CHAPITRE IV POÉSIE LYRIQUE DE LANGUE D'OC

Ainsi chantaient les trouvères au nord de la Loire. Au sud, en divers dialectes aussi, sous le nom de troubadours, les poètes limousins, poitevins, languedociens, provençaux, chantaient aussi leurs amours, leurs jalousies, leurs rivalités, leurs ambitions et leurs rêves. Là-bas le vers s'appelait mot [lassa r mots, tresser des vers) ; la strophe s'appelait cob/a (couplet); la laisse ou couplet de forme moins lyrique, vers ; le poème entier obra, chantar, cJiau; la rime, rima. Celle-ci avait en ces pays plus d'importance que dans le Nord. Elle est multipliée, n'intervenant pas seulement aux fins de vers, mais souvent aux hémistiches ; elle relie une strophe à une autre strophe, ce qui pénétrera plus tard dans le Nord et deviendra un procédé usité jusqu'au XVP siècle dans la poésie lyrique. Les Méridionaux distinguent du reste la rime simple de la rime riche qu'ils appellent rima cara. Les poèmes, selon leur genre, selon l'esprit qui y domine, ont différents noms. Il y a la Canson, chanson d'amour à l'ordinaire ; la Caiisonctta, poésie lyrique légère; le Sirvente, chant de guerre,

de vengeance, de ressentiment, de haine, de raillerie, de satire ; la Chanson-Sirvoite , qui participe, comme son nom l'indique, des deux caractères précédents; le Plan ou Planh [planctus]^ élégie ou sorte de t hyène sur la mort d'un héros; le Tenson {co)itcntïo?) , discussion en strophes alternées, analogues aux amébces antiques. Dans ces poèmes, il y a généralement une question posée, que deux interlocuteurs résolvent chacun à leur manière dans une suite de couplets qui se répondent deux à deux. Voici, par exemple, une question posée : lequel aime le mieux de celui qui ne peut résister au besoin de parler à sa dame ou de celui qui pense silencieusement à elle. Ce sont ces questions posées qui ont donné naissance à la fameuse hypothèse, très peu vérifiée, des « cours d'amour ».

Il y a encore la Romance (assez rare), nouvelle amoureuse racontée par le héros du récit; la Balada ou Dansa; la Canson Redonda, chanson pour danser en rond; VAlba (aubade) et la Serena (sérénade), toujours pareilles comme thème, dans VAlha l'amant pleurant toujours le retour de l'aurore, dans la Serena le soupirant appelant toujours l'arrivée de la nuit. Et comptons encore la Pastovella (pastourelle) , cjui est une manière d'églogue composée toujours d'un entretien du berger et de la bergère ; la Sixtine, six strophes de six vers à refrain, etc. Le refrain est du reste extrêmement usité dans toute cette versification. Tous les poèmes que nous venons de citer admettent le refrain, sauf le Sirvente ; dans quelques-uns il est de rigueur.

C'est du XII' au XIV siècle que cette poésie des troubadours, dont malheureusement nous ne possédons que des ruines et dont on estime que les dix-neuf vingtièmes ont péri, fleurissait et verdoyait avec une incroyable sura-

bondance. On a pu dresser une liste de quatre cents troubadours qui tous eurent en leur temps une plus ou moins grande notoriété. Ils étaient souvent de très hauts et puissants seigneurs ; quelquefois de très humbles roturiers. Tout le Midi chantait; tout le Midi était passionné de guerre, d'amour, de galanterie, de subtilités de métaphysique amoureuse, et mettait tout cela en vers jolis ou du moins faciles. Le sentiment de la nature même, si rare dans le Nord, sans être très fréquent dans le Midi (à vrai dire c'est presque la Renaissance qui l'a inventé) , ne laisse pas de se montrer assez souvent dans les poésies méridionales.

