MARGUERITE DE FRANCE, DUCHESSE DE SAVOIE PROTECTRICE DE RONSARD

D'après le portrait de Corneille de Lyon.

Mais encore le plus grand Ronsard, et ni la postérité ni les recueils de morceaux choisis ne se sont trompés sur ce point, c'est le Ronsard élégiaque. Ce qu'on appelle le plus souvent le lyrisme de Ronsard n'est pas autre chose que l'élégie de Ronsard, quand elle prend la forme lyrique ou seulement le mouvement lyrique; et ce n'est pas là se tromper.

Là où Ronsard est vraiment lyrique, c'est quand il l'a été à la manière de Sapho, de ce que nous avons d'Anacréon, de ce qui nous reste d'Alcée et de ce qu'on appelle les odes d'Horace. Ce demi-lyrisme, qui a du lyrisme la forme et le mouvement , de l'élégie l'épanchement des sentiments personnels, la grâce mélancolique ou tendre, le murmure voilé, ce demi-lyrisme qui n'est pas du tout le lyrisme, comme la Bible, Pindare, Malherbe, Goethe, Schiller, Byron, Victor Hugo le prouvent assez, mais qui a son mérite et très grand, son charme et très séducteur, et qui est beaucoup plus que l'autre dans la manière des Français comme des Latins, c'est où Ronsard, comme du reste Villon, Charles d'Orléans, Joachim Du Bellay, Racan, Chénier et Alfred de Musset, a le mieux réussi et laissé sa marque propre. Il n'était pas sans le savoir, et au sortir de ses odes prétendues pindariques , rencontrant Anacréon, exhumé par Henri Estienne, il se sentait en pays ami et, chantant un peu la palinodie, s'écriait :

Que loue qui voudra les replis recourbés Des torrents de Pindare en profond embourbés, Obscurs, rudes, fâcheux, et ses chansons connues Je ne sais bien comment, par songes et par nues : Anacréon me plaît, le doux Anacréon.

Et c'était bien un peu, sans qu'il s'en doutât, revenir à Marot, ou à Saint-Gelais, ou à Charles d'Orléans, ou à

Villon; mais à tout cela avec plus de grâce et d'élégance grecque encore; et c'était surtout revenir à sa nature, ce qui est le moven de bien faire. Il est curieux seulement de remarquer que Ronsard n'a osé revenir à sa vraie nature que quand il y a été autorisé par un Grec. On n'est pas plus humaniste. Tant y a qu'il y a été charmant. Dans toute cette partie de son œuvre, qui est, du reste, très considérable, on peut suivre Ronsard d'abord comme peintre de la nature ou inspiré par elle. C'est dans les Églogues, Élégies et Odes qu'il faut chercher cet aspect de son talent. Les Églogues rebutent un peu le lecteur, parce qu'elles sont, à la manière du temps, des allusions perpétuelles aux choses de l'époque, et que par Francin il faut entendre François I"" et par Henriot Henri III. Le mieux, c'est de les lire comme si c'étaient des églogues, de ne pas tenir compte des passages qu'on ne comprend pas, parce qu'ils sont allégoriques, et de s'arrêter à ceux oij le poète lui-même, entraîné par son sentiment de la nature, n'a plus songé à son sujet. Ceux-ci sont souvent exquis. Peintures élégantes des paysages chéris, comme celle-ci :

Ici de cent couleurs s'émaille la prairie, Ici la tendre vigne aux ormeaux se marie, Ici l'ombrage frais va les feuilles mouvant, Errantes çà et là sous les ailes du vent; Ici de prés en prés les soigneuses avettes (abeilles) Vont baisant et suçant les odeurs des fleurettes ; Ici le gazouillis enroué des ruisseaux S'accorde doucement aux plaintes des oiseaux; Ici entre les pins les zéphires s'entendent.

Peintures plus précises, plus circonstanciées, plus réalistes, sans cesser d'être aussi poétiques, des scènes vraies de la vie rustique, comme celle qu'on va lire :

4o8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Dedans la basse court elle vit maint râteau, Mainte fourche, maint van, mainte lourde javelle, Mainte gerbe, toison de la moisson nouvelle, Boisseaux, poches, bissacs, de grands monceaux de blés. En l'aire, çà et là, l'un sur l'autre assemblés. Les uns battaient le grain dessus la terre dure; Les autres au grenier le portaient par mesure. Et sous les tourbillons les bouriers qui volaient Par le jouet des vents parmi l'air s'en allaient.

