FRAGMENT D'UNE LETTRE DE LA ROCHEFOUCAULD A MADAME DE SABLÉ

Mme de Longueville, de Mme de Chevreuse) des considérations générales à la Salluste, et des traits à la Montesquieu. Il abonde en pensées ; on en ferait un recueil à mettre à côté de celui de La Rochefoucauld et qui ne lui céderait ni en talent ni en noirceur. On connaît sa phrase célèbre sur les débuts de la Fronde; elle donne bien l'idée qu'on doit avoir de lui à la fois comme philosophe politique et comme écrivain ; car elle est à la fois profonde et pittoresque : « L'on chercha en s'éveillant comme à tâtons les lois; on ne les trouva plus, on s'effara, on cria, on se les demanda. Le peuple entra dans le sanctuaire; il leva le voile qui doit toujours couvrir tout ce que l'on peut croire du droit du peuple et de celui des rois, qui ne s'accordent jamais si bien ensemble que dans le silence. »

Retz ne fut pas le grand homme que nous a peint Bossuet dans une magnifique période, « vaincu, mais étonnant encore son ennemi victorieux de ses tristes et intrépides regards » ; mais ce fut un moraliste singulièrement délié et incisif et un très grand écrivain.

Mme de Sévigné était la joie et le rayon de soleil de cette société si distinguée et si polie. Appartenant encore à la première moitié du XVI ie siècle par sa tournure d'esprit et ses sympathies littéraires, amoureuse de Corneille, grand amateur de La Calprenède, familière de l'Hôtel de Rambouillet déclinant, mais aussi « Port-Royaliste » déclarée, entêtée de Nicole, et encore, si elle ne comprenait pas Racine, admiratrice de La Fontaine et enthousiaste de Bourdaloue, la charmante marquise réunissait en elle presque tout ce que le siècle entier avait produit de distingué, d'aimable et d'élevé. A cela elle ajouta un grand cœur, vertueux et généreux sans le moindre effort et par simple obéissance à sa nature, un esprit toujours prêt et