LES ORATEURS

Le xvr siècle fut une grande époque pour l'éloquence française, comme du reste, à partir de 1500, tous les siècles furent de grandes époques en France pour l'éloquence, à l'exception de la période assez courte qui s'étend de 1720 à 1789. Rappelons d'abord que bien des hommes que nous avons déjà nommés à d'autres titres ont été de très grands orateurs. Dans la chaire, c'est Calvin, Théodore de Bèze, François de Sales; au palais, c'est du Vair, Pasquier, Mathieu, Pibrac; mais il faut que nous citions encore les L'Hospital, les Mole, les du Perron.

Michel de l'Hospital, avocat d'une immense réputation, puis conseiller au parlement de Paris, puis chancelier de France, fut un des plus grands citoyens de France. C'est lui que Brantôme appelait le troisième Caton. Il s'épuisa à la conciliation et au maintien de la justice dans ces temps de violence oîi tout était à la force. Il a laissé son nom

(i) En parlant de son Bréviaire des Halles, Camus faisait allusion à de petits romans populaires à la fois dévots et bouffons qu'il avait faits : Spiridion, Dorothée, Alexis, et qui l'avaient fait surnommer le Lucien de l'Épiscopat.

MICHEL DE l'HOSPITAL D'après Le Blond.

aux « Ordonnance d'Orléans, Ordonnance de Moulins », relatives à la réformation de la justice. Il a laissé un Traité de la réformation de la jiistice, un Mémoire sur le But de la guerre et de la paix, des recueils de ses Harangues, Mercuriales (discours sur les désordres qui se commettaient dans l'administration de la justice) et Remontrances (discours politiques). Son éloquence était grave, forte et d'une autorité sentencieuse qui affectait quelque chose d'oraculaire. Des mots de lui sont restés célèbres : « Il faut que la loi soit sur les juges et non les juges sur la loi. » — « Je vois des juges qui sont amis ou ennemis des personnes et jugent par là. Vous êtes juges du pré et du champ, non de la vie, non des mœurs, non de la religion. » Il tenait au parlement de Bordeaux en un « lit de justice » les propos suivants qui jettent une vive lumière sur les mœurs judiciaires du temps :

« ...Voici une maison mal réglée. La première faute que je vous vois commettre, c'est de ne garder les ordonnances, en quoi vous désobéissez au roi. Si vous avez des remontrances à lui faire, faites-les, et connaîtrez après sa dernière volonté. Mais vous cuidez être plus sages que le roi et estimez tant vos arrêts que les mettez par-dessus les ordonnances, que vous interprétez comme il vous plaît. J'ai cet honneur de lui être chef de justice; mais je serais bien marri de lui faire une interprétation de ses ordonnances de moi-même et sans les lui communiquer. On vous accuse beaucoup de violences. Vous menacez les gens de vos jugements, et plusieurs sont scandalisés de la manière dont vous faites vos affaires et surtout vos mariages. Quand on sait quelque riche héritière, quant et quant c'est pour M. le conseiller, et on passe outre... Il y en a entre vous lesquels pendant les troubles se sont

faits capitaines, les autres commissaires des vivres. Vous baillez même votre argent à intérêt aux marchands, et ceux-là devraient laisser leur robe et se faire marchands. D'ambition, vous êtes tous garnis. Soyez tous ambitieux de la grâce du roi et de rien autre. »

Edouard Mole, fils d'un conseiller au parlement de Paris, est-l'illustre ancêtre de toute cette lignée des Mole, restée si célèbre dans l'histoire de la magistrature et même dans l'histoire nationale. Persécuté par les Ligueurs et embastillé avec toute la compagnie, il resta fidèle au T-oi, fut pour beaucoup dans la préparation de Henri IV à l'abjuration, fit rendre par le Parlement l'arrêt qui assura la couronne à ce prince en excluant du trône les femmes et les étrangers (1593), et fut nommé président à mortier, charge qui resta dans sa famille jusqu'à la Révolution. II est le père de Mathieu Mole.

A ces noms des grands orateurs judiciaires du XVI' siècle associons ceux de leurs maîtres. Le XVP siècle a produit toute une pléiade de jurisconsultes. Pendant que Socin à Bologne, auprès de qui étudia Pasquier, poussait très loin l'étude des anciennes et des nouvelles lois, à Paris François Hotman et Antoine Hotman, son frère, étudiaient les anciennes institutions de la France tout en se mêlant aux querelles qui divisaient la France de leur temps ; Cujas, à Toulouse, à Valence, à Cahors, à Bourges, enseignait le droit romain en historien autant qu'en jurisconsulte et avec le sens profond de l'esprit des législations antiques. La science qui avait, au XiV* siècle, rendu si justement célèbre l'Italien Barthole et, au commencement du XVI'', l'Italien Alciat, était devenue une science très française et avait atteint en France tout son développement et toute sa profondeur.