Ceci n'était pas nouveau, car rien n'est nouveau; et que le « sentiment de la nature » soit né au XV siècle en Italie, et pour un peu on mettrait la date de l'année et l'indication du lieu, c'est une opinion assez ridicule; mais il faut reconnaître que le moyen âge n'avait pas eu aussi forte l'impression des choses extérieures et aussi vif le sentiment qu'elles peuvent exciter. Rien depuis l'antiquité ne donne l'idée de cette belle invocation, si célèbre, mais qu'il faut toujours citer, aux arbres de la Forêt de Gatine :

Écoute, bûcheron! Arrête un peu ton bras!

Ce ne sont pas des bois que tu jettes à bas!

Ne vois-tu pas le sang, lequel dégoutte à force

Des nymphes qui vivaient dessous la dure écorce ?...

Forêt, haute maison des oiseaux bocagers,

Plus le cerf solitaire et les chevreuils légers

Ne paîtront sous ton ombre, et ta verte crinière

Plus du soleil d'été ne rompra la lumière...

Tout deviendra muet,. Écho sera sans voix.

Tu deviendras campagne, et au lieu de tes bois.

Dont l'ombrage incertain lentement se remue,

Tu sentiras le soc, le coutre et la charrue;

Tu perdras ton silence, et Satyres et Pans,

Et plus le cerf chez toi ne cachera ses faons...

Que l'homme est malheureux qui au monde se fie!

O Dieux, que véritable est la philosophie,

Qui dit que toute chose à la fin périra,

Et qu'en changeant de forme une autre vêtira !

De Tempe la vallée un jour sera montagne, Et la cime d'Athos une large campagne : Neptune aucunes fois de blé sera couvert. La matière demeure et la forme se perd.

Enfin c'est dans l'élégie proprement dite, dans l'expression des sentiments les plus intimes, que Ronsard a été le plus parfait. Les « Amours de Ronsard » feraient un livre délicieux, à placer à côté de Tibulle et digne en tous points d'un tel voisinage. Ils sont mélancoliques, ce qui n'ôte rien et peut-être ajoute à leur beauté. Cassandre lui fut cruelle, Marie est morte jeune, Hélène de Surgères était séparée de lui par une trop grande distance de rang social et surtout d'âge. C'est ce qui donne à toutes ces pièces leur charme discret, pénétrant, doucement triste. Ici c'est une demi-gaieté malicieuse et finement coquette. Une matinée de printemps. Le soleil se lève. Tout rit hors de la maison. La belle nonchalante s'attarde :

Marie, levez-vous, vous êtes paresseuse, Ja la gaie alouette au ciel a fredonné, Et ja le rossignol doucement jargonné.

Dessus l'épine assis, sa complainte amoureuse.

Sus! debout! allons voir l'herbelette parleuse. Et votre beau rosier de boutons couronné, Et vos œillets mignons auxquels avez donné Hier au soir de l'eau d'une main si sorgneuse.

Hier soir en vous couchant, vous jurâtes vos yeux D'être plus tôt que moi ce matin réveillée ; Mais le dormir de l'aube aux filles gracieux

Vous tient d'un doux sommeil encor les yeux sillée.

Ça, ça, que je les baise et votre beau tétin,

Cent fois, pour vous apprendre à vous lever matin.

Nuit d'été, sans lune, expédition amoureuse à travers

la campagne, près de la rivière inquiétante; rythme bizarre

en vers endéasyllabes ; impressions de demi-égarement :

Chère Vesper, lumière dorée De la belle Vénus Cythérée, Vesper, dont la belle clarté lui^ Autant sur les astres de la nuit Que reluit par-dessus toi la lune ; O claire image de la nuit brune !

Au lieu du beau croissant tout ce soir Donne lumière et te laisse. choir Bien tard dedans la marine source.

Je ne veux, larron, ôter la bourse A quelqiie amant, ou comme un méchant Voleur dévaliser un marchand.

Je veux aller outre la rivière Voir m'amie; mais sans ta lumière Je ne puis mon voyage achever.

Sors doncques de l'eaii pour te lever Et de ta belle nuitale flamme Éclaire au feu d'amour qiii m'enflamme.

