MAI) AME DE STAËL

Tout cela, dont elle fut ravie, elle l'appela Romantisme, d'où il appert que Chateaubriand fut le père du Romantisme et que Madame de Staël fut sa marraine, et elle le recommanda comme étant la littérature de l'avenir, partageant, un peu sommairement, tout l'empire des lettres en deux provinces : d'un côté, le Classicisme qui est l'Antiquité et l'imitation de l'antiquité; de l'autre, le Romantisme qui est Christianisme, Moyen-Age et Inspiration septentrionale.

Il y avait loin de ces idées un peu vagues et un peu

étroites à la lois aux idées larges et lumineuses de Chateaubriand; cependant elles contribuèrent à élargir l'horizon ; elles firent tourner les têtes et les regards de l'autre côté du Rhin. « La littérature doit devenir européenne. » C'est le mot le plus profond qu'ait dit Madame de Staël. La littérature a toujours été européenne; toujours les Français ont instruit Espagnols, Italiens, Anglais et Allemands, et toujours, au moins depuis le XVIe siècle, Italiens, Espagnols et Anglais ont instruit la France; mais il y avait à la fin du XVIIe siècle quelques tendances chez les Français à croire qu'ils se suffisaient à eux-mêmes, et il fallait leur rappeler qu'ils avaient, comme autrefois, quelque chose à apprendre des autres; et d'autre part, si les Français pouvaient très aisément reprendre l'habitude qu'ils avaient eue de fréquenter Anglais, Italiens et Espagnols, c'était une habitude toute nouvelle que d'avoir commerce avec les Allemands, et il fallait les avertir qu'elle était à prendre. C'est surtout cet avertissement que Madame de Staël donna avec insistance, avec feu, avec fougue et avec un incomparable talent dans son livre intitulé de V Allemagne.

L'influence de Madame de Staël fut donc grande et salutaire. Il ne faut pas croire, à cause d'elle et parce que son livre a été beaucoup cité par les Romantiques, que le Romantisme s'inspira beaucoup des « littératures du Nord » . Les Romantiques ne furent nullement à l'égard des littératures du Nord ce que les Ronsardistes avaient été à l'égard des Grecs, des Latins et même des Italiens. Les Romantiques ont été trop attachés aux choses de France et aussi trop ignorants pour cela. Mais il est incontestable que sans le livre de Y Allemagne ils eussent été encore moins « cosmopolites » qu'ils l'ont été. Un peu de Goethe,

un peu de Schiller, un peu de Shakespeare, sans compter Ossian et Walter Scott, que je nommais plus haut, à cela s'est réduit le cosmopolitisme des Romantiques, mais c'est quelque chose, et c'est bien à Madame de Staël, beaucoup plus qu'à Chateaubriand, qu'ils le doivent. Un élément secondaire, mais un élément essentiel du Romantisme, a ses sources dans l'auteur de X Allemagne.