F A B L E A U X LA COMPARAISON' DU PRÉ

D'après une peinture du xiii^ siècle.

ment ni contre les évêques ni contre les moines, si raillés plus tard. Un pro voire (un curé) passant sous un buisson qui ne lui appartient pas, tenté par les belles mûres qui y pendent, montant sur son âne pour les cueillir, se disant, ce qui est une forme du remords : « Si quelqu'un passait et criait : hue! » le disant tout haut tant il y pense, et culbuté par son âne qui part trop docile au commandement : voilà un fableau. Ils ne sont pas tous aussi innocents.

On y trouve encore : le conte libertin. C'est même ce qu'on y trouve le plus. C'est le Dit de Bérenger (histoire du Georges Dandin de Molière) ; la Maie Dame, quelque chose comme Chrysale et Philaminte ; le Court mantel, manteau qui s'allonge ou s'accourcit selon la vertu de la dame ; ce sont d'innombrables récits de mésaventures conjugales. Le type de Bartholo est au moyen âge celui qui est le plus répandu dans la littérature populaire.

FABLEAU DU ROI OUI RACHÈTE LE LARRON D'après une peinture du xiii* siècle.

On y trouve encore : le conte simplement amusant, comme l'histoire du Vilain Mire {Médecin malgré lui, de Molière) ou l'histoire du l^ilain qui conquit le paradis par plaid, c'est-à-dire par plaidover, à chaque défaut qu'un saint lui reproche répondant en démontrant que le saint ne laissa pas en son temps de l'avoir autant que lui. La Jeune veuve de La Fontaine est un fableau de Gautier le Long et elle est presque aussi jolie dans le vieux texte que dans]La Fontaine.

On y trouve encore : le conte élevé et touchant. Housse partie est de ce genre. Cela veut dire housse partagée. Des enfants dépouillent leur vieux père et ne lui accordent qu'une vieille housse de cheval pour se couvrir. Le petit garçon de la maison, petit-fils du vieillard, la coupe en deux et dit à son père : « J'en garde la moitié pour vous la donner quand je serai grand. » — Le chevalier au barizel

NARCISSE A LA FONTAINE D'après une peinture du Xiv° siècle.

est d'une inspiration plus élevée encore. Un chevalier a commis cent crimes. Il est condamné par décision du ciel à errer sur la terre jusqu'à ce qu'il ait rempli un barizel (petit baril) qui est percé. Suite de tentatives et d'exploits héroïques pour remplir ce nouveau tonneau des Danaïdes. Peines inutiles. Mais un jour il fait un acte de dévouement et de charité. Celui qu'il sauve pleure de reconnaissance. Une* de ces larmes tombe dans le barizel. Le barizel était rempli.

Particularité assez curieuse : il y a des fableaux, et il y en a beaucoup, qui roulent sur des histoires empruntées à la littérature ancienne. C^cstNarcissus, Pyrameet Tisbê, le Dit d'Aristotc, beaucoup d'autres.

La plupart de ces narrations sont anonymes pour nous et très probablement l'ont toujours été. Un certain nombre de noms d'auteurs de fableaux nous sont pourtant parvenus : Rutebeuf, Gautier Lelong, Jacques de Baisieux, Jean le Gallois d'Aubepierre, Douin de Lavesne, etc. Les fableaux ont eu leur influence européenne, comme les chansons de geste, comme les poèmes lyriques du Midi, et tout aussi grande. Ils furent imités en Italie par Boccace, Sacchetti, Masuccio, Giovanni Sabadino, Bandello, Straparola, Sansovino, Poggio-Bracciolino (Le Pogge), Arlotto, l'Arioste; et ils sont revenus par ce canal en France aux mains de l'auteur des Cent Nouvelles Nouvelles et aux mains de Marguerite de Navarre, de Bonaventure Despériers, de Rabelais, de Guillaume Bouchet, de Noël Dufail, de Béroald de Verville, de Le Métel d'Ouville — et de La Fontaine.