MARGUERITE DE VALOIS, REINE DE NAVARRE SŒUR DE FRANÇOIS I

D'après un crayon du xyi' siècle.

faut pas compter épuiser la liste des noms flatteurs qu'on lui a donnés. Elle était née à Angoulême en 1492; elle fut duchesse d'Alençon en 1509, veuve en 1525, reine de Navarre par un second mariage en 1527. Elle mourut en 1549. Très lettrée et très philosophe, elle s'entoura d'hommes de lettres et de poètes, avec quelques tendances à la religion nouvelle. Elle protégea et aima tendrement Rabelais, Dumoulin, Marot, Boistau, les Sainte-Marthe, Pelletier, Bonaventure Desperiers, Mellin de Saint-Gelais, Lefèvre d'Etaples, Amyot, le peintre Clouet, Calvin, dans sa jeunesse, avec lequel elle se refroidit plus tard, etc. Charles de Sainte-Marthe nous dit : « Les voyant à l'entour de cette bonne dame, eussiez dit que c'était une poule qui soigneusement appelle et assemble ses petits et les couvre de ses ailes. »

Marguerite de Valois a beaucoup écrit et peut-être trop, car elle écrivait trop vite. A l'imitation du Décaméron de Boccace, elle rédigea un Heptaméron. Il faut se figurer une compagnie de seigneurs et de dames qui, revenant des bains de Cauterets, sont arrêtés par une crue du Gave et passent sept jours, réunis dans une belle prairie « où les arbres sont si feuilles que le soleil n'en saurait percer l'ombre », à raconter des histoires et à faire des réflexions sur ces récits. Les histoires sont extrêmement gaillardes et les réflexions d'une austérité vénérable. Cela fait un contraste piquant et quelquefois un peu burlesque. Elle a fait également beaucoup de vers : Le Miroir du chrétien, le Dialogue en forme de vision nocturne, quatre Mistères, six moralités ou comédies (dont deux très curieuses sur la mort de François \" : Comédie sur le. trépas du roi et Comédie du Mont de Marsan), une farce : Trop, prou, peu, moins, des É pitres, des Élégies, des poèmes

philosophiques comme Les prisons de la reine de Navarre et le Navire ; enfin son recueil essentiel, où est ce qu'elle a écrit de meilleur : les Marguerites de la Marguerite des Princesses, très illustre reine de Navarre (1547). Dans ce recueil, on remarque comme très distingué : le Miroir de rdtne pécheresse^ le Triomphe de l'agneau, les Chansons spirituelles.

Marguerite de Valois a une extrême facilité, de l'abondance, du mouvement et quelquefois de l'esprit. Elle manie avec une aisance relative, très appréciable pour le temps oii elle écrit, les abstractions philosophiques et religieuses; elle a de la sensibilité et est vraiment touchante quand elle parle de son frère, le seul homme, à tout prendre, qu'elle ait vraiment aimé, et quand elle l'exalte, vivant ou mort. Oii elle réussit encore le mieux, c'est dans les pièces courtes, partie élégie, partie madrigal, partie épigramme, dans lesquelles soit elle imite Marot, soit elle se rencontre avec lui. On peut en juger par un ou deux exemples :

Qui a l'œil doux ne le peut avoir rude ;

Quel n'est pas sain (?) plus qu'il ne veut soupire ;

Qui parle bien par naturelle étude

Ne peut tenir sa langue de bien dire.

Mais cettui-là auquel nature est pire,

Qui ne dit mot et ne sait regarder.

— Ce dites-vous î- Moi, je dis le contraire ;

Car au premier l'on se peut hasarder ;

Mais du second est bon de se retraire.

Celui-ci, aussi spirituel et plus mélancolique, sera jugé sans doute encore meilleur :

Plus j'ai d'amour, plus j'ai de fâcherie; Car je n'en vois nulle autre réciproque; Plus je me tais et plus je suis marrie; Car ma mémoire, en pensant, me révoque

Tous mes ennuis, dont souvent je me moque Devant chacun, pour montrer mon bon sens; A mon malheur moi-même me consens, En le celant. — Par quoi donc je conclus Que pour ôter la douleur que je sens Je parlerai; mais je n'aimerai plus.

