Sur Us femmes, opuscule

ne rêvait que divertissements et attirait aux fêtes de Sceaux la société la plus spirituelle. La cour de Sceaux a eu pour historiographe mademoiselle de Staal de Launay qui a laissé des Mémoires fort piquants, et peu tendres pour la duchesse. — Le saXon^àe madame de Lambert^ établi vers 1710, eut une inlTuince plus sérieuse. Fort intelligente, très honnête, un peu précieuse, madame de Lambert rappelle madame de Rambouillet par ces divers traits de sa physionomie. Comme elle, elle contribue beaucoup à rapprocher les gens de lettres des gens de qualité. Son bureau d'esprit devint si prépondérant que Lesage lui fît l'honneur d'une satire directe en la raillant sous le pseudonyme de la marquise de Chaves, dans le roman de Gil Blas. — Un cénacle réussit à soutenir longtemps la concurrence (1726-1749) : ce fut celui de madame de T'encm^ pécheresse assagie devenue sur le tard faiseuse d'académiciens.

Quand le parti des encyclopédistes se constitua définitivement, c'est encore dans les salons qu'il prit son quartier général. Le plus célèbre d'entre eux fut ouvert par nmdajjiÇ-G.eJiff'MÙi- Celte riche bourgeoise fut la providence des écrivains de son temps. Elle les soutint, sans se lasser, de ses, conseils et de sa bourse. Elle avait fondé deux dîners : l'un, le lundi, pour les artistes ; l'autre, le mercredi, pour les écrivains proprement dits. Elle faisait preuve d'un tact extrême pour tenir en main ces hôtes un peu brouillons et pour ramener à la prudence ou à la décence les discussions qui s'égaraient. — Quand ils voulaient prendre leurs ébats intellectuels, ceux-ci allaient donc chez d'Holbach ou chez Hch'éiius. Là ils étaient à leur aise et pouvaient se permettre toutes les libertés. — A peu près vers la même époque, en 1747. s'ouvrit un nouveau salon où fréquentèrent tous les beaux esprits du tem])s. Madame du Dejfand les y fixa par l'attrait de sa conversation spirituelle et mordante, (pii disséquait ses ennemis, et même ses amis, « tout vifs )). J^llle n'était point dupe des réputations du jour,

ni des idées accréditées, et sa clairvoyance demeurait entière. Le trait principal de son caractère était un sceptii. cisme profond et véritablement incurable. Elle jugeait av'êc^lrop de pénétration ceux qui l'entouraient et ne tardait pas à se déprendre d'eux. Elle ne pouvait croire à rien, s'attacher à rien ; et en même temps elle aspirait à sortir de son néant moral. Aussi la société, qu'elle méprisait, lui était-elle devenue nécessaire : sans ce « divertissement ' » l'ennui l'aurait tuée. — Mademoiselle Ue LesjxùuLss€y-<\m fut d'abord lectrice et amie de madame du Deffand, puis rompit avec elle, pour des j^iflûres d'amour-propre, représente une tendance bien différente. Elle est aussj romanesque que madame du Deffand est froide et désenchantée. C'est qu'elle a subi l'influence de J.-J. Rousseau et de son sentimentalisme enthousiaste. Il n'aurait guère été permis dans le salon de mademoiselle de Lespinasse d'être détaché ou sceptique : mais ni l'éloquence, ni l'exaltation n'y étaient mal vues. — Ce fut aussi une grande admiratrice de Jean-Jacques que madanie Roland^ l'Egérie à la fois passionnée et raisonneuse du parti des Girondins. D'ailleurs, vers la fin du siècle, l'action des écrits de Rousseau est prépondérante. A la veille de la Révolution^ elle atteint profondément, dans le salon de madame^ecker^ l'âme ardente de mademoiselle Necker, la future madame de Staël.

Conclusion sur les salons. — Les salons du xviii'^ siècle n'ont donc pas été seulement des endroits où l'on cause, où l'on s'amuse, et où quelquefois l'on s'ennuie. Ils ont exercé une influence sociale et philosophique dont on ne saurait méconnaître l'importance. On peut dire qu'à chacune des phases du développement moral du siècle correspond la vogue de tel ou tel salon.

BiBLioG. — - La Société au xviii= siècle. — A consulter : de GoNGOURT, la Femme au y.\iii^ siècle, in-12,I896; Aubertin, l'Esprit public au xviii* siècle.