I. Boileau nous dit qu'après la mort de Molière

L'aimable Comédie avec lui terrassée, En vain d'un coup si rude espéra revenir, Et sur ses brodequins ne put plus se tenir.

La décadence y fut toutefois bien moinç sensible que dans la tragédie. Le xviii* siècle eut trop d'esprit pour ne point semer de traits charmants quelques pièces comiques ; et il nous faudra noter en outre un ou deux essais plus ou moins heureux pour renouveler le genre lui-même.

II. Parmi les héritiers, ou plutôt parmi les successeurs immédiats de Molière, le plus célèbre fut Çegnard (1G55-1709).

RegnarcT consacra sa jeunesse à de lointains voyages. Il fut esclave en Algérie, voyagea dans l'Inde, visita les Lapons et grava sur un rocher voisin de l'océan Glacial quatre vers latins qui contiennent le résumé de ses aventures ' .

Devenu sédentaire et homme de finance, il écrivit en se jouant ces comédies dont il prenait Tidée un peu partout, empruntant à Plaute ses Ménechmes ^, à La Bruyère, son Distrait, à son ami Dufresny le sujet du Joueur (1G9G). Cette pièce est, avec le Légataire universei (1708), la meilleure et la plus connue de ses co-