, 1858-1862 ; Kritische Geschichte der franzOsischen Kultureinflùsse in den letzten Jahrhunderten, von J.-J. Honeggcr, in-8, 1875 ; Ch. Joret, Des rapports intellectuels de la France avec l'Allemagne avant 1789, Paris, in-8, 188'i; Th. Sùpfle. déjà cité ; Bibliothèque et Nouvelle Bibliothèque germanique, pass.

416 i/allemagne

les persécutions et les rigoureuses procédures qu'on exerce depuis quelque temps en France contre la religion réformée, ont obligé plusieurs familles de sortir de ce royaume et de chercher à s'établir dans les pays étrangers, nous avons bien voulu, touché de la juste compassion que nous devons avoir pour ceux qui souffrent pour TEvangile et pour la pureté de la foi que nous confessons avec eux, par le présent cdit signé de notre main, offrir aux dits Français une retraite sûre et libre dans toutes les terres et provinces de notre domination. » Cette sage mesure, où il entrait sans doute une part de calcul , fut Tune des causes de la prospérité et de la grandeur de la Prusse. Les réfugiés affluèrent dans l'inviolable asile qui leur était ouvert ; leur patrie d'adoption devint tôt ou tard la patrie pour tous ces Français que la France repoussait et qui l'oublièrent. Et Frédéric II pourra écrire à D'Alembêrt : « Le zèle de Louis XIV nous a pourvus d'une colonie de huguenots, laquelle nous a rendu autant de services que la société d'Ignace en a rendu aux Iroquois. »

Kst-ce de la révocation de l'Kdit de Nantes seulement que daterait l'apparition de la littérature française en Allemagne ? Non, mais elle y sera représentée désormais par ces pasteurs, ces légistes, ces écrivains qui se fixent sur le sol prussien et qui, continuant à employer leur langue maternelle, démontrent et imposent sa supériorité. Avant les exilés de la fin du XVII® siècle, le génie français avait, du reste, presque con([uis l'Allemagne. Un historien de la littérature allemande ne déclare-t-il pas, dans un livre récent, que a Louis, le roi Soleil déifié, fut le véritable maître do l'Allemagne ? » Louis et Versailles n'étaient-ils pas des noms magiques pour la plupart des princes et principicules de (iermanie? C'est une réaction nationale et protestante, mais surtout nationale et, pour l'instant,

prussienne tout simplement, que l'électeur de Brandebourg va tenter. La politique religieuse de Louis XIV le servit à souhait ; Thabile diplomatie de son envoyé à la cour de France, le baron Ezéchiel de Spanheim, Genevois d'origine, ne lui fut guère moins utile. Tout le flot du Refuge allemand se déversa presque dans le Brandebourg, où plusieurs familles françaises s'étaient fixées dès 1672.

Quelques hommes nous intéressent, parmi ces chefs de l'émigration qui fournirent à l'électeur des conseillers, des ambassadeurs, des officiers, payant ainsi son hospitalité en bonne monnaie de services et de gloire. Mais le protecteur des réfugiés ne se borna pas à leur offrir un abri. Il eut recours à eux pour faire sortir ses Etats de leur marasme intellectuel. Une imprimerie et une librairie françaises furent fondées à Berlin, presque en même temps que s'élevaient des établissements considérables d'instruction littéraire et d'éducation politique , le Collège français et l'Académie des nobles, à Berlin, puis, à Halle, l'Institut français ou Académie des chevaliers.

Frédéric-Guillaume mourut en 1688. Sa belle-fille, la reine Sophie-Charlotte, travailla toute sa vie au développement des œuvres dont il avait pris l'initiative. Cette femme distinguée avait trouvé, dans sa famille, des modèles qu'elle fut heureuse d'imiter. Sa mère, l'électrice Sophie de Hanovre, n'avait-elle pas été l'amie de Leibniz et de Newton ? Sa tante, Elisabeth de Bohême, n'avait-elle pas voué à Descartes une admiration passionnée ? Elle-même avait passé par la cour de Louis XÏV, elle y avait francisé son esprit.

C'est aux « huguenots » que sera confiée la direction des écoles de Berlin et de Halle. Ils auront bientôt leur organe, le Nouveau journal des sai>ants^ dont les débuts remontent à 1694 et qui sera inspiré par Chauvin, l'ami de Bayle. Le 18 mars 1700 fut dé-