Publiés pour la première fois en 182'J-1830 seulement

conclusion de ses Mémoires : « Je ne me pique pas d'impartialité, je le ferais vainement..., toutefois j'ai été infiniment en garde contre mes affections et mes aversions, et encore plus contre celles-ci. » La vérité, c'est qu'il est terrible quand il parle des gens qu'il n'aime pas, de ceux qui ont froissé sa manie nobiliaire ou son amour-propre. Toutes les fois que ses passions entrent en jeu, il est imprudent d'accepter sans contrôle ses jugements.

Les portraits dans Saint-Simon. — Au seul point de vue littéraire, la haine, du reste, l'a bien inspiré. Les portraits qu'il trace de ses ennemis, d'un Vendôme, d'un Dangeau, d'un la Feuillade, etc., sont d'une admirable vigueur de touche. Saint-Simon commence par parler fort posément de leur bonne mine, de leur esprit, de leurs qualités diverses ; puis une insinuation se glisse^ le ton se fait plus aigre, la colère monte, grandit, et ce sont tout à coup des mots perçants et féroces par lesquels s'assouvit son aniraosité.

Il est pourtant, lorsque la politique et l'esprit de parti ne sont point en jeu, le plus éclairé des moralistes ; il flétrit « d'immortels affronts » toutes les formes de la bassesse et de la méchanceté. Non moins touché par la beauté de la vertu, capable d'un généreux enthousiasme, il a consacré le souvenir des grands hommes et des honnêtes gens qui ont honoré son siècle : Bossuet, Fénelon, Tourville, Turenne, Catinat, Vauban ; dont « la valeur prenait tout sur soi et donnait tout aux autres ». Tel encore il nous montre Boulflers, ce glorieux défenseur de Lille, dont il a si bien exprimé l'abnégation en l'appelant « le héros malgré soi », qui, dans un monde jaloux de ses prérogatives, offrit « d'oublier tout pour obéir à Villars >> ; ou Chavigny, « homme droil, vrai, fidèle à Dieu, à ses amis el au parti qu'il crovail le nnilleur ».

Saiiil-Sinion n'a pas élt- moins juste appréoialciir du mérite des femmes. 11 se coiiiplaîl à peindre rcspi'il

supérieur de la duchesse des Ursins, la vive jeunesse de la seconde duchesse de Bourgogne « aux grâces non pareilles ), madame de Navailles, si durement punie pour avoir mis obstacle aux passions du roi, la duchesse de Nemours, « exilée sans l'avoir mérité, rappelée sans l'avoir demandé «.

Les scènes d'ensemble. — A côté des portraits si vifs, si creusés, si Ijien enlevés, on admire dans Saint- Simon des scènes d'ensemble qui donnent à l'histoire ce qu'elle a de plus essentiel, la vérité des mœurs et l'aspect de la vie : tels sont la mort du grand Dauphin, la disgrâce du duc ^d'Orléans, chargé par la haine publique de l'imputation d'avoir empoisonné les héritiers du trône, le récit de la séance du Parlement où fut cassé à son profit le testament du grand roi, et celle du lit de justice qui acheva d'abaisser en 1718 le duc du Maine et le Parlement. Témoin de l'humiliation de ses ennemis, Saint-Simon ne peut contenir la joie dont il déborde et ne peut suffire à l'exprimer. « Moi cependant, dit-il, je mourais de joie. J'en étais à craindre la défaillance; mon cœur dilaté à l'excès ne trouvait plus d'espace à s'étendre. La violence que je me faisais pour ne rien laisser échapper était infinie, et cependant ce tourment était délicieux... Je nageais dans ma vengeance. » Tout sou talent et tout son caractère sont dans ces mots.

Style de Saint-Simon. — Brillant écrivain, politique aljsolu, âme ardente et passionnée, il n'a ni le sang-froid de l'historien ni la patience de l'homme de style, qu'enchaînent des scrupules de logique et de grammaire; mais, pour la fougue et l'éclat du pinceau, il est incomparable. Bien souvent, sa phrase est touffue, compacte, embarrassée : mais dès qu'un sentiment fort l'anime, Saint-Simon trouve des expressions d'une vigueur et d'un coloris surprenants. Il serait le premier des historiens s'il avait su imposer silence à ses préjugés ou contenir ses ressentiments ; il a mérité du moins, par son style énergique et inimi-

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table, cVêtre nommé « l'incorrect mais unique rival de Tacite ».

BiBLiOG. — Madame de Sévigné : A consulter : Gaston BoissiER, Madame de Sévigné (Collect. des Grands Ecrivains). — Madame de Maintenon ; a consulter : Gréard, Extraits de madame de Maintenon, avec introduction.

.Saint-Simon : Œuvres, édition de Boislesle ; a consulter : G. BoissiER, Sdint-Simon, 1892. (Coll. des Grands Ecrivains.)