Un certain nombre de noms et d'œuvres ont surnagé dans le g-rand naufrage de la littérature des troubadours. Dans le groupe limousin, nous avons à relever tout d'abord les deux plus grands poètes méridionaux que nous connaissions : c'est à savoir Bertrand de Born et Bernard de X'entadour. Bertrand de Born (xiP siècle), très grand seigneur, vicomte de Hautefort, belliqueux, véhément et passionné sans scrupule, n'a pas mal mérité, malgré sa pénitence finale au couvent de Cîteaux, d'être placé par Dante au fond de son Enfer. Sa poésie est puissante, ardente, emportée; ses sirventes sont des satires, des provocations et des cartels. Un fracas de bataille et un grondement de haine s'entendent à travers ses strophes vigoureuses et déchaînées. Il faut se figurer un Mauprat qui serait un poète, et un grand poète, et qui assénerait des vers sur ses ennemis comme des coups d'épée, dans les moments de loisir forcé. Les sirventes de Bertrand de Born sont des a sonnets cuirassés ». Il faut savoir qu'avec cela il est savant en l'art des vers, très habile au manie ment de la strophe, ouvrier adroit et musicien qui a

l'oreille juste. Si ses poèmes sont cuirassés, Bertrand de Born a voulu que les cuirasses en fussent toujours finement ciselées et éclatantes.

Bernard de Ventadour n'était pas, lui, un grand seigneur, malgré son beau nom. C'était un petit page, fils d'ouvrier. Il chanta sa dame, la châtelaine de Ventadour, et eut le charmant honneur d'en garder le nom ; il chanta sa souveraine Eléonore de Guienne, puis le comte de Toulouse, et vieillit et mourut au couvent. Si Dante a placé de Born dans son Enfer, Pétrarque a placé Bernard de Ventadour dans un de ses Triomphes. — Bernard de Ventadour a l'imagination aimable, souriante et fleurie. C'est une âme de page et un esprit de poète alexandrin, ou plus particulièrement sicilien. Pour donner une idée de sa manière, je traduis en français moderne un de ses couplets :

Qtiand l'herbe verdit et quand point la feuille, Quand dans les vergers boutonne la fleur; Quand le rossignol haut et clair accueille De son chant joyeux le printemps vainqueur, Je me plais à tout ce qui m'environne, Au ruisseau qui chante, à l'air qui bourdonne, A moi-même enfin, et surtout à vous.

Tout autour de moi le plaisir rayonne... Mais il est plaisir qui les passe tous.

Dans le groupe d'Auvergne, il faut citer Pierre Rogier, Pierre d'Auvergne et Robert d'Auvergne. Dans le groupe de Gascogne, Jaufre Rudel et Marcabrun. Ce dernier, encore qu'auteur de quelques pastourelles, était surtout poète satirique. Il a poursuivi de sa verve les avares, les lâches, les hypocrites de religion et les femmes, ou, du moins, les défauts qu'elles ont, ou, pour mieux dire, qu'on leur attribue. Il ne manque pas d'une certaine verve sarcastique et mordante.

Dans le groupe périgourdin, nous trouvons Elias Cairels et Arnaud Daniel. Celui-ci a eu plus que de la réputation en son temps. C'est de lui que Dante dit dans son Purgatoire : « Celui que voici surpasse tous les poètes de son pays par ses chants d'amour et par ses proses de romans. » C'est de lui que Pétrarque dit dans son quatrième « triomphe » : « Le premier de tous (de tous les « étrangers ») était Arnaud Daniel, grand maestro d'amour, qui fait encore honneur à sa patrie pour son style neuf et beau. » — Arnaud Daniel était un « Italien », en effet, et un pétrarquiste avant la lettre. Subtilité d'expression, recherches de rime, obscurité peut-être voulue, peut-être apparente et du fait des mauvais copistes qui nous ont transmis ses œuvres, il a surtout tous les défauts du pétrarquisme. On peut le rapprocher et le considérer comme un précurseur de notre Maurice Sève du xvi' siècle et de nos « décadents » contemporains ; car la décadence est de certains temps, mais le décadentisme est de tous. Il reste très digne d'attention et d'étude.

Dans le groupe de Toulouse, notons Aimeric de Péguillin et Guillaume de Figueira, gentils poètes qui n'ont aucune qualité proprement distinctive et saillante.

