HENRI ESTIENNE

homme, et encore aujourd'hui nous n'avons guère de façons de parler nobles et magnifiques qu'il ne nous ait laissées ; et bien que nous ayons retranché la moitié de ses phrases et de ses mots, nous ne laissons pas de trouver dans Tautre moitié presque toutes les richesses dont nous nous vantons et dont nous faisons parade. » Ainsi parlait d'Amyot le xvn* siècle, si dédaigneux d'ordinaire de tout ce qui l'avait précédé.

C'est grâce au seul Amyot que Plutarque est devenu, seul entre tous les écrivains grecs, vraiment populaire en France; et qu'il a même exercé une réelle influence, dans les siècles passés, sur l'esprit et les sentiments d'un si grand nombre de Français. Influence fâcheuse à certains points de vue; elle excita longtemps nos pères à placer leur idéal dans les sociétés antiques. Or ces sociétés étaient loin d'être parfaites; et quand même elles l'eussent été, comme elles se mouvaient dans des conditions sociales absolument différentes de celles où nous sommes placés, elles ne sauraient en aucune façon servir de modèles à nos États modernes.

Henri Estienne.