POÉSIE POPULAIRE : RENART

Le plus grand effort poétique du moyen âge peut-être a été l'épopée zoologique dont le centre est le seigneur Renart. Il y a eu des poèmes innombrables sur Renart et ses concitoyens. Ce sont des poèmes où l'on met en scène des animaux ayant des caractères d'hommes , et portant des noms particuliers, autres que ceux sous lesquels ils sont connus dans la langue courante. Pour commencer par Renart, Renart est un nom propre. L'animal que nous appelons le renard s'appelait au moyen âge gorpil. Mais les poèmes où il figure sous son nom de comédie ont rendu ce nom si célèbre qu'il s'est substitué au nom primitif et véritable. Donc histoires du gorpil avec

les autres animaux de la création, voilà ce que sont les poèmes de Renart.

Dans tous ces poèmes paraissent : le gorpil sous le nom de Renart, le loup sous le nom d' Ysengrin, le lion sous le nom de Noble, Tours sous le nom de Brun, le coq sous le nom de Chantecler, le léopard sous le nom de Firapel, le cerf sous le nom de Brichemer, l'âne sous le nom de Bernart, le limaçon sous le nom de Tardif, le chat sous le nom de Tvhert, le milan sous le nom à'Es-

ROMAX DE REXART LE NOVEL

Noble (le Lion) arme son fils Orgueil.

D'après une peinture du xiii" siècle.

coffie, le blaireau sous le nom de Grimbert, le singe sous le nom de Cointériaux, le corbeau sous le nom de Tiercelin, le mouton sous le nom de Bêlïn. etc. — Les origines de cette création de l'imagination populaire sont encore obscures. Le mot Renart paraît allemand (reinhard) ; mais les « fables » antiques et de toute antiquité ont présenté ce caractère de mise en scène d'animaux sous le nom d'hommes, et les « Renart » ne sont que des « fables » développées et étendues selon le goût d'un temps qui aimait la prolixité. La première apparition du type célèbre de Renart semble avoir été au XI r siècle dans un poème latin intitulé : « Isengrinus ; » le plus ancien texte eru

lanoue moderne est en français du xir siècle. Les textes allemands les plus anciens eux-mêmes donnent aux animaux des noms évidemment français : Chantecler, Brun, Béliii, etc. Les « Renart » classiques sont du xiir et du XIV' siècle, surtout du Xlll'.

Le caractère général de ses récits est la confusion préméditée et perpétuelle, mais beaucoup plus forte que chez La Fontaine, de l'animal et de l'homme. L'animal dans les