CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE

On a assez vu que le moyen âge fut une grande époque intellectuelle; mais on s'en convaincra davantage si l'on songe que tout ce que nous venons d'indiquer est la plus yirz/*^/^ des manifestations intellectuelles du moyen âge. Son immense gloire, c'est son art, qui sort de notre sujet; c'est son architecture, absolument incomparable, et qui est un produit spontané et original de la terre de France, absolument reconnue, même par les étrangers, comme étant d'invention toute française; c'est sa sculpture sur pierre et sur bois, sa peinture sur verre, ses vitraux merveilleux, sa miniaturerie dans les missels, etc. Le moyen âge a été un temps relativement faible comme production littéraire, étonnant comme pensée philosophique et comme recherche scientifique, extraordinaire comme instinct artistique. La Renaissance doit se comprendre, non comme une réaction contre le moyen âge, encore qu'elle ait cru l'être, mais comme un déploiement du sens artiste du moyen âge déjà si fort, trouvant dans l'art littéraire et l'art sculptural antique à la fois une matière nouvelle à embrasser avidement et un aiguillon qui l'excita à fournir une nouvelle carrière.

Mais, à lui tout seul, l'esprit artistique du moyen âge, même en lettres, et, pour parler plus généralement, la vie intellectuelle du moyen âge, avait été intense, incroyablement avide, passionnée et tenace, amoureuse du grand non moins que du joli et du gracieux, bien plus originale,

DESSIN DES CHAPELLES DE LA CATHÉDRALE DE REIMS par VILLARD DE HONNECOURT

(xiiF siècle).

remarquez-le, en sa quasi-solitude, que la vie intellectuelle latine, qui avait toujours eu la littérature grecque tout près d'elle à imiter et qui toujours s'appuya sur elle. — Et de cette vie intellectuelle et artistique si belle et si forte, c'est la France qui est le centre, le foyer, la source, comme on voudra. Au XIIT siècle, on vient de le voir, il faut venir en France pour étudier, pour penser, pour se faire écouter et connaître, pour conquérir la vraie gloire. Au Xiir siècle, la France est la reine intellectuelle de l'Europe, c'est-à-dire du monde. Elle est le cerveau même de l'Univers civilisé; elle est la civilisation elle-même. — Elle tombera de ce trône, aux âges suivants, où nous allons entrer; mais pour y remonter plus tard, comme aussi pour en descendre de nouveau. Et c'est ce qui peut aider à croire qu'il n'y a pas naissance, croissance, âge mûr et décadence; mais des alternatives de chutes et de relèvements; et que nos décadences, quand elles se produisent, sont des décadences provisoires.