Marie meurt , et Ronsard la pleure dans des vers d'une simplicité et d'une grâce incomparables : « Je lamente sans réconfort, Me souvenant de cette mort... », et puis il fait le pèlerinage à cette tombe chère, et il laisse tomber sur elle ces vers merveilleux :

Comme on voit sur la branche, au mois de mai, la rose

En sa belle jeunesse, en sa première fleur,

Rendre le ciel jaloux de sa belle couleur.

Quand l'aube de ses pleurs au point du jour l'arrose;

La grâce dans sa feuille et l'amour se repose, Embaumant les jardins et les arbres d'odeur; Mais battue ou de pluie ou d'excessive ardeur, Languissante elle meurt, feuille à feuille déclose.

Ainsi dans ta première et verte nouveauté, Quand le ciel et la terre honoraient ta beauté, La Parque t'a tuée et cendre tu reposes.

Pour obsèques, reçois mes larmes et mes pleurs, Ce vase plein de lait, ce panier plein de fleurs, Afin que vif ou mort ton corps ne soit que roses.

Mais la vieillesse vient. Hélène permet à Ronsard une vénération poétique et un culte respectueux. Le poète vit dans ce sentiment tendre et triste, et surtout, comme on vit à cet âge, dans la prévision de ce qu'on laissera après

soi.

Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle, Assise auprès du feu, dévidant et filant. Direz, chantant mes vers et vous émerveillant : Ronsard me célébrait du temps que j'étais belle.

Lors vous n'aurez servante, oyant telle nouvelle Déjà sous le labeur à demi sommeillant, Qui au bruit de Ronsard, ne s'aille réveillant. Bénissant votre nom de louange immortelle.

Je serai sous la tombe, et fantôme sans os,

Sous des ombres myrteux je prendrai mon repos;

Vous serez au foyer une vieille accroupie.

Regrettant mon amour et votre fîer dédain. Vivez, si m'en croyez; n'attendez pas demain. Cueillez dès aujourd'hui les roses de la vie (i).

(i) C'est après avoir lu ce sonnet sans doute, ou quelque autre qui le vaut presque, qu'un poète de notre temps a écrit :

Lorsque Ronsard vieilli vit pâlir son flambeau Et connut le néant des g-loires passagères, Il voulut échapper aux amours mensongères, Et d'une chaste fleur couronner son tombeau.

Faisant don de sa muse et de son cœur nouveau

A la jeune vertu d'Hélène de Surgères,

11 confia ce nom à des rimes légères,

Et son dernier amour ne fut pas le moins beau.

lis se plaisaient ensemble à fuir les Tuileries Et devisaient d'amour sur les routes fleuries D'Amour, honneur des noms qu'il sauve de périr!

Le poète songeait, triste qu'elle fût belle, Alors qu'il était vieux et qu'il allait mourir. Mais elle souriait, se sachant immortelle.

(Pierre DE NOLHAC.)

Tel est ce grand épique, ce grand poète orateur, ce grand élégiaque. Il a été le restaurateur de la poésie classique en France. Tout le mouvement de l'art poétique français jusqu'en 1800, nonobstant les nuances qu'on a prises pour des différences fondamentales et les infidélités apparente^ qu'on a prises pour des rébellions, vient de lui. C'est un des trois ou quatre grands noms de la littérature française.^

Son disciple favori fut Joachim Du Bellay. Né à Lire (Anjou) en 1525, de cette illustre famille des du Bellay que nous avons déjà si souvent rencontrée sur notre chemin, après une enfance chétive d'orphelin mal recueilli, il alla étudier en droit à Poitiers vers 1545; il y connut les Sainte-Marthe , célèbres poètes ou amateurs de lettres d'alors ; il fit connaissance avec Ronsard de la manière que nous avons vue en 1548, lança la Défense et Illustration en 1549, son premier recueil de vers, X Olive, en 1550, et s'en alla à Rome comme secrétaire du cardinal de Bellay, son oncle, qui y était envoyé en ambassade. Le départ fut enthousiaste, les premiers jours de séjour extatiques, le séjour lui-même triste, le dégoût très fort, le mal du pays profond et le retour à la fois joyeux et traversé de graves ennuis. Car, le jeune poète ayant publié sur Rome un livre de vers qui contenait de fortes satires, le cardinal un peu compromis fut obligé de se séparer de lui. Joachim était fatigué, du reste, et malade. Il traîna quelque temps. Le premier jour de l'année 1560, il fut frappé d'une attaque d'apoplexie et mourut sur-le-champ. II était de très grand cœur et d'une fine et exquise sensibilité, assez irritable et mordant quand il était irrité, d'ordinaire timide et mélancolique. Aucun de nos auteurs, comme destinée, comme caractère et même comme talent, ne ressemble autant à TibuUe.

