L'ALLEMAGNE APRÈS FRÉDÉRIC U

I. L'Académie royale après Frédëric-le-Grand , C.-F.-D de Villers ; le fraoçais en AUemagoe. — II. Catherine de Westphalie, sa Correspondance et son Journal. — Conclusion.

« Il n'y a plus de principes en littérature, s'écriait Bitaubé en 1783 ; nous sortions du chaos, nous y retombons ». Il n'y en avait pas beaucoup plus en philosophie, ni en politique, bien que le Suisse Wéguelin, professeur et membre de l'Académie de Berlin, déclarât qu'on <( pourrait réduire un jour les problèmes de religion, d'histoire, de morale et de politique, et de psychologie, à la forme des problèmes qu'on se propose dans les mathématiques mixtes ». C'est la première période d'ivresse de cette science, qui se croira souveraine dans le vaste royaume de l'Inconnu et qui, à tort et à travers, promulguera ses lois, publiera ses erreurs certaines et ses vérités provi-

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soires. Elle s'empare de tous les domaines ; elle pose sur tout ses étiquettes, soumet tout à ses systèmes.

Cependant ni l'histoire, ni la philosophie n'ont rien produit de supérieur aux quelques mémoires dont j'ai résumé l'esprit général ; et la science continue à tâtonner.. Et puis, la domination de la langue française décline en Allemagne. L'écrit de Frédéric II sur la littérature allemande est un manifeste mort-né, auquel Lessing, Wieland, Goethe, Schiller, ont fait une réponse de chefs-d'œuvre. L'Académie royale couronne encore Bailly pour son éloge de Leibniz, et Rivarol pour son mémoire sur l'universalité de la langue française (1784) ; mais l'Allemagne y est représentée par Mendelssohn , par Kant, par Herder ; et quant aux écrivains français qu'on y trouvera dans la suite, c'est à peine s'il est utile de les mentionner.

Quittons l'Académie et n'oublions pas ce Charles- François-Dominique DE ViLLERs (1767 h 1815), dont M. Th. Sùpfle a signalé l'importance, dans sa Geschichte des denlschen Ku /tu rein fiasses auf Frank-reich^, comme intermédiaire entre les cultures allemande et française. Ce Lorrain avait dû fuir en Ailemagne, pour avoir publié des brochures assez violentes contre la Révolution. C'est à Gôttingue, dans le cercle de M™® de Rodde, qu'il se familiarisa avec la philosophie et la littérature de sa patrie d'adoption. Il vit et connut Voss, Klopstock, Jacobi. Il collabora au Spectateur du Nord, qui s'imprimait à Hambourg vers la fin du siècle dernier ; il y donna une solide Notice littéraire sur Kant, qu'il remania et compléta plus tard pour en faire sa Philosophie de Kant ou principes fondamentaux de hi philosophie transcendante (1801), l'un des ouvrages qui devaient révéler à la France la nouvelle Allemagne.

* Ibid., m, 83. 91.

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Son Coup d*œil sur les unwersités et le mode d'ins^ truction publique en Allemagne (1808: sauva la liberté de renseignement supérieur de l'autre côté du Rhin. En 1809, parut son Coup d'œil sur l'état actuel de la littérature ancienne et de F histoire en Allemagne^ où il montre Tintensité de la vie intellectuelle et la passion de Tétude dans la nation allemande. Nommé professeur de littérature française a TUniversité de Gôttingue, en 1811, il fut destitué bientôt après à la suite d'une intrigue, par le Cabinet de Hanovre, et mourut prématurément en 1815.

Rappelons encore son Essai sur l'esprit et Vinfluence de la Réformation de Luther, couronné par l'Institut de France en 1803 (5"® éd. Paris et Strasbourg, 1851), qui est toute une histoire de l'épanouissement politique, littéraire et artistique de la Réforme, — de la Réforme « affranchissant l'esprit humain de la contrainte extérieure que lui imposait le despotisme hiérarchique et de la contrainte intérieure où le retenait une aveugle superstition », faisant revivre « tous les grands objets des humanités classiques et les éclairant d'une nouvelle lumière », permettant enfin à l'intelligence de Thomme « de déployer toute son activité ».

Mais 1815 est venu. La France n'est plus qu'une vaincue ; rAllemagne n'en subit plus l'influence ni le prestige. Les fils des réfugiés français eux-mêmes renient leur langue maternelle : c'est en allemand qu'Adalbert de Chamisso publie ses vers ; c'est en allemand que Frédéric-Charles de Savigny compose ses admirables travaux qui sont une véritable restauration de l'étude du droit romain et de la philosophie du droit ; c'est en allemand que pensent et qu'écrivent désormais le romancier La Mothe-Fouqué, le philosophe Ch.-F. Michelet, le poète Ch. Gaillard ; et la voix (le la France, qui s'est tue à l'Académie de Berlin,

finira par s'éteindre dans les colonies du Refuge. Le français n'est plus qu'une langue étrangère, la première des langues étrangères, qu'on apprend dans les écoles, dont on lit et traduit les bons auteurs, que la haute société parle encore ici et là, que, tout près de nous, l'impératrice Augusta et la reine Olga de Wurtemberg aimèrent avec passion, qu'on étudie avec une prédilection ou une sollicitude particulière, qui a ses revues spéciales et ses spécialistes, et qui, si elle n'a plus une littérature en Allemagne, n'a pas cessé d'agir sur les lettres du pays, dans le roman au moins et au théâtre.

