LE SEIZIEI\1E SIECLE

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LIRÉ. - ..' Plus me plaist Ie séjour qu'onl basly mes ayeux Que des palais romalDs Ie front audacieux; p1us que Ie marbre dur me plaist I"ardoise line,..

son cæur. Aurait-il cependant ajouté des pages bien fortes à sa production première. alors qu'il avouait sa lassitude de la poésie. dont peu de fruits matériels lui étaient venus. et qu'il employait son talent. comme par passe-temps, à traduire sans éclat deux chants de I' E:néide. une héroïde d'Ovide. et d'autres moindres ouvrages de latinité ancienne ou moderne? Ne décelait-il pas ses dispositions intimes en choisissant, pour clore un nouveau recueil. la libre traduction de I'Adieu aux Muses de Buchanan, dont il s'appropriait la tristesse? Joachim avait trente ans. et I'occasion d'être lui-même ne s'était pas encore oflerte. II la dut à lltalie, et cette maÎtresse de la Renaissance put Ie modeler plus directement qu'aucun de nos poètes. Le cardinal Jean du Bellay, son cousin, l'emmena avec lui à Rome. où Henri 11 Ie chargeait d'une mission particulière. Ayant longtemps vécu à la cour pontificale, initié à toutes les formes de la civilisation italienne, bon versificateur latin à ses heures. Ie cardinal. qui avait longtemps gardé à sa table maître François Rabelais, ne pouvait être indiflérent à la présence auprès de lui d'un lettré et d'un poète tel que Joachim. Comprit-il la qualité de son génie? On Ie croirait malaisément. II employa surtout Ie dévouement d'un parent fidèle à diriger une maison fastueuse et compliquée. où Ie gentilhomme de compagnie se doublait d'un intendant de confiance, Par les occupations fastidieuses de sa charge. dont il a su se plaindre élégamment, Joachim ne crut point d'abord acheter trop cher Ie plaisir de vivre à Rome et d'en explorer à loisir tous les trésors. Mais son séjour devait durer plus de quatre années, loin des amitiés les plus chères et sans contact avec la province natale. Son (( journal )) poétique en sonnets, qui devint Ie recueil des Regrets, enregistre avec amertume les déceptions de sa carrière et une observation toute satirique des mæurs. alors qu'il a commencé de I écrire dans l'enthousiasme d'un humaniste mis en joie par l'étude enchantée de I'Antiquité. Telle est la double inspiration des deux recueils publiés à son retour et suffisants pour sa gloire ; les Antiquités de Rome et les Regrets. Le concert de notre poésie s'y enrich it de quelques notes entièrement nouvelles, Les Antiquités, où l'on veut voir Ie témoignage des premières surprises du voyageur, traduit l'admiration d'un Français nourri de littérature romaine devant les imposants vestiges de la dominatrice du monde, De ces vastes espaces remplis de ruines sortait cette émouvante méditation sur la chute des empires et la force destructive du temps. où la littérature de \'Italie. depuis Ie latin de Pétrarque. avait pris un de ses thèmes favoris, L'f.cossais Buchanan, lié à Paris avec Joachim. s'était essayé lui-même à Ie traiter. Quant à la vision de la petite Rome primitive, démesurément grandie avant sa chute. elle était déjà dans Properce, dans Ovide. dans Rutilius. Ces restes de r Urbs auguste. dont rien ne pouvait donner l'idée à un Français du Nord. étonnaient nos compatriotes. dès quÏIs mettaient Ie pied sur Ie sol du Latium. Si du Bellay a des prédécesseurs parmi nos humanistes. il n'en a pas parmi nos poètes. II a vu Ie premier ces murs puissants, témoins des plus hauts faits de l'histoire, que tant d'honneur n'a point préservés de I'écroule-

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