III. - LES CHANSONS DE GESTE

) On appelait au moyen âge chansons de geste (du 'atin gesta pris au sens de II récit historique II) des romans de chevalerie en vers, dont raction se déroule au temps de Charlemagne ou de son fils Louis, exceptionnel/ement au temps de Clovis, ou de Charles Martel,ou de Charles Ie Chauve. Nous en aVons conservé un trè.s grand nombre, quatre-vingts environ, la plupart en deux, trois, voire qualre versions, Les plus courts (Ie Pèlerinage de Charlemagne à Jérusalem, Ie Charroi de Nimcs, la Prise d'Orange) tiennent en un mil/ier de vers ou deux; d'au tres sont beaucoup plus développés, com me Renaud de l'vIontauban (/8488 vers), qui n'est pas Ie plus long: en moyenne, un roman compte de 8 000 à 10000 Verso Pour ne considérer ici que les textes du X I /' et du XI He siècle, ils forment une masse de sept à huit centaines de milliers de Vers. Le mètre de beaucoup Ie plus usité est Ie vers de dix syl/abes, coupé 4 6; pourtant plusieurs chansons (Aiol, entre autres) emploient Ie décasyl/abe coupé 6 4; et parmi les plus anciennes, Cormond est en octosyl/abes; Ie Pèlerinage de Charlemagne à Jérusa!em, en alexandrins : roctosyl/abe ou r alexandrin se retrouveront en d'autres chansons plus récentes.

Que! que soit Ie mètre, les vers sont groupés en strophes (ou II 'aisscs ))), que constitue temploi à la fin de chaque vers d'une même assonance ou d'une même rime, Le nombre des Vers de

lTlNfRAIRE D'UN PÈLERIN DE LONDRES A jÉRUSALEM (ms, de la Chronique de Mathieu de Paris conservé au Musée Britannique, XIII" siècle). Le fragment ici reproduit conduit Ie pèlerin de Douvres à Wissant, Boulogne, Montreuil-sur- Mer ,Saint- Riquier ,Poix,Beauvais,

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MAusoLÉE D'OGIER ET DE SON É UYER, - f.glise abbatiale, aujourd'hui détlUite, de SainI-Faron à Meaux (1175 environ'. Les statues avoismantes représentenl Chatlemagne, Roland, Olivier, la belle Aude, etc. (D'après un dessin publié par Mabillon.)