SCIENCES MORALES ET POLITIQUES

Rameau détaché de la philosophie, ou plutôt arbre de « la forêt d'Aristote «, comme on disait alors, les sciences morales et politiques commencent à prendre figure au ~xiv' siècle. La politique considérée comme science apparaît pour la première fois d'une façon distincte dès le XI H" siècle dans saint Thomas d'Aquin lui-même. Saint Thomas a une théorie politique, dans laquelle nous n'avons pas le loisir d'entrer, mais dont nous dirons seulement qu'elle est étonnamment libérale et « moderne ». On sait qu'une des premières paroles de Léon XIII en arrivant au pontificat souverain a été de recommander saint Thomas d'Aquin à l'étude des fidèles; et la politique de Léon XIII dans la suite n'a nullement étonne ceux qui le savaient disciple fervent du vieux docteur.

Saint Thomas eut pour premier élève en ces matières au XIV siècle Gilles de Rome, qui écrivit, pour le jeune prince qui devint Philippe le Bel, son livre De regimine principum. Son livre n'est qu'une rédaction très docile de la politique d'Aristote. Plus tard il prit parti contre son royal élève et pour le Saint Siège dans toute une longue polémique et particulièrement dans le De Eccle-

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siastica potestûte, dédié à Boniface VIII. — Siger de Brabant, un peu plus tard, fit un nouveau commentaire d'Aristote oix il y a plus d'originalité et de vues personnelles. — Un de ses successeurs comme professeur de l'Université de Paris fit un véritable cours de politique qu'il annonçait dans les termes suivants, peut-être un peu emphatiques : « Quiconque veut connaître la politique d'Aristote et les discussions sur le juste et l'injuste qui enseisrnent à faire de nouvelles lois et à corriger les anciennes n'a qu'à venir entendre maître Nicolas d'Autrecour. » Maître Nicolas d'Autrecour semble avoir été bon aristotélicien, mais un peu paradoxal ou, si l'on veut, un peu prématuré. Il fut condamné en 1348, sur sommation du Saint Siège, par la Faculté de théologie de Paris pour diverses opinions aventureuses, et, entre autres, pour une manière de justification du vol assez singulière, qui aurait été celle-ci : « Un jeune homme, bien né, rencontre un sage qui pour cent livres s'engage à lui révéler la science universelle; et le jeune homme, pour se procurer les cent livres, n'a pas d'autre moyen que de les voler. En a-t-il le droit? Sans aucun doute; car il faut faire ce qui est agréable à Dieu ; or il est agréable à Dieu que ce jeune homme s'instruise, et il ne peut le faire autrement; par conséquent... » On trouve au moyen âge le commencement de beaucoup de choses et l'on voit qu'on peut y trouver les origines de la Casuistique.

Citons encore les cours de politique aristotéliques du carme Pierre de Casa et du bénédictin Guvde Strasbourg. Cette passion, car c'en fut une, du xi\"' siècle pour la politique était avivée, comme on peut croire, par les grandes querelles du temps, qui furent si longues et variées de tant de péripéties, entre la papauté et la royauté fran-

çaise. En dehors de ce terrain brûlant, il y eut encore, particulièrement sous Charles V, des cours de politique à l'usage du futur roi, ad iisum Delphini, comme on dira plus tard, analogues à la politique tirée de l'Ecriture sainte de Bossuet. C'est par exemple le Spéculum morale regum par Robert Gervais, évêque de Senez; \e. Songe du vieil pèlerin par Philippe de Maizières, ouvrage dogmatique par allégorie où l'on voit la Vérité parcourant le monde et dévoilant les abus et les vices qui désolent la chrétienté. Ce Philippe de Maizières est un personnage assez original et très respectable. Il fut voyageur, pèlerin, comme il dit, dans sa jeunesse, et il a consigné ses souvenirs dans un ouvrage autobiographique intitulé : Le Pèlerinage du pauvre pèlerin, où sont les aventures du pèlerin dès sa jeunesse. C'est lui qui décida le roi de Chypre, dont il était chancelier, à entreprendre la Croisade de 1365 qui se termina par la prise d'Alexandrie. Plus tard il fut nommé par Charles V conseiller d'Etat et précepteur du Dauphin.

Les livres de morale sont aussi nombreux à cette époque que les livres de politique. Rappelons ici que la plupart des livres de Christine de Pisan, qu'en sa qualité de polygraphe nous retrouvons partout, la Vision de Christine, le Trésor de la cité des Dames, le Livre des trois vertus, le Corps de Politie, le Livre de la Paix, sont surtout des ouvrages d'enseignement moral et d'édification morale. Il faut y ajouter, sans être complet, le Ménagier de Paris , recueil de recommandations très sensées , très sages et assez élevées, qu'un bourgeois de Paris adressait en 1392 à sa jeune femme; et \ Instruction du chevalier de La Tour Landry à ses filles , qui est un petit chef-d'œuvre de haute raison pratique, de saine morale

et même de pyschologie attentive et de réflexion forte.

Songeons encore aux théologiens que leurs goûts particuliers, une timidité qui ne peut être tenue pour condamnable, ou une certaine défiance à l'égard des spéculations scolastiques, rejetaient du côté des simples études morales : tel François de Mayronis, qui, encore que très philosophe, lui, et à ce point qu'il était surnommé le Docteur illuminé, se reposait de temps en temps de ses illuminations dans des leçons de pure morale, très justes, très fines et même agréables; tel Vital du Four qui fit un Miroir moral tiré des Livres saints ; tel Pierre Bercheure qui réduisit en une sorte de dictionnaire la morale de l'Ancien et du Nouveau Testament; tel Thomas d'Hibernie, docteur en Sorbonne, qui fit un recueil exactement du même genre.

On appelait ces dictionnaires ou répertoires des Promptuaires, ce qui veut dire des abrégés. Ils avaient été d'abord destinés à l'usage ecclésiastique, puis ils s'adressèrent à tout le monde. D'autres recueils d'un genre un peu différent s'appelaient des Moralités. On y voyait figurer toutes les vertus et tous les vices ; mais pour plus d'agrément, et pour obéir à cet esprit symbolique qui fut une des passions du moyen âge, vertus et vices y étaient personnifiés; et l'on comprend déjà comment certaines compositions dramatiques du xv^ siècle ont pu s'appeler Moralités : c'est qu'elles étaient des ouvrages à intentions morales, où figuraient des personnages allégoriques représentant des vertus et des vices. Elles pouvaient donc se considérer et elles se donnaient en efïet pour les austères Moralités du XlV^ siècle transportées sur la scène, encore qu'à beaucoup de points de vue, et en particulier à celui de l'austérité, elles ne laissassent point d'en différer.

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