ORATEURS, POLÉMISTES

Il faut dire encore quelques mots, avant de quitter cette première moitié du XIXe siècle, si féconde en hommes remarquables, des orateurs, des polémistes, des hommes qui, tout en étant mêlés à la politique, ont été des lettrés. Rappelons d'abord que parmi ceux que nous avons déjà nommés, les Benjamin Constant, les Guizot, les Thiers, les Royer-Collard, les Cousin, les Villemain, les Lamartine, ont occupé un très haut rang dans les assemblées politiques de 1 8 1 5 à 1850; et parlons maintenant de ceux qui ne se sont fait connaître que par la parole, le journal ou la brochure.

C'est, sous la Restauration, Camille Jordan, le général Foy, Manuel; c'est, sous le gouvernement de Juillet, Laffitte, Casimir Perier, Odilon Barrot, Berryer, Monta-

i'AUL- LOUIS COURIER D'après Hersent.

lembert, Mole, Dufaure, tous orateurs puissants ou habiles, qui ont créé en France l'éloquence parlementaire, moins véhémente ou moins pompeuse que l'éloquence du temps de la Révolution, plus adroite et plus pratique tout en restant élevée, véritable genre littéraire où la race française a prouvé qu'elle n'était pas inférieure à la race anglo-saxonne.

Comme pamphlétaires ou journalistes, sans parler de Déranger, dont les chansons étaient les plus violents et les plus redoutables des pamplets , Paul-Louis Courier, érudit du reste, très bon helléniste, qui traduisait très finement Daphnis et Chloê, fit au gouvernement d'alors une petite guerre très spirituelle avec ses Simple discours de Paul-Louis, vigneron, Pétition pour les villageois qu'on empêche de danser, Pamphlet des Pamphlets, Lettres au « Censeur », etc., excellent écrivain, volontairement archaïque, croyant qu'on n'avait pas écrit en français depuis 1700, ayant contribué beaucoup à^ l'enrichissement de la langue par l'archaïsme, comme nous l'avons indiqué plus haut, mais d'un ton vif, d'un trait rapide et imprévu, d'une ironie puissante, quoiqu'il abuse ds ce dangereux procédé, d'une malice prolongée et cruelle, mordante et tenace, qui, si elle inquiète sur son caractère, lequel du reste était détestable, ne peut pas être contestée comme haute qualité littéraire.

En même temps et un peu plus tard, Armand Carrel, tout différent, d'une haute et large et chaude éloquence, très grand orateur la plume à la main, contribua singulièrement d'abord à renverser le gouvernement de 18 15, ensuite à organiser et constituer le parti républicain qui devait réussir, ou du moins arriver au pouvoir en 1848.

De Cormenin, qui signait Timon, savant jurisconsulte

du reste, d'une aigreur incomparable dans la satire, lançait contre le gouvernement de Juillet les Trois philippiques, les Très-humbles remontrances de Timon, etc. Il a publié un ouvrage qui tient encore beaucoup du pamphlet et qui est intitulé le Livre des orateurs. Il consiste surtout en portraits des orateurs célèbres de 18 15 à 1848 : Manuel, Fov, Royer-Collard, Berryer, Thiers, Guizot, Dupin, Lamartine, etc. Ce livre est très intéressant à lire, la méchanceté n'y excluant pas le goût, et les qualités d'écrivain y étant très remarquables.

Emile de Girardin aussi, par sa verve peu discrète, mais inépuisable, l'abondance de ses idées contradictoires, la rectitude qui n'est qu'apparente, mais qui est impérieuse, de sa dialectique, eut un grand succès de journaliste sous le gouvernement de Juillet et encore sous l'Empire, et se fit prendre au sérieux même par quelques hommes intelligents.

Enfin Yeuillot commençait alors, « Père Duchesne » du catholicisme, emporté, violent et injurieux, homme de grand style, malgré cela, de forte et saine langue, de rude, vigoureuse et puissante satire, d'éloquence véritable quelquefois , intraitable lutteur qui batailla contre ses ennemis et même contre ses amis jugés trop tièdes, pendant un demi-siècle, avec une indomptable ténacité.