FABLES DE MARIE DE FRANCE LES BŒUFS ET LE VILATN

D'après une peinture du XIIF siècle.

Castoiemcnts. On peut les supposer comme dérivant de la Disciplina clericalis de Pierre Alphonse, juif portugais converti au christianisme (fin du xi' siècle). Les plus anciens étaient évidemment destinés aux clercs et moines. Le cadre s'en élargit plus tard; et c'est ainsi que nous trouvons au XI 11° siècle le Castoiement des Dames par Robert de Blois, élève et protégé de Thibaut de Champagne. Cette grande composition, qui compte plus de

dix mille vers, est extrêmement intéressante par tout le détail des mœurs du temps qu'elle nous révèle. Le même Robert de Blois a fait un autre poème qui est une sorte de roman d'éducation. Ce poème, intitulé Beaudous, peut être considéré comme le précurseur, sinon du Téléviaque, du moins du Petit Jehan de Saintrc .

Indiquons encore qu'au XIIT siècle commence la mode des Sermons rinics qui sont très sérieux d'abord, et par conséquent doivent être rangés parmi les ouvrages didactiques, et qui plus tard, de moins en moins graves et de moins en moins édifiants, deviendront les Sermons joyeux du XV' siècle.

Les poésies légères, ou poésies de circonstance, portaient au moyen âge les noms les plus divers : Dits^ Disputes, Débats, Disputaisons, Batailles, Legs, Testaments, Rêveries, Fatrasies, etc. C'est ainsi que nous lisons dans Rutebeuf des pièces de vers dont voici les titres : « C'est de la povreté de Rutebeuf », « C'est la complainte du roi de Navarre » , « Ci encoumence la novelle complainte d'Outre-Mer », « Ci encoumence la disputizons dou croisié et dou décroisié » (et cette disputaison est très belle). — Ce Rutebeuf n'est pas loin, du reste, d'être un grand poète, au moins pour son temps. Nous ne connaissons pas son nom ; car Rutebeuf est évidemment un pseudonyme. Il était de Champagne et vivait ordinairement à Paris, d'expédients et d'aumônes de grands seigneurs. — « Compagnon à Job », il était une première édition de Villon. Il avait des amis aux jours de fortune; mais

Ce sont amis que vent emporte ; Et il ventait devant sa porte.

Il rimait de toutes choses; mais il se plaisait surtout à la

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satire anecdotique. Tel menu événement de la vie de Paris échauffait sa verve et il partait, vif, vigoureux et incisif. Il a un style, un style à lui, ce qui est extrêmement rare à cette époque oii le style est, en quelque sorte, impersonnel. Très religieux, du reste, il est capable, quelquefois, d'une véritable élévation qui approche de l'éloquence. Très patriote aussi, son ton prend une gravité inaccoutumée quand il touche à des sujets nationaux. Marie-Joseph Chénier n'a pas eu tort de dire, dans une leçon de 1806 à l'Athénée, que « parmi les auteurs de nos vieux fabliaux [il a surtout écrit autre chose; mais enfin le Dit d'Aristote en est un et est de lui], Rutebeuf est sans contredit le meilleur » . Si l'on veut un échantillon de sa manière, voici quelques vers de son « Pharisian » ou hypocrite. C'est une première esquisse du Faux Seuihlant de Jean de Meung (i) :

Seigneur, qui Dieu devez aimer, En qui amour n'a rien d'amer, Qui Jonas garda en la mer

Par grand amour, Les trois jours qu'il y fit demeure ; A vous tôt je fais ma clameur

D'Ypocrisie, Cousine et sœur de Hérésie, Qui bien a la terre saisie.

Tant est grand' dame Qu'elle en Enfer mettra maint âme, Maint homme amis et mainte femme

En sa prison.

Moult on l'aime et la prise-t-on Nul peut avoir gloire ou guerdon (^fortune)

S'il ne l'honore...

Le plus souvent ces poésies courantes des Xli^ et (i) Je rajeunis un peu le texte.

MOYEN AGE 6i

Xlll° siècles sont de simples amusements et drôleries. C'est « Bataille des vins » , « Bataille et mariage des sept arts » , « Bataille du vin et de l'eau » (pièces toutes pleines de détails sur les mœurs et les habitudes du temps et très précieuses pour l'histoire) . Les testaments ou legs commencent à la fin du Xlir siècle. Il y en avait déjà une esquisse dans le Congé aux habitants d'Arras de Jean de la Halle. Ce sont des pièces toutes personnelles où l'auteur, se supposant mort, fait des cadeaux ironiques à un certain nombre de personnes, et part de là pour dire leur fait à tous ceux qu'il n'aime pas et quelquefois à ceux qu'il aime. C'est en somme la forme qu'a au moyen âge ce que nous appelons les Mémoires. Villon en a fait un genre presque sien par l'éclat qu'il lui a donné.