Marguerite de Valois a eu un des plus jolis talents d'amateur que l'on rencontre dans la littérature française et un peu plus qu'un talent d'amateur.

Mellin de Saint-Gelais est embarrassant pour l'historien littéraire, parce qu'il faut bien en parler à côté de Marot et qu'on a à en dire exactement les mêmes choses que de Marot, en les disant avec un peu moins de force. Il a écrit dans les mêmes genres que Marot, il a les qualités de Marot, à un moindre degré; il a eu le même rôle que Marot avec moins d'éclat et a la même place littéraire avec moins d'importance. Ajoutez qu'il est fils d'Octavien de Saint-Gelais, comme Marot est fils de Clément Marot. C'est un reflet.

Monsieur l'abbé et monsieur son valet Sont faits égaux tous deux comme de cire...

Il était épigrammatiste moins parfait de forme, mais plus méchant que Marot ; Ronsard a eu à souffrir et s'est plaint « de la tenaille de MelUn ». lia produit avec facilité et répandu avec bonne grâce ses madrigaux et compliments un peu fades. Très fort vanté par sa génération, il fut méprisé plus que de raison, encore comme Marot, par la génération suivante. « C'étaient petites fleurs, dit Pasquier, et non fruits d'aucune durée; c'étaient mignardises qui couraient de fois à autres par les mains des courtisans et dames de la cour. » Quelques détails pourtant lui constituent une sorte d'originalité. On peut le considérer

comme le premier des pétrarquistes. De plus, il a marqué un instant dans la littérature dramatique par une traduction de la Sophonisbe de Trissin qui fut jouée à Blois en 155g. Sa grande adresse fut de survivre à Marot. Le soleil couché, la lune brilla. Il se trouva le premier représentant de l'école de 1520. Ce fut lui qui reçut directement les coups de la nouvelle école, celle des ronsardistes, et qui y répondit au moins de manière à faire que Ronsard désira la paix. Tout cela lui fit un déclin assez glorieux. Il a mérité, du reste, d'être au moins toujours nommé dans les histoires littéraires. Voici un sonnet de lui. Avec Marot, il a été le premier en date des sonnettistes français :

Il n'est point tant de barques à Venise, D'huîtres à Bourg, de lièvres en Champagne, D'ours en Savoie et de veaux en Bretagne, De cygnes blancs le long de la Tamise ;

Ni tant d'amours se traitant en l'Église, De difEérens aux peuples d'Allemagne, Ni tant de gloire à un seigneur d'Espagne, Ni tant se trouve à la cour de feintise ;

Ni tant y a de monstres en l'Afrique,

D'opinions en une République,

Ni de pardons à Rome un jour de fête;

Ni d'avarice aux hommes de pratique, Ni d'arguments en une Sorbonique, Que m'amie a de lunes en la tête.

Les autres noms de l'école de Marot sont plus négligeables. Ces « disciples gentils », comme les appelait Marot, sont La Borderie, Fontaine, Brodeau. La Borderie, auteur du poème galant intitulé l'Amie de Court; Charles Fontaine, que Joachim du Bellay voulait « tarir », auteur assez plat, quelquefois plaisant, des Ruisseaux de

FRANÇOIS I ""■ D'après une peinture du xvi'' siècle.

Fontaine, des Odes, Énigmes et Epigrammes, mort très oublié en 158S; Victor Brodeau, aimable poète, facile et sans prétention, dont l'ouvrage le plus connu est Louanges de Jésus-Christ {i^j^o) . — Tous ces versificateurs, malgré leur mérite, font sentir au lecteur la nécessité d'un renouvellement. Nous en avons fini, il est vrai, grâce à Le Maire et à Marot, avec les rhétoriqueurs et leur versification tout artificielle; mais il y a dans toute cette poésie de 1520 quelque chose de superficiel, le plus souvent, de peu nourri, de peu solide; il y a aussi, sauf exceptions très honorables, une certaine négligence de la forme et trop de tendances à se contenter de l'a peu près d'une causerie aimable. Un certain effort est nécessaire; il viendra de la Pléiade tout à l'heure, mais d'abord des « avant-coureurs » de la Pléiade, comme dit Pasquier, desquels nous allons dire quelques mots.