POÉSIE POPULAIRE : LES FABLEAUX

Le Fableaii ou Fabliau {fabella) est une anecdote bourgeoise ou populaire, le plus souvent satirique, mais qui peut être attendrissante, de court développement, et ayant généralement une intention morale, ce qui ne veut pas toujours dire moralisatrice. C'est la sagesse et la malice populaires réunies pour concourir à un divertissement de la raison et de l'esprit. Les fableaux ont toujours existé. Toute littérature a de ces nouvelles réalistes où l'imagination a moins de part que l'observation et l'art de conter. Ce qui se rapproche le plus cependant de nos fableaux, ce sont ces « fables milésiennes » qu'Aristide de Milet contait au IT siècle avant Jésus-Christ et qu'Apulée imitait trois siècles plus tard, puisqu'il déclare dans sa préface de l'A ne d'or qu'il va écrire des fables à la milésiaque. Les fableaux français, dont nous avons un très grand nombre, réunis pour la plupart dans deux recueils, celui de Méon (1808) et celui de Montaiglon (1872), sont des contes en vers de huit pieds à rime plate (généralement), d'une étendue très variable, mais la plupart assez courts. Ils sont de genres assez divers. On trouve parmi eux : le récit dévot, qui tire son origine à l'ordinaire des livres saints apocryphes comme le Pasteur d'Hermas, V Itinéraire de saint Pierre, les Narrations d'Aristée, les prétendus Actes de saint Paul, etc. Avec le plus grand talent et beaucoup moins de naïveté , M. Anatole France s'est joué de nos jours à renouveler

ce genre. Ce sont souvent des histoires de pécheurs épouvantables, entassant les uns sur les autres des crimes affreux, qui finissent par faire pénitence et sont convertis et graciés à la fin. Les Miracles de Notre-Dame, au XIV° siècle, sont venus de là.

On y trouve encore : le conte à intentions satiriques contre le clergé, en général contre le bas clergé, et nulle-