CHAPITRE III

l'histoire au XV' SIÈCLE

L'histoire a été moins cultivée au xv^ siècle et surtout compte des représentants moins glorieux qu'au XIV^ Cependant il faut se rappeler d'abord que les Grandes chroniques de France ont été continuées jusqu'à l'avènement de Louis XI, c'est-à-dire jusqu'à la moitié du siècle et plus. C'est en 1476 qu'elles ont été imprimées pour la première fois sous ce titre : Chroniques de France ou Chroniques de Saiiit-Denis depuis les Troiens jusqii'à la mort de Charles VII ; et si ces chroniques sont dignes sans doute de peu de foi en ce qui concerne l'histoire des Français du temps des Troyens, elles sont de plus en plus informées, précises et circonstanciées à mesure que l'on approche de leur fin, c'est-à-dire précisément pour le XV' siècle. On sait que, depuis Charles V jusqu'à Louis XI, elles étaient rédigées par des laïcs sous la surveillance de la royauté et constituaient en quelque sorte un Journal officiel du royaume.

Il y en avait d'autres, du reste, et, particulièrement au XV siècle, des chroniques provinciales du plus grand intérêt et infiniment précieuses : les Chroniques de Normandie réunies et imprimées h. Rouen en 1487; les Chroniques des rois, ducs et comtes de Bourgogne réunies et imprimées à Lyon en 1476. — Parmi les œuvres historiques non plus collectives, mais écrites par un seul auteur, nous avons la Chronique d'Alain Chartier sur le Règne de Charles VII ; la Chronique scandaleuse de Jean de Troyes.

Cette chronique scandaleuse n'est scandaleuse aucunement; et du reste, ce n'est pas là son vrai titre. C'était simplement une Histoire de Louis XI, un peu pillée dans les diverses chroniques du temps et notamment dans les Grandes chroniques de Saint-Denis (qui racontent Louis XI jusqu'à son avènement). Mais l'auteur y ayant fait entrer quelques anecdotes un peu légères sur la jeunesse de Louis XI, le titre affriolant que nous donnons plus haut lui fut attribué par les éditeurs et conservé par le public. Elle est très intéressante comme détails, sur les mœurs du temps. Elle va de 1460 à 1483; elle fut imprimée à la fin du XV siècle.

Nous possédons encore \ Histoire du règne de Charles VI depuis ij8o jusqu'à 1422 par Jean Juvénal des Ursins, la Relation de l'expédition de Charles VIII en Italie par le sieur Guillaume de Villeneuve, qui complète heureusement Commines, beaucoup trop succinct, comme on sait, sur la campagne d' Italie, dont il n'a vu que le commencement et la fin, et que du reste il désapprouva trop pour s'y étendre complaisamment. Vers 1430 avaient paru le Livre des faits et gestes du maréchal Boiicicaut , plus connu sous le nom de Chronique de Boucicaut ou de Mémoires de Boucicaut. Il paraît très certain que ce n'est pas l'illustre capitaine qui écrivit cette relation. On la croit écrite sous son inspiration du temps de son exil en Angleterre, c'est-à-dire depuis qu'il fut pris à Azincourt jusqu'à sa mort (141 5-142 1), ou rédigée après sa mort sur les papiers qu'il avait laissés. Elle est véritable, en général, et, ce qui est naturel, étant donnée la vie aventureuse qu'elle rapporte, intéressante comme un bon roman. — Notons encore Charles de Saint-Gelais, frère du poète Octavien de Saint-Gelais. Il a laissé une Chronique g^\ va

de 1270 à 15 10 et dont les historiens estiment l'exactitude. — Mais le grand historien du XV siècle, c'est Commines; seulement, comme c'est pendant le XVI' siècle qu'il a écrit, et assez avant dans le xvr siècle qu'il fut publié, c'est quand nous en serons à cette époque qu'il conviendra d'en parler.