JOACHIM DU BELLAY D'après le crayon d'un élève de Jean Cousin

li fut d'abord un pur poète pétrarquiste. Il goûtait Pétrarque lui-même et aussi estimait très fort Maurice Sève, le pétrarquiste par excellence du X\P siècle. Tout son recueil de 1550, V Olive, est marqué à cette empreinte et profondément. C'est dans V Olive qu'on trouve ce fameux sonnet où la théorie pétrarquiste de l'amour, que nous avons vue dans Heroët et dans Sève, est ramassée et exprimée d'une façon définitive, et où il y a en même temps des analogies si curieuses avec Lamartine :

Si notre vie est moins qu'une]journée En l'éternel, si l'an qui fait le tour Chasse nos jours sans espoir de retour, Si périssable est toute chose née ;

Ou'espères-tu, mon âme emprisonnée?

Pourquoi te plaît l'obscur de notre jour, Si pour voler en un plus clair séjour Tu as au dos l'aile bien empennée?

Là est le bien que tout esprit désire, Là le repos oîi tout le monde aspire, Là est l'amour, là le plaisir encore.

Là, ô mon âme, au plus haut ciel guidée

Xu y pourras reconnaître Vidée

De la beauté qu'en ce monde j'adore.

Mais cette passion de jeunesse fut courte, comme, du reste, son autre passion pour l'antiquité. Après V Olive et quelques traductions de \'irgile, Ovide et Ausone, il revint, surtout à partir de son séjour à Rome, à sa vraie nature, qui était d'être un poète élégiaque et satirique. Les Antiquités de Rome et les Regrets sont, comme il l'a dit lui-même, des « papiers journaux et des commentaires » , c'est-à-dire ce que nous appellerions des « confidences » et des « impressions ». Il nous y dit les senti-

4i6 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

ments que la Rome antique et la Rome moderne lui ont inspirés. La Rome antique l'a ému d'un profond respect, et, en humaniste, en archéologue, il a senti fortement la majesté des grands monuments historiques et des imposantes ruines :

Toi qui de Rome émerveillé contemples L'antique orgueil qui menaçait les cieux, Ces vieux palais, ces monts audacieux, Ces murs, ces arcs, ces thermes et ces temples;

Juge en voyant ces ruines si amples.

Ce qu'a rongé le temps injurieux,

Puisqu'a-ux ouvriers les plus industrieux

Ces vieux fragments servent encore d'exemples.

Regarde après comme de jour en jour, Rome fouillant son antique séjour, Se rebâtit de tant d'oeuvres divines :

Tu jugeras que le démon romain S'efforce encor d'une fatale main Ressusciter ces poudreuses ruines.

La Rome moderne l'a désobligé, irrité même, et a suscité en lui le génie satirique, que déjà on voit percer dans le Poète courtisan (1550) et dans la Défense et Illustration, mais qu'il ne soupçonnait pas qui fût chez lui si vif et si perçant. Il v a du Juvénal dans beaucoup de ces courts poèmes, tableaux du monde pontifical, scènes de la vie ecclésiastique observées par un dépaysé, un mal accueilli, peut-être un malade.

Vovez, par exemple, les cardinaux épiant les moindres svmptômes de la bonne santé ou de la maladie du souverain pontife :

Quand je vois ces messieurs desquels l'autorité Se voit ores ici commander en son rang, D'un front audacieux cheminer flanc à flanc, Il me semble de voir quelque divinité.

Mais les voyant pâlir lorsque Sa Sainteté Crache dans un bassin et d'un visage blanc Cautement épier s'il y a point de sang, Puis d'un petit souris feindre une sûreté.

Oh! combien, dis-je alors, la grandeur que je voy Est misérable au prix de la grandeur d'un roi! Malheureux qui si cher achète un tel honneur.

Vraiment le fer meurtrier et le rocher aussi Pendent bien sur le chef de ces seigneurs ici, Puisque d'un vieil filet dépend tout leur honneur.