Tous ces poètes méridionaux ont été surtout lyriques. Cependant, surtout à mesure qu'on avance vers le xiv^ siècle, des poésies autres que lyriques et que les hommes de ces pays-là appelaient des proses se montrent en certain nombre. Ce sont des épîtres, des nouvelles et des romans. Les épîtres amoureuses, qui se subdivisaient en douaires [doua, dame) et en sahits, lesquels commençaient toujours par le mot salut , sont souvent très agréables. Les épîtres didactiques se nommaient Enseuhajnen [ense'igntn'ï&ViX) . Les nouvelles et romans,

assez rares , étaient composés en tirades monorimes.

On connaît dans ce genre Fierabras, Geoffroy et Brunissende, un Lancelot du Lac dont nous avons eu l'occasion de parler à propos des poèmes bretons se rapportant au même sujet; le Roman de Flamenca, écrit en dialecte catalan, très précieux pour l'érudition, parce que les titres d'une centaine de romans contemporains ou antérieurs, célèbres alors, y sont rapportés; Aiicassin et Nicolette^ roman d'aventures très amusant et touchant par endroits. Flore et Blanchefleur, de Robert d'Orbent (?) , poème du même genre et plus romanesque encore. Qu'on s'imagine qu'un roi païen , Félis, fait prisonnière une grande dame de Provence et la donne, revenu chez lui, à sa femme, comme servante. La reine met au monde un fils qu'on appelle Flore et la prisonnière une fille qu'on appelle Blanchefleur. Les deux enfants s'aiment dès leurs premiers pas. Pour les séparer, le roi vend Blanchefleur à des pirates. Flore s'enfuit pour courir à sa recherche. Il la retrouve dans le harem de Babylone et cherche à l'enlever. Les deux amants surpris seraient menés à la mort, n'était l'intervention des sages de ce pays-là , ce qui prouve qu'il y en a partout. Flore apprend la mort de son père et retourne dans son rovaume avec Blanchefleur.

Telles étaient les imaginations des poètes méridionaux quand ils s'avisaient de conter. Elles étaient, comme on voit, très analogues à celles des « Bretons », moins cependant le mysticisme. Les Méridionaux ont le goût du romanesque, comme tous les hommes, mais non pas du mystérieux.

Rappelons enfin que deux poèmes (au moins) qui nous restent de la littérature méridionale, Gérard de Roussillon et la Chanson des Albigeois, sont de véritables chan-

sons de geste. Si l'on veut une liste des poètes méridionaux français de cette époque signée d'un bien grand nom , voici le passage de Pétrarque auquel nous avons fait deux fois allusion : « ...Puis venait une troupe de gens étrangers d'allure et de manières. Le premier de tous était Arnaud Daniel... Il y avait ceux qu'Amour eut si peu de peine à vaincre : les deux Pierre ; Arnaud, moins célèbre que le précédent (qu'Arnaud Daniel) ; il y avait aussi ceux qui furent soumis avec plus de peine. Je veux dire l'un et l'autre Raimbaud, dont l'un chanta Béatrice dans le Montferrat, et le vieux Pierre d'Auvergne avec Giraud. Il y avait Fouquet, qui a légué son nom à Marseille après en avoir déshérité Gênes et qui, sur la fin de sa vie, changea pour une meilleure patrie d'habit et d'état. Il y avait Geoffroi Rudel, qui employa la voile et la rame pour courir à sa propre mort, et ce Guillaume qui, pour avoir trop chanté, se vit moissonner à la fleur de ses jours. Et Amerigo, et Bernard (de Ventadour), et Hugo, et Anselme, et mille autres que j'ai vus, à qui la langue servit constamment de lance, d'épée, de bouclier et de casque. » On voit par cette seule citation combien fut grande l'influence de nos poètes méridionaux sur l'Italie. C'est qu'à la fin du XI IP siècle, après le conquête sanglante du midi de la France par la France septentrionale, les troubadours se réfugièrent dans les petites cours d'Italie. Ventadour , Cadenet , Raimbaud de Vaqueiras , Pierre Vidal, s'en allèrent en Savoie, en Montferrat, en Este, à Mantoue, à Vérone. Ils ont eu pour élèves les Sordello (ce poète cosmopolite qui fit des vers italiens, des vers provençaux et des vers français), les Perceval Doria, les Lanfranc Cigala, les Malaspina, et même Dante Alighieri et Pétrarque.