CHAPITRE X

Les genres proprement littéraires. — La Tragédie.

Les genres purement littéraires hérités du xvii^ siècle sont en recul assez sensible au xyiii"^ siècle. La véritable originalité du siècle est ailleurs. Gepeijdant quelques talents brillants s'y manifestent, et quelques tentatives intéressantes s'y font jour. Ni le roman de Lesage, ni la comédie de Marivaux ou de Beaumarchais, ni la poésie d'André Chénierne sont choses méprisables dans une histoire de la littérature.

LA TRAGÉDIE

a II ne faut pas croire, déclare Voltaire dans son Siècle de Louis A7F*, que les grandes passions tragiques et les grands sentiments puissent se varier à l'iuiini d'une manière neuve et frappante. Tout a ses bornes... Ainsi donc le génie n'a qu'un siècle, après quoi il faut qu'il dégénère. » Théorie contestable, à coup sûr, et qui méconnaît la spontanéité créatrice et rénovatrice du génie ; mais qui paraît avoir été déterminée dans l'esprit de Voltaire en partie i)ar l'histoire de la tragédie au xviii'' siècle.

La forme tragique ne perd rien de son prestige apn-- Corneille et Racine : bien au contraire, il n'est guère