Mais le vrai Du Bellay est encore le Du Bellay élégiaque, mélancolique et tendre, celui qui remanie et complète les Jeux rustiques du \'énitien Xavagero, ou qui, loin de son pays, regrette sa molle rivière de Loire et la douceur du terroir angevin. C'est celui-là qui a écrit la jolie « villanelle » : « Ayant après long désir. Pris de ma douce ennemie, Quelques arrhes de plaisir... » laquelle est d'un tour si vif, si preste, si vraiment français ; c'est lui qui a écrit cette autre fantaisie voluptueuse et triste : « En ce mois délicieux, Qu'amour toute chose incite... » ; c'est lui enfin dont tout le monde cite encore la chanson du Vanneur de blé :

A vous troupe légère Qui d'aile passagère, Par le monde volez.

Et d'un sifflant murmure. L'ombrageuse verdure Doucement ébranlez ;

J'offre ces violettes, Ces lis et ces fleurettes Et ces roses ici.

Ces vermeillettes roses Tout fraîchement écloses Et ces œillets aussi.

4i8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

De votre douce haleine Eventez cette pleine, Eventez ce séjour, Cependant que j'ahanne A mon blé que je vanne A la chaleur du jour.

Et, dans un ton plus élevé, dans une mesure singulièrement juste entre l'élégiaque et l'épique, moitié Homère, moitié Tibulle, sans compter ce qui n'est qu'à lui, à savoir la nonchalance passionnée, si je puis dire, et la langueur amoureuse, c'est lui qui^'a écrit , ce « sonnet du petit Lire » , que l'on peut mettre auprès des plus beaux sonnets de Ronsard :

Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage, Où comme celui-ci qui conquit la toison; Et puis est retourné, plein d'usage et raison, Vivre entre ses parents le reste de son âge.

Quand reverrai-je, hélas! de mon petit village Fumer la cheminée, et en quelle saison Reverrai-je le clos de ma pauvre maison Qui m'est une province et beaucoup davantage ?

Plus me plaît le séjour qu'ont bâti mes aïeux Que des palais romains le front audacieux. Plus que le marbre dur me plaît l'ardoise fine;

Plus mon Loire gaulois que le Tibre latin, Plus mon petit Lire que le mont Palatin, Et plus que l'air marin la douceur angevine.

Du Bellay a beaucoup moins d'imagination, de puissance, de fécondité que Ronsard. Mais il a quelque chose de plus sympathique. C'est le poète intime, confidentiel, très distingué du reste, mais qui se met comme de plainpied avec nous. Il est « personnel », ce qui n'est permis que quand on est original, et il a une originalité très

TRIOMPHES DE PETRARaUE LA VICTOIRE DU TEMPS SUR LA GLOIRE

D'après une peinture du xvi" siècle..

vraie, nullement laborieuse, nullement cherchée. Il a quelque chose de Desportes, de Racan, de La Fontaine et de Musset. Il faut remarquer qu'il est plein de petites contradictions qui aident à le mieux connaître et définir. La pratique chez lui n'a pas été très conforme à la théorie. Dans son manifeste de 1549, il a crié qu'il fallait piller et ravager les auteurs anciens, et il a très peu emprunté aux auteurs de l'antiquité; il a dit qu'il ne fallait écrire qu'en français, et il a écrit beaucoup de vers latins ; il s'est montré partisan d'une poésie savante, laborieuse et difficile, et il est très coulant, très aisé, non sans une certaine nonchalance, et très clair; il a plaidé pour une poésie très sévère et hautaine, et il a donné sans répugnance dans le satirique et même parfois dans le burlesque; enfin, sans l'avoir dit formellement, il tend, dans toute sa Défense, à une littérature impersonnelle, se tenant au-dessus des confidences et des entretiens familiers avec le lecteur, et il n'a guère jamais parlé que de lui-même.

C'est une preuve que la Défense ç.st de sa plume plutôt que de lui, comme aussi X Olive ; que la Défense est du jeune homme brillant que la « Brigade » avait pris pour orateur de la troupe, et \ Olive du jeune italianiste, féru de Pétrarque et de Maurice Sève, et que le Du Bellayvéritable s'est démêlé plus tard. Quoique resté toujours humaniste, il l'était moins exclusivement que ses compagnons. Il était surtout l'homme qui a une âme charmante, qui ne sait guère qu'elle et qui sait l'exprimer. Ce fut, pour les hommes du XIX"" siècle, \\ définition même du poète. Et c'est pour cela que Joachim du Bellay fut toujours très près de notre esprit et de notre cœur.

