ROMAN DE LA ROSE NARCISSE A LA FONTAINE

D'après une peinture du XV siècle.

sition absolue avec l'esprit chrétien du moyen âge. Par bien des côtés, le Roman de la Rose est un poème naturaliste, et Jean de Meung, un ancêtre de Rabelais. Aussi bien Rabelais, s'il est plein d'antiquité, est plein aussi du Roman de la Rose. Les obscénités rabelaisiennes sont très souvent copiées du discours que Genius tient à Amant. A bien des égards, comme on voit, le Roman de

la Rose, cet Art d'aiinei' ç\\xiàe\'\ex\t\xn De natura reriim, est à la fois un poème qui est bien du moyen âge, et un poème qui annonce des temps intellectuels tout à fait nouveaux.

Aussi son influence a-t-elle été très grande. 11 ne vieillissait que de style; mais ayant été en avance dans sa nouveauté, il se trouvait en vieillissant de plain-pied avec les générations nouvelles. Il fut, comme Sibilet le proclamait encore au milieu du XVP siècle, « \ Iliade et \ Enéide de la France, » Pétrarque le loua très vivement. Gow^er en fit un poème en anglais vers 1360 ; Chaucer en traduisit sept mille vers. Christine de Pisan, en 1399, proteste à plusieurs reprises contre le mal que le Roman de la Rose dit des femmes avec une vivacité et une insistance qui montrent assez que le roman était dans toutes les mains et dans toutes les mémoires. Gerson, dans son traité contre le Roman de la Rose, proteste contre la morale relâchée qui est répandue dans le célèbre ouvrage. Au commencement du XVP siècle, le Roman de la Rose eut cette bonne fortune qu'il trouva un grand poète pour le rajeunir. Marot le récrivit tout entier en français de son temps et avec cette intelligence du texte, cette connaissance de la langue et cette scrupuleuse exactitude de lettré dévot que l'on sait qui sont les qualités de Marot. C'est sous la forme que Marot lui avait donnée ainsi qu'on a lu le Roman de la Rose jusqu'au commencement du XI x^ siècle.

Vers le milieu de ce même siècle, on est revenu au texte primitif. Mais on comprend comme ce fut un regain pour Guillaume de Lorris et Jean de Meung d'avoir été restaurés par Marot; c'est sous cette forme que les hommes de la Pléiade ont lu le Roman de la Rose, et, ne

l'ignorons pas, malgré leur dédain pour tout ce qui les précédait, ils l'ont estimé très fort. On trouve cette estime exprimée et par Ronsard et par Joachim du Bellay à plusieurs reprises. Du reste, en général, ce que détestent les réformateurs , ce ne sont pas leurs prédécesseurs lointains, mais leurs prédécesseurs immédiats.