CHAPITRE VI

POÉSIE POPULAIRE : « BIBLES )) , « DITS », « DÉBATS », « LEGS », etc., RUTEBEUF

La poésie populaire n'était pas toujours narrative. Elle était souvent didactique, ou satirique, ou sans caractère très défini et rentrant dans ce qu'on appelle, faute de définition possible, « poésie légère » ou « poésie de circonstance. » Les hommes du moyen âge aimaient beaucoup

à savoir, et à enseigner, et à mettre dans un seul livre tout ce qu'ils savaient et tout ce qu'ils voulaient apprendre aux autres. Les poèmes ainsi composés, c'est-à-dire qu'ils n'étaient point composés du tout, et étaient de simples compilations , s'appelaient des Bibles. Ce titre semble leur avoir été attribué pour donner à entendre qu'ils ne contenaient que des vérités. La Bible de Guyot de Provins commence par cette déclaration qu'ell-e n'est pas losengière (mensongère), mais fine, vaire (vraie) et droiturière. Quelque droiturières qu'elles pussent être , elles étaient en général très satiriques, très méchantes, et ne semblent s'être donné la mission de parler de tout que pour dire du mal de tout le monde. La Bible de Guyot de Provins est une satire universelle, mais particulièrement dirigée contre le pape, les cardinaux, le haut clergé (l'auteur était moine), et ne ménage du reste ni les religieuses, ni les moines, ni les princes, ni les gens de loi, ni les médecins. Guyot est le Rabelais du XIIP siècle, moins le talent, ce qui fait une différence.

Nous avons une autre Bible du même genre quoique moins satirique : c'est celle de Hugues de Berzy. Critique des mœurs, dissertations morales, traversées de confidences mélancoliques et délicates sur la vanité des fausses joies et des égarements du cœur, ce petit poème (838 vers), inégal et varié, est digne d'attention.

Plus proprement didactique est Y Image du monde du savant Gautier de ]\Ietz. L'auteur y traite de géographie et de cosmographie selon les idées du temps. On y trouve un éloge de Virgile qui prouve une assez forte et sûre érudition chez l'auteur et qui surtout est un signe de l'immense popularité de Virgile au moyen âge.

Ce sont des poésies didactiques encore, tout au moins

par leur intention morale, que les Lais (petits romans en vers) et les Fables de Marie de France. Marie de France était ainsi nommée, non pas qu'elle fût une princesse de la maison de France, et tant s'en fallait, mais parce qu'elle

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