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JACaUES CUJAS D'après une gravure du temps.

Enfin, tout à la fin du XVI'' siècle, un grand orateur de la chaire, diplomate en même temps et homme d'Etat, précurseur et père spirituel des Père Joseph et des Richelieu, honora son temps, la France et son Eglise. Jacques du Perron était né en 1556. Il était né protestant et resta dans cette religion jusque vers 1583. Converti sur les instances et les instructions du poète Desportes, il était catholique déjà, mais encore laïque, lorsqu'il prononça, en 1585, l'oraison funèbre de Ronsard, qui fut remarquée comme un très beau morceau d'éloquence littéraire. Prêtre en 1587, probablement, il prononça l'oraison funèbre de Marie Stuart; il présida à l'abjuration de Henri IV, fut évêque d'Évreux, ambassadeur à Rome, se mesura en 1600, aux conférences contradictoires entre protestants et catholiques de Fontainebleau, avec Duplessis-Mornay. Ambassadeur de nouveau à Rome, il contribua à l'élection de deux papes favorables à la France, Léon XI et Paul V. Ce dernier disait souvent : « Prions Dieu qu'il inspire du Perron, car il nous persuadera tout ce qu'il voudra. » Enfin il fut cardinal, archevêque de Sens et grand aumônier de France. Ses discours, que nous n'avons plus, étaient des événements littéraires en son temps. Il faut se figurer le cardinal du Perron comme un homme qui a eu, à son époque, toute l'importance oratoire, toute l'importance religieuse et beaucoup plus d'importance politique que Bossuet. Les œuvres de lui qu'on a réunies en 1622 contiennent des relations de ses négociations diplomatiques, sous le titre de Les ambassades du cardinal du Perron, un certain nombre de vers français, galants et spirituels, qui l'ont fait quelquefois appeler « le Bernis du xvr siècle ». Le Temple à V inconstance, entre autres, est resté connu :

lAcquEs Daxtv du Perron CA.d>nrj Ev<fquc d 'Evreux a>

dicvdquc de iicus HuL o-rrmd Xurnolincr de liniice &oen calt. clstr. Coniniond' de I Ordre, du S Eipnl en 1606. riioi-l, (ej Septembre 16:8

LE CARDINAL JACQUES DAVY Dl' PERRON D'après une gravure du temps.

Je veux bâtir un temple à l'inconstance, Tous amoureux y viendront adorer Et de leurs vœux jour et nuit l'honorer, Ayant le cœur touché de repentance...

Enfin, ce qui est plus intéressant pour nous, elles contiennent un « Traité de rhétorique française » qui, en même temps qu'un traité sur le style, est une étude de pédagogie. Il avait sur ce point des vues d'homme d'Etat. Il était déjà frappé de ce fait qu'un trop grand nombre de jeunes Français se livraient aux études classiques, qui ne sauraient être utiles qu'à une élite. Il aurait voulu voir établir en France un moindre nombre de collèges, à la condition qu'ils fussent meilleurs, munis de professeurs excellents, « et qu'ils ne se remplissent que de dignes sujets propres à conserver dans sa pureté le feu du temple ». Les autres jeunes gens seraient allés à l'industrie et à l'agriculture. Richelieu s'est souvenu et inspiré de ces idées et se les approprie dans son chapitre « des Lettres » de son « Testament ». Elles n'ont cessé ni d'être justes ni d'être peu appliquées.

Il faut placer Du Plessis-Mornay auprès de son grand adversaire. Philippe de Mornay du Plessis-Marly, connu sous le nom abrégé de Du Plessis-Mornay, fut quelque chose comme le de Lyonne et le Colbert de Henri IV. Protestant très convaincu, mais homme de haute sagesse et de ferme modération, il ne cessa jamais de servir à la fois et la France et ses coreligionnaires. Ce « pape des huguenots » fut toujours le meilleur des Français. Son éloquence était célèbre et le fit choisir comme principal tenant des réformés aux conférences de Fontainebleau, en 1600. Il a conservé et fixé le souvenir de cette passe d'armes mémorable dans son petit livre : Discours véri-

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D U P L E S S I S - M O R N A Y D'après une gravure du temps.

3i6 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

table de la conférence tenue à Fontainebleau. Il faut connaître encore de lui le Discours de la vie et de la mort, le Traité de la véritable religioti chrétienne, les Discours et méditations chrétiennes^ enfin les Mémoires de Philippe de Mornay. 11 mourut en 1623, au milieu même de la nouvelle guerre religieuse qu'il avait tout fait pour empêcher. Ses vertus, sa constance, son courage, sa probité, sa loyauté, ses talents, son éloquence, son érudition, son aptitude et application aux affaires sont restés autant d'exemples à révérer et à suivre aussi bien par ses concitoyens que par ses coreligionnaires.