ROMAN DE TROIE

Jason tue le dragon du jardin des Hespérides et conquiert la Toison d'or.

D'après une peinture du xiv'' siècle.

si c'était une manière de saint comme Prudence ou une manière de sorcier comme Merlin ; mais il passait pour un grand esprit; on le consultait comme un oracle et on

tenait pour certain qu'il avait prédit le christianisme dans le fameux vers :

Magniis ab intégra sceclormn nascitur ordo.

Dans les Cantilènes qui ont précédé les Gestes, on reretrouve quelques traces de ces souvenirs. Un conte provençal du XI" siècle est calqué grossièrement smxV Odyssée. Dans un autre, on retrouve Ulysse chez Polyphème. On reconnaît certains traits, et nombreux, de V Enéide, de la TJiébaide et de la Pharsale dans les poèmes de Troie, à'Eneas, de César, de Thèbes, du XIP siècle. Brutus était pour les Bretons un petit-fils d'Enée et le premier roi de Bretagne.

Le plus célèbre de ces rhapsodes du moyen âge est Benoist de Sainte-More, trouvère tourangeau du xii" siècle, qu'il faut probablement distinguer du Benoist de Saint-More, Anglo-Normand, qui écrivit la Chronique des ducs de Normandie . Benoist de Sainte-More a rédigé le Roman de Troie et sans doute aussi le Roman d'Eneas. Dans le Roman de Troie, toute la haute antiquité grecque est résumée par un homme qui la savait mal, depuis les Argonautes jusqu'aux « retours » des chefs grecs après la prise d'Ilion. A la vérité, c'est plutôt une parodie sans le savoir des poèmes homériques qu'une imitation ingénieuse. On a appelé Benoist de Sainte-More un « Scarron sérieux ». Anachronismes burlesques, mélange de tous les genres et de tous les tons, discours facétieux dans les situations tragiques , anecdotes bouffonnes , rien ne manque pour donner, à nos yeux, à ce long poème l'aspect d'une mascarade trop prolongée.

Il en faut dire autant du Roman d'Eneas, qu'il soit ou non du même Benoist de Sainte-More. On y trouve sur-

tout les scènes violentes de \ Enéide, Laocoon, Achéménide; les scènes, aussi, un peu enfantines, comme les jeux en Sicile sur le tombeau d'Anchise. Ajoutez-y, je veux dire que l'auteur y a ajouté une foule de hors-d'œuvre puérils ou triviaux qui rendent la lecture de son œuvre un peu plus ennuyeuse qu'il n'est permis de l'être, même à un poème du xir siècle.