LE THÉÂTRE DE HARDY A CORNEILLE

L'irrégularité fut la même au théâtre. Hardy et les fantaisistes de 1600 avaient déjà rompu le moule classique qu'avaient construit et que s'étaient imposé Jodelle, Garnier et Montchrétien. De 16 10 à 1630, on fit de tout au théâtre : des bergeries, qui étaient des romans dialogues, des tragi-comédies, qui étaient des comédies historiques, des comédies, qui étaient des farces, et même des tragédies qui, soit hasard, soit intention, soit effet de l'imitation, étaient des tragédies régulières. Nous avons dit quelque chose déjà de la pièce de Racan intitulée les Bergeries. Elle est le type même de ce genre pastoral adoré au théâtre jusqu'en 1635. Anachronisme perpétuel : Diane, Druides, devins, le tout sur le bord de la Seine et parlant un langage tout moderne. La pièce n'est rien qu'un prétexte à conversations galantes qui sont quelque fois très aimables, à descriptions qui sont souvent très belles, et à rêveries qui sont fréquemment d'un grand poète.

Dans le même genre il faut encore citer la Sylvanire ou la morte vive, « fable bocagère en vers libres », parce

qu'elle esl du grand romancier Honoré d'UxJé. Comme spécimens de la tragi-comédie ou de la tragédie romanesque, nous relevons Les Funestes amours de Belcar et de Mêliafie, par Daniel d'Anchères, celui qui sous le nom de Jean de Schelandre avait donné le drame Shakespearien de Tyr et Sidon; et surtout la célèbre « tragédie » de P v rame et Thisbé, par Théophile de Viau, qui est restée célèbre comme exemple de mauvais goût extraordinaire et de style métaphorique saugrenu, et qui, du reste, il faut savoir le dire, ne contient aucune beauté qui puisse compenser ces étranges défauts.

Le premier dramatiste qui revint à la tragédie régulière fut Jean de jVlairet. Il commença par la tragi-comédie [Chry séide et Arimant) et la pastorale (Silvie) et donna en 162g la première tragédie du xvir siècle qui fût vraiment conforme aux règles, et qui du reste est assez agréable, la Sophonisbe, par laquelle furent effacées toutes les Sophonisbes précédentes et dont s'inspirèrent toutes les Sophonisbes plus modernes. Mairet avait de la facilité, de l'esprit, un certain art de composition, aucun génie. Quand Corneille parut, nul ne s'étonnera que Mairet s'éclipsât un peu et qu'il fut de ceux qui trouvèrent le Cid détestable. A tout prendre, la période qui va de 1610) à 1030 est une des moins fécondes qui aient été en France! pour le poème dramatique.