FRONTISPICE DE « LA CITÉ DES DAMES » DE CHRISTINE DE PISAN

coup que parce qu'elle a écrit sur une foule de choses différentes. Elle était savante, lisait dans le latin et en citait peut-être un peu trop, n'était point sans beaucoup de clartés sur un grand nombre de sujets. Elle a un style ample, soutenu et périodique, qui marque, sinon un pro-

grès, du moins un changement, et qui nous indique tout de suite qu'avec elle nous sommes à la fin du Xi\'' siècle et au commencement du XV'. Pleine du reste d'excellents sentiments, on est heureux, en la lisant, de pouvoir quelquefois l'admirer, et l'on n'a jamais le courage d'avouer qu'elle est ennuyeuse ; on se sent toujours en sa compagnie avec une honnête femme qui est un honnête homme, et pourquoi ne pas dire qu'en quittant Froissart, qui vraiment n'a pas de patrie, on goûte vivement un auteur qui en a une, qui s'en souvient, qui ne nous la laisse pas oublier et qui tient à nous la faire chérir.

N'y a-t-il pas une vraie et même une grande éloquence dans cette imprécation contre les guerres civiles : « Otoi, chevalier, qui viens de telle bataille, dis moi, je t'en prie, quel honneur tu emportes? Diront tes gestes, pour toi plus honorer, que tu fus à la journée du côté vainqueur ? Mais cettui péril, quoique tu en échappes, soit mis en mécompte de tels autres beaux faicts. Car à journée reprouchée n'appartient louange. «

A ces deux historiens vraiment importants, il faudrait en ajouter vingt autres; car, à partir du XIV siècle, les historiens ont abondé en France sans interruption jusqu'à nos jours. Les historiens du xiv^ siècle cèdent malheureusement, pour la plupart, à cette manie que nous avons déjà rencontrée, qui consiste à vouloir toujours remonter jusqu'aux origines et raconter l'histoire universelle, c'està-dire à commencer par dire ce qu'ils ne savent pas. Ainsi ont fait Albert de Strasbourg, Gilles Le Muisis, Jean d'Outremeuse, Aymeric de Peyrac, Jacques le Henricourt, Jacques de Guise, Jean de Saint-Victor, Guillaume de Nangis. Celui-ci, à la vérité, après avoir cédé à la mode et avoir écrit une chronique du monde commençant

à la création et s'arrêtant à 1300, a rédigé en latin, puis en français, une Vie de saint Louis très intéressante, par laquelle on contrôle et on complète bien celle de Joinville. De même il a donné en latin, puis en français, une Vie de Philippe III, moins facile à lire et parfois obscure.

Il convient sans doute de nommer Jean le Bel qui, lui, n'a rédigé que l'histoire de son temps et qui a eu l'honneur d'être copié plusieurs fois par Froissart ; et Jean de \'enette, qui nous donne en latin la relation des événements qui se passent sous ses yeux, non quelquefois sans vigueur. Il ne faut pas oublier que les chroniques de Saint-Denis continuent toujours d'être tenues au courant et de plus en plus diligemment ; mais celles des monastères commencent à se ralentir à cette époque.

Un genre voisin de l'histoire commence, au contraire, à fleurir et à être très oroûté: ce sont les relations de vovaore. Déjà, au XIII' siècle, sous le titre de Historia orientalis et de Historia occidentalis, par le grand sermonnaire Jacques de Vitri, évêque de Ptolemaïs et patriarche de Jérusalem, nous avions d'une part un véritable tableau de l'Orient au XI II' siècle, avec ses villes, et ses mœurs, et ses coutumes, et ses costumes, et ses particularités curieuses, et d'autre part des observations intéressantes sur la France du xiiP siècle et particulièrement sur Paris. Mais les livres de ce genre se multiplient à partir de 1300. Il faut songer que six mille pèlerins par an se rendaient aux Lieux saints, et que, sur un tel nombre, plus d'un s'avisait d'écrire ses souvenirs. C'est ainsi que nous possédons un certain Directorium ad faciendum passagium transrnarinum, qui est une sorte de rapport adressé à Philippe de Valois (1330) sur les moyens de faire une dernière croisade, et qui contient les renseignements les

plus précieux sur l'Orient ; et le livre de Jean de Mandeville qui, parti d'Angleterre en 1332, n'y revint que trente-quatre ans après, et se mit à raconter avec un sang-froid excellent toutes sortes d'histoires de diables, de géants, de nains, d'animaux apocalyptiques, parmi lesquels des détails vrais, topiques et curieux, sont très utiles à recueillir ; et les Merveilles du inonde, du bénédictin Jean d'Ypres; et X Itinéraire, du dominicain Riccoldo, qui parut en italien et en français vers 1310, et qui, plus proche des croisades, a quelque chose encore du bel enthousiasme religieux d'où elles sont nées. Ses « impressions de voyage » à la vallée de Josaphat, en leur naïveté, ne laissent pas d'être éloquentes et émeuvent encore.

" Nous vîmes, vers le milieu de la vallée, le tombeau de la Vierge Marie, et, considérant que là était le lieu du Jugement, nous passâmes entre le mont des Oliviers et le mont Calvaire. en pleurant et tremblant de peur, comme si le juge était sur nos têtes. Dans ce sentiment de crainte, nous pensions en nousmêmes et nous nous disions l'un à l'autre : C'est de là haut que le plus juste des juges va prononcer son arrêt; de ce côté est la droite et de ce côté la gauche. Nous choisîmes alors en tant que nous pûmes le supposer, notre place à droite et chacun de nous enfonça en terre une pierre qui devait témoigner de notre choix. J'enfonçai aussi la mienne et je retins ma place à droite, pour moi et pour tous ceux qui, après avoir reçu de moi la parole de Dieu, auraient persévéré dans la foi, dans la charité, dans la vérité du saint Évangile; et nous marquâmes cette pierre en présence de plusieurs fidèles que nous prîmes pour témoins et qui pleuraient devant moi. »

L'histoire, et l'enquête sur la planète, au xiv* siècle, sans être encore vraiment scientifiques, sont déjà empressées, diligentes et sérieuses.