Mémoires d'Outre- l'oinbe, odition Hin'', I. I, p

2. Sa jounosso (losordoiitiée lui av.iit attiré les plus graves iloniôlos avec son pure, lioininc autoritaire et despote, qui l'avait fait emprisonner à plusieurs reprises.

cours de Mirabeau sur la contribution du quart dégage encore la plus poignante émotion.

Le puissant athlète excellait à briser les liens dont prétendaient l'enlacer ses adversaires et à retourner contre eux les traits dont il était menacé. Barnave, son contradicteur habituel, fit l'expérience de ces formidables ripostes dans la discussion sur l'exercice du droit de paix et de guerre. — Mais un jour vint où Mirabeau sentit que l'Assemblée, le jugeant trop conservateur, se détachait de lui. Cette constatation hâta sa fin. Il mourut le 2 avril 1791. « J'emporte le deuil de la monarchie, avait-il dit; maintenant les factieux vont s'en partager les lambeaux. »

L'éloquence de la Législative (1791-1792) et de la Convention (1792-1795) accentue les défauts déjà sensibles chez les orateurs de la Constituante : l'amour de l'emphase, la déclamation, une phraséologie complaisante aux clichés les plus démodés. Ici l'influence de J.-J. Rousseau, en ses moins bonnes parties, s'exerce despotiquement. On en retrouve la marque dans la parole généreuse et chaude des Girondins, dans les dissertations pédantesques et bilieuses de Robespierre, parfois même dans les discours relativement simples de l'actif et puissant Danton.

III. Le Journalisme. — A côté delaparole oratoire, la parole écrite agit fortement sur l'opinion durant les années révolutionnaires. C'est depuis la Révolution que la presse est devenue une puissance. A côté de tant de folliculaires médiocres qui furent les pourvoyeurs de l'échafaud, il faut citer André Chénier qui se fit connaître comme journaliste et fut presque ignoré de son temps comme poète; Camille Desmoulins, caractère versatile et fuyant, talent incisif nourri des écrivains classiques; et Rivarol^, également réputé pour l'éclat de sa conver-

1. Rivarol avait écritdès 1784undiscours très apprécié sur V Universalité de la langue française, sujet mis au concours par l'Académie de Berliu. L'ouvrage, fécond eu aperçus heureux, étincelle de mots brillants.

salion et le mérite de ses bons mots, qui se fit le défen seur, d'ailleurs fort clairvoyant, de la monarchie agonisante.

BiBLioG. — Le sermon au xviii« siècle : a co.nsulter: Abbé Beknard, le Sermon au xviii« sjèc/e (1902).

Mirabeau : OEuvres oratoires, Paris (1819 , 2 vol. iii-8 ; a CONSULTER : L. DE LoMÉNiE, Ics Mirabeou, 5 vol. in-8, Paris (1889-92); E . Faguet, Le xviii" Siècle.