Les autres poètes de la Pléiade sont inférieurs à ces deux chefs de l'Ecole. Baïf a beaucoup écrit sans avoir

attaché son nom à aucun poème vraiment remarquable. Il est resté célèbre dans l'histoire littéraire par quelques tentatives hardies , comme celle des vers « mesurés » et sans rime , calqués sur les vers latins, et celle de l'orthographe phonétique ne tenant compte que de la prononciation , essais qui prouvent tous les deux à quel point les choses les plus récentes sont anciennes.

Olivier de Magny, grand ami de Ronsard et de Joachim du Bellay, et qui a dit un peu de mal de Louise Labé, ce qui indique qu'li fut son ami, a quelques sonnets d'un tour assez heureux, mais d'un stvle très faible. Il est , du reste, à cause d'une liberté de parole souvent excessive, d'une lecture assez désobligeante.

Jacques Tahureau, le pétrarquiste etle « mignardelet »,

J E A N - A N T O I N E DE B A ï F D'après une gravure du xv!"" siècle.

n'est pas sans grâce; mais il ne s'élève pas au-dessus de cette moyenne que les Latins appelaient médiocrité.

PontusdeThyard a pour lui son nom original et harmonieux, ce qui est beaucoup pour un poète, et s'il y a des lauriers « qui gardent les noms de vieillir », il y a des noms qui gardent les lauriers de se faner; mais c'est presque tout le mérite de Pontus de Thyard. Poète très raffiné et théoricien de Tamour très platonicien, on peut le considérer comme le successeur en titre d'office de Maurice Sève, avec moins de talent. C'est une survivance.

Rémi Belleau est un très gentil poète, le meilleur du groupe après Ronsard et Du Bellay. Sa villanelle à.^ Avril l'a rendu immortel, et c'est vraiment justice :

Avril l'honneur et des bois,

Et des mois, Avril la douce espérance Des fleurs qui sous le coton

Du bouton Nourrissent leur jeune enfance.

Avril, c'est ta douce main

Qui, du sein De la nature, desserre Une moisson de senteurs

Et de fleurs Embaumant l'air et la terre.

C'est toi, courtois et gentil,

Qui d'exil Ramènes ces passagères, Ces hirondelles qui vont,

Et qui sont Du printemps les messagères.

Amadis Jamyn, dont nous avons dit un mot à propos

de ses traductions d'Homère, mériterait un oubli moins complet que celui où la plupart des histoires littéraires le laissent. Il a de la facilité, une langue pure et un style net. On peut citer de lui le sonnet suivant, qui fait songer à certaines pièces de Desportes :

Les ombres, les esprits, les idoles affreuses, Des morts chargés d'offense errent pendant la nuit; Et pour montrer la peine et le mal qui les suit, Font gémir le silence en longues voix piteuses.

Pour ce qu'ils sont privés des délices heureuses Que l'âme après la mort en paradis poursuit. Comme bannis du jour en ténèbre ils font bruit. Implorant du secours à leurs peines honteuses.

Souvent tu peux ouïr mon âme tout ainsi Qui gémit, qui lamente et pleure de souci Pour n'être au paradis de ta belle pensée.

Déesse, prends pitié de son cruel tourment, Qu'elle ne coure plus autour du monument. Comme une ombre maudite, errante et déchassée.

La Pléiade a rendu, tout compte fait, de très grands services à la littérature française : elle l'a remise à l'école de l'antiquité, elle l'a tournée vers les grandes choses, elle l'a éloignée des futilités, elle lui a donné un grand souci de sa dignité et, pour ainsi parler, lui a donné une conscience. A un certain égard, en ne voulant rien voir de beau que ce qui était grec, latin ou italien, elle a bien été une sorte de déviation et a interrompu le développement « naturel » de la littérature française de Villon à Marot, de Marot à Desportes, de Desportes à Racan et de Racan à La Fontaine; mais il est si vrai qu'on n'échappe point à sa nature, que la Pléiade elle-même, les premières ardeurs et outrances passées, a été, par le Ronsard des

petits poèmes, par Joachim du Bellay presque tout entier, par Belleau tout entier, parfaitement dans la tradition et dans le développement « naturel » de la littérature française; si bien que Joachim du Bellay est un chaînon, mieux que Desportes, entre Marot et Racan; — d'où il faut conclure enfin que la Pléiade n'a fait dévier qu'un instant la littérature française de sa ligne normale et seulement lui a donné plus de force, plus d'élévation, une plus grande richesse de langue et un plus grand souci de la perfection.