Je ne voudrais pas terminer ces pages sur l'Allemagne sans parler d'une femme distinguée et charmante, qui a sa place aujourd'hui dans toute histoire des lettres françaises à l'étranger. J'entends Catherine de Westphalie, épouse de Jérôme Bonaparte dès 1807 et fille du duc de Wurtemberg. Cette princesse instruite, de cœur haut et de brillant esprit, a laissé un Journal et sa Correspondance^ que la Revue historique exhumait naguère. Ses confessions et ses lettres sont pleines d'ame et de vie. Une femme d'élite s'y révèle qui trouve, dans un mariage purement politique, en un temps où la religion des simples vertus bourgeoises n'était pas en grand honneur, assez de plaisir et de foi au devoir pour se dévouer et pour aimer quand elle aurait pu ne montrer que facile détachement ou froide indifférence. Et toute la douceur, et toute la

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noblesse de ses sentiments ont passé dans son style, qui n'est point en belles phrases d'auteur, mais qui a le mouvement, la sincérité, la chaleur, et cette grâce de liberté et d'abandon capable de racheter toutes les imperfections de Tart.

Catherine, femme fidèle et reine intelligente, aurait dû, semble-t-il, aller au-devant d'une destinée unie et paisible. Elle a été entraînée dans la plus terrible tourmente du siècle. Son existence fut une longue lutte et presque un long martyre. Mais son cœur droit et sa ferme raison ne la trompèrent jamais, ni ne trompèrent jamais personne. Klle fut obligée, à peine montée sur le trône, de prendre la défense de son mari contre Napoléon : Jérôme était un joyeux compagnon et un fantaisiste embarrassé de sa couronne; il tenait moins au sceptre qu'à la liste civile, et le maître ne lui ménageait point les durs avertissements. L'empereur, qui n'aurait pas reculé devant un éclat, ou un scandale, pour couper court aux folies de son frère, y renonçait par respect ou par crainte de la reine. « Nous nous craignons mutuellement, dit-elle, moi parce qu'il est un très i^rand homme^ lui, parce (|ue je suis une très honnête femme ».

Le l*^"" janvier 1811, elle éciivait: « Depuis longtemps, j'ai formé le projet de retracer un jour l'histoire de ma vie... Elle pourra peut-être paraître intéressante, car, quoique jeune encore (je n'ai pas vingtcinq ans), j'ai été dans le cas de voir beaucoup de monde, de juger les hommes non seulement par moimême, mais par leurs actions. » Elle commença eflectivement son Journal à cette date et ne s'arrêta qu'en 1818. Ses lettres, que nous ne possédons pas toutes, sont le commentaire et la suite de ses mémoires.

Que de choses dans ces pages, où nous repassons l'histoire si dramatique du premier Empire ! Il faut y chercher moins des appréciations et des faits, que

de jolis traits, ou des traits drôles, et du sentiment. Voici ce que nous appellerions une nouvelle à la main : «M™® de StaOl a, un jour, forcé la porte du Premier Consul ; le trouvant presque nu , elle lui dit : « Le génie n'a pas de sexe. » Et cette anecdote-ci n*est-elle pas exquise, et gentiment contée : « M. Lascazes a dit aussi que TEmpereur s'était souvenu d'un joli mot que M*^® Mars lui avait dit un jour qu'il la rencontra je ne sais où, mais au milieu de ses soldats ; il la reconnut et lui dit : « Eh ! qu'avez-vous à chercher ici ? — Sire, répondit-elle, j'aime à voir les héros ailleurs qu'au théâtre. »

Mais la tendresse qu'elle témoigne à son mari s'exprime surtout avec un charme incomparable. Cette reine ne veut être qu'une femme aimante. Que de sollicitude et d'affection dans ses lettres à son « cher Jérôme», à son «bien bon Frifri ! » Comme cela ressemble peu à un échange de compliments officiels ! « Plus je t'aime, lui écrit-elle, plus je dois sacrifier tous mes désirs personnels à ta gloire et à ton bonheur futur. » Et que d'ingénieuse sagesse, et que de câline habileté, et quelle enveloppante diplomatie du cœur, pour engager son mari a être prudent, à veiller sur sa situation et sa vie ! Et encore, à l'heure des suprêmes détresses, quand tout croule autour d'elle, quand le duc de Wurtemberg pactise avec les ennemis de l'empereur, quand on la presse de quitter son roi de Westphalie qui n'est plus qu'un Bonaparte déclassé, de quelle voix indignée elle repousse les conseils de l'intérêt et de la trahison ! Elle a partagé la fortune, elle partagera la misère. Elle n'est plus la reine, elle sera l'épouse.

Catherine de Westphalie mourut en 1835.

Nous pourrions «njouter que l'Allemagne a, au cours de ce siècle, fourni son contingent d'auteurs aux lettres françaises , depuis A. de Humboldt , Heine et

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Bœrne, dans une partie — la plus faible, à la vérité, de leur œuvre — jusqu'à Karl Hillebrand. Mais nous reviendrons sur ce sujet dans un autre livre, non toutefois sans avoir rappelé que la littérature allemande qui a, dès 1760, pris en France sa revanche des influences subies et secoué le joug docilement accepté jusqu'alors, revient insensiblement à la source où elle a si longtemps puisé.