Chapitre des Beaux-Arts

d'écrivain au xyiii"^ siècle qui n'ait cherché d'abord le succès au théâtre en écrivant une ou deux tragédies. Maisja^déçadence du genre est trop yLsible.^ffr que Voltaire lui-même, qui le cultiva avec une prédilection spéciale, n'en ait pas été frappé.

Crébillon (1674-1762). — Grébillon, dans son Electre (1708) et dans son Atrée et T/nieste, reproduit l'enflure de Sénèque et lui emprunte le sombre coloris qui convenait pour peindre la cour et les crimes de Néron ; mais il associe la galanterie à l'épouvante. Ses pièces, dont on ne peut méconnaître l'énergie incorrecte et pathétique, sont à la fois des idy^Ues^dûiLCÊJCeiises et de sanglantes-i-oajçheries. 11 faut faire une exception pour Ehadainiste et Zénobie, qui parut en 1711. Le rôla de ce roi des Parthes, celui de son épouse Zénobie et de leur ennemi Pharasmane sont très vigoureusement dessinés. DansXe/-xès (1714), Pyrr/ius [17 io), Catilina (1748), l'insipide déborde de nouveau ; c'est la dégénérescence complète d'un système dramatique qui ne s'était soutenu qu'à foi'ce de talent, et dont Grébillon conserve le cadre et les procédés sans savoir lui souffler une âme nouvelle.

— A côté de Grébillon, on peut rappeler le nom de ZaJWottej dont il a déjà été parlé'. Mais la gloire de Voltaire éclipsa bientôt la renommée passagère de quelques heureux d'un jour ^. On goûta vivement le mouvement et la yie que. Voltaire savait mettre dans ses pièces. Son pathétique violent remua ses contemporains, qui, à la faveur de cette émotion, oubliaient le romanesque des péripéties et la banalité du style. Sans avoir créé un seul caractère vraiment original. Voltaire imagine du moins quelques situations poignantes : il réussit ainsi à prêter à la tragédie française, déjà presque épuisée, les apjiar^ft€«S'de la vie.

Son prestige fut assez fort pour créer autour de