JEAN OKEGHEM, CHANTRE DE LA CHAPELLE DU ROI

D'après une peinture d'un manuscrit contenant les Chants royaux du Puy de Rouen (1519-152S).

que ce fut en ce siècle plus qu'aux précédents, autant que dans le Midi deux siècles auparavant, que la poésie « s'organisa » en quelque sorte matériellement. Ces nouvelles règles de la poésie lyrique que nous avons mentionnées plus haut sont déjà une organisation ; mais les règles ne sont rien sans corps constitués qui les maintiennent, comme les lois ne seraient rien sans pouvoir judiciaire. Le pouvoir à la fois législatif et judiciaire de l'empire poétique fut organisé au xiv^ siècle. C'est alors que se fondent partout ces puys, c'est-à-dire ces sociétés littéraires et surtout poétiques qui devinrent plus tard « chambres de rhétorique » et d'où nos modernes académies de province sont sorties. On les voit s'établir à Valenciennes, à Diest, à Amiens, à Douai, et, malgré les malheurs des temps, rapidement se multiplier. Nul doute qu'elles n'aient eu leurs inconvénients et aussi leurs avantages, comme toutes choses. Sans doute elles aimèrent trop les règles trop précises et aussi trop minutieuses, et y raffinèrent et sur elles renchérirent indéfiniment. Mais elles furent des foyers littéraires puissants, inspirèrent le goût des lettres, éveillèrent et récompensèrent les talents naissants , créèrent entre villes et province une émulation artistique qui est très salutaire, furent des « écoles » en un mot avec toute la force d'impulsion que l'école littéraire porte en elle ; et enfin elles entretinrent cette culture littéraire générale, cet élément inférieur de talents moyens que les hommes de géhie méprisent, mais sans lequel ils n'exis teraient pas, cet humus littéraire d'où sortent les fleurs éclatantes et orgueilleuses. Jusqu'au XVP siècle, ces institutions se multiplièrent et s'accrurent, quelques-unes glorieuses, et ensuite elles furent remplacées par d'autres. La littérature ne se passera jamais de ces cénacles labo-

rieux, prétentieux, ardents, étroits, honorables, ridicules et, tout compte fait, très utiles.