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Et puis, il semit naïf de croire que la Russie ait jamais cessé d'être, dans le domaine intellectuel, la nation d'Kurope la plus fermée aux influences du dehors. File étudie, elle imite, elle prend; elle ne se livre pas. M. L. Léger Ta très bien expliqué : « Du jour où les Russes sont entrés en rapport avec TOccident, ils ont fort bien compris qu'ils en étaient séparés par le mystère de leur langue ; ils ont senti le besoin d'un idiome international et ils ont adopté le français. Pour réussir à rous ressembler, Us mettent à contribution nos artistes, nos ingénieurs, nos professeurs, nos modistes; mais, entre eux, quand ils écrivent dans leur langue, ils se vengent de cette servitude par d'amères railleries : tels des en(^ints qui se moquent entre eux du maître dont ils ne sauraient se passer. » Bien plus, si Ton consulte les livres écrits par des Russes, dans une langue qui n'est pas la leur, mais que souvent ils manient avec une extrême aisance, on est tenté de croire (|u'il s'agit moins là de littérature française que de littérature russe. Rn eftet, ils se rapportent exclusivement à la Russie ; la pensée nationale les anime et les remplit tout entiers.

On trouve, au wiii' siècle déjà, en français, nombre de Mémoires^ de pamphlets, d'ouvrages historiques, de pièces de théâtre, le tout sans grande valeur littéraire. Plus près de nous, et sans parler du Théâtre de Gatchina^ ni de quelques romans, je voudrais au moins signaler ce que le « mouvement catholique » en Russie nous a donné. Je n'ai point à m'occuper à cette place de M'"® Si^»etchine^ dont le salon réunit à Paris, de 1818 à 1857, la fleur du catholicisme et du légitimisme français. La noble amie de Lacordaire et de M. de Falloux * est trop connue en France pour que j'insiste.

* iV™* Sivetchine, sa vie et ses œuvres, par le comte de Falloux, 2 voL, Paris, 1859.

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Mais, en Russie même, le catliolieisme eut ses écrivains. Pierre TVrArtrfaie/* mandait au poète Pouchkine, en 18iW : «Mon ami, je vous parlerai la langue de TEurope, elle m'est plus familière <|ue la nôtre. » Il avait parcouru l'Occident; Rome lui avait fait une impression aussi profonde que les ma.»urs de la liberté. Une de ses lettres, traduite en russe en I83(i et publiée, souleva une petite tempête à Saint-Pétersbourg; Tempereur Nicolas déclara que Tschadaief était fou et le fit surveiller étroitement. Nous n'avons de cette jiersonnalité originale que des fragments dune très curieuse correspondance 1, pleine d'idées et d'un stvle très savoureux quoique incorrect. Il y aurait à rappeler encore les noms de Lounine, du prince Koslowsky et d'autres qui furent en communion de sentiments et de principes avec M'"® Swetchine.

Un barnabite, le P. Schoui*aloff\ oncle de l'ambassadeur actuel de Russie à Berlin, est Fauteur de deux ouvrages parus en 1858 et 1859, Bonheur et vocation. Ma ('o/H»ersion et ma vie, deux cris d'une conscience qui croit tenir la vérité ; il reste fidèle à son empereur, il ne renie point son pays, il se borne à démontrer, dans des pages chaleureuses, que aie catholicisme n'est pas contraire à la nationalité » et à supplier a les Russes, ses frères », de l'écouter et de réfléchir. Je ne puis que mentionner les articles du prince A, (julitzine, un autre converti, à la Re\'ue des Deux-Mondes et au Correspondant^ ainsi que Le catholicisme romain en Russie (1864), du ministre D. Tolstoï, conçu, il va sans dire, dans un esprit tout difl'érent.

Je m'arrête, car nous nous éloignons un peu de la littérature. Retournons-y ! Le comte ^-rég. Orloll' a traduit des fables de Krvlof en français. Le comte de

* Tondanct's catholiques dans la société russe, par le P. J. Gargiiriii, Paris, 1860.

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Rostopcllin s'est élevé, dans une brochure écrite en français, contre raccusation d'avoir ordonné Tincendie de Mo.'^cou. Les Esfjiiisscs poUtiques et littéraires ^ du comte Ouvaroff, furent publiées à Paris en 1849. Le révolutionnaire Merzen a composé quelques-unes de ses œuvres dans notre langue. On a, de la princesse Zànéide Voikonsky, née Beloselsky, un joli volume d'Œiivres choisiesy éditées après sa mort, en 1865. Son père, le prince Alexandre Beloselsky, comptait, rapporte la préface des (Kitvres choisies^ « parmi les représentants de cette fine fleur de la culture française du xviii" siècle, qui s'acclimata facilement dans les serres chaudes sociales du Nord. » Klle-mème, dans la période brillante de son existence, entre 1813 et 1831, fut en relations avec toutes les célébrités politiques, littéraires et artistiques de TRurope. Des vei's agréables, de fines «pensées détachées », un grand poème, 0/^^(1, <|uatre nouvelles, d'un tour aisé, remplissent le livre posthume de la princesse Volkonsky.

Kst-il nécessaire de signaler les Queif/ues /lettres de hisir à Totilchin (1824) de Bariatinsky, Y Histoire d'Ale.randre /""^ (18591 iY han Gohvine ou d'autres de ses ouvrages cpii ont presque tous paru simultanément en français, en allemand et en anglais, ou des souvenirs de campagnes et de voyages, comme ceux du baron (i. de Mayendorff (1826) et du comte C. de Benkendorff (1845) ? Il vaut mieux noter, au passage, que la Russie a fourni, dans notre langue, de stdides travaux historiques, ainsi les savantes études, toutes récentes, de M. V. Lamansky, sur les Secrets il* Etal de Venise (1884), ou de fort intéressantes enquêtes politiques et sociales, ainsi la France et l' Allemagne 1880 de M. Tratscherskv *.

* Il existe une Bihliogranhie dos ouvrages français publiés par des Russes (par Grégoire Thennady, Dresde, 1870, in-S»), Je n ai pu me la procurer.