CHAPITRE XIII

La Rochefoucauld — Madame de La Fayette.

I. La Rochefoucauld ' . — Le nom seul de la Rochefoucauld évoque l'image d'un misanthrope désabusé qui fait expier à l'humanité tout entière les déceptions dont il a ])àti.

Dans la première partie de sa vie, La Rochefoucauld s'était mêlé aux intrigues de la Fronde. Il en sortit meurtri dans son orgueil, pour s'être senti joué par ses adversaires et trahi par ses amis mêmes. — Une fois la paix revenue, il fréquenta les salons du temps, surtout celui de madame de Sablé qui, par l'agrément de son esprit, retenait autour d'elle une société d'élite. La mode, dans ce salon, était de ciseler des maximes, c'est-à-dire d'enfermer une pensée vive et piquante dans le moins de mots possible. La Rochefoucauld sentit s'éveiller l'homme de lettres qui était en lui : il trouva là une occasion unique de généraliser son expérience et d'en extraire toute l'amertume qu'elle contenait. En l()()r>, paraissaient les Maximes, sans nom d'auteur.