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recherché une gloire mondaine, Et, si I'on veut démêler ce qui vient en lui de I'hôtel de Rambouillet, ce qui n'en vient pas, iI faut admettre que les petits vers badins, quelquefois presque jolis, sont de la rue Saint-Thomas-du-Louvre, et non les Origines. L'hôtel de Rambouillet peut à bon droit réclamer Costar, II s'appelait Costaud; mais ce nom ne lui plaisait pas: ille modifia, II fut abbé. II n'était pas fort réglé dans ses mæurs, mais fort étudié dans son ajustement. II avait cinquante anset vivait bien, soignant sa goutte, se faisant lire lesauteurs et donnant de beaux repas, quand iI publia son premier ouvrage,la Défense des 'Juvrages de M. Voiture (1653), II donna, I'année suivante, les Entretiens de M. V oiture et de M. Costar; et, en 1655, la Suite de la défense des æuvres de M. V oiture; ensuite, une Apo/ogie de M. Costar, par lui-même. Comme on avait publié les lettres de V oiture, il publia les lettres de Costar. Elles sont fort ennuyeuses. Aucune chose, même simple, n 'y est dite un peu simplement. Une perpétuelle recherche, que nulle trouvaille ne récompense.
Au surplus, si I'on ne voit pas qu'un écrivain de génie ou de très grand talent soit sorti de I'hôtel de Rambouillet, ce n'est pas là ce qu'on attendait d'un salon, même littéraire: et du moins convient-il d'attribuer à celui-ci une invention, la Préciosité. Non quïl I'ait inventée absolument : iI I'a mise à la mode. II I'empruntait un peu à I' Italie et à I'Espagne; il aurait pu I'emprunter à notre littérature ancienne: mais iI ne la connaissait pas beaucoup, La préciosité, c'est une exquise et dangereuse finesse de la pensée et des mots qui servent à I'exprimer: c'est une attention délicate et une élégance qui, de l'esprit, passe au langage: c'est une sorte d'idéalisme, qui, de I'esprit, passe au cæur. La préciosité contrarie et corrige les spontanéités un pfU rudes et grossières. Elle rend la nature mieux disciplinée, moins sauvage et comme apprivoi.ée. Bussy commence l' H istoire amoureuse des Coules en ces termes : (( Sous Ie règne de Louis XIV, la guerre qui durait depuis trente ans n'empêchait point qu'on ne fÎt quelquefois I'amour. Mais, comme la cour n'était remplie que de vieux cavaliers insensibles ou de jeunes gens nés dans Ie métier des armes et que ce métier avait rendus brutaux, cela avait fait la plupart des dames un peu moins modestes qu'autrefois. )) Cette brutalité, que Bussy constatesous Ie règne de Louis XIV, avait sévi bien autrement au lendemain de la Renaissance, sous Ie règne de Henri IV et au début du règne de Louis XIII. Quand I'hôtel de Rambouillet met à la mode la préciosité, iI contribue à créer une gentillesse qui d'abord étonna, qui plut par sa nouveauté, qui rassura les personnes timides et enchanta les personnes bien avisées, Le commandement précieux d'être en cérémonie jusque dans les prétentions d'amour fut un repos et une sauvegarde. Et l'on osa parler de l'amour, qui est un entretien fort doux, l'un de ceux où l'âme prend de la subtilité.
Ninon de Lenclos se moqua des précieuses et les appela Illes jansénistes de l'amour n, l\his, Ninon de Lenclos, comment I'appeler? Du reste, la vertu des précieuses put tourner à quelque pruderie : et la Julie de la guirlande n'est assurément pas la merveille d'une amoureuse.
Puis les gens de lettres et les gens du monde ne se connaissaient
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LA CARTE DU TENDRE, dressée par Magdeleine de cudéry et publiée dans son roman de C/é/ie (1656-1660).
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