RiîNAN, Questions contemporaines
n^'ec/ec^îsme \ demeurait indécise et conti^adictoire. — Moins brillant de style, mais observateur plus attentif et plus ému, Jouffroy (1796-1842) faisait paraître en 1826 ses Esquisses de philosophie morale, et en 1833 des Mélanges philosophiques, où l'on remarque les belles études sur le problème de la destinée humaine , qui expriment avec une grandeur si pathétique le trouble profond de l'âme en face de ce mystère.
La réaction contre le xviii^ siècie.
III. Joseph de Maistre (1753-1821). -— Le ton cavalier et impertinent de Joseph de Maistre, son amour du paradoxe, lui ont attiré beaucoup d'inimitiés littéraires ; c'était pourtant un cœur droit et tendre, et une belle intelligence. Français par le style et la sympathie, quoique né hors du territoire, à Ghambéry, il écrivit en 1796 ses Considérations sur la France, où Ton trouve, avec de rudes invectives contre la Révolution française, le sincère aveu des abus qui l'avaient produite, une juste appréciation des acteurs de ce terrible drame, et le développement éloquent de cette idée que la France, châtiée pour ses excès, devait être sauvée comme nécessaire au monde. — Nommé ministre du roi de Sardaigne à Saint-Pétersbourg, J. de Maistre utilisa les loisirs de son long séjour à l'étranger pour composer plusieurs ouvrages, dont le plus célèbre est les Soirées de Saint-Pétersbourg. Il y défend énergiquement la notion de la Providence contre les philosophes du xviiie siècle et spécialement contre Voltaire. La dialectique de J. de Maistre est d'une fermeté, d'une suite souvent admirables. Mais dans la trame du raisonnement, des idées aventureuses s'insinuent çà et là : par exemple quand il fait de l'humanité une victime, de
1. L'éclectisme, son nom l'indique, est un choix par lequel on tâche . de prondie dans chaque doctrine ce qu'elle a de meilleur et de combiner ensemble ces éléments de diverse provenance.
l'existence une lutte sans trêve, du monde un autel oîi coule perpétuellement le sang d'une immense expiation. J. de Maistre était pourtant le plus solide jouteur qu'eût encore rencontré la philosophie encyclopédiste.
IV. De Bonald (1754-1840). — Un ami de J. de Maistre, de Bonald, dans sa Théorie du pouvoir politique et religieux [il^Q) suivie de la Législation primitive (1802 1, et des Recherches pliilosop/iiques sur les premiers objets de nos connaissances morales (1818), s'efforçait de fonder, entre la religion, la politique et la philosophie, longtemps séparées, un étroit accord. Il définissait l'homme « une intelligence servie par des organes », afin de restituer à l'âme sa dignité méconnue et ses titres à l'immortalité. Il prouvait après J. -J.Rousseau que « l'homme a dû penser sa parole avant de parler sa pensée », afin de rattacher toute véinté à une révélation primitive. En revanche, il prouvait contre Rousseau que l'état de nature est une chimère, que la société est d'institution divine, et s'appliquait à rétahlir dans toute leur intégrité l'autorité de Dieu sur le monde, du père sur la famille, du souverain sur la société. Mai-; sa logique hautaine et ses conclusions absolues eurent moins de prise sur les contemporains que le style brillant et agressif de Joseph de Maistre.
V. F. delà Mennais (1782-1854). — Donnant à son lour l'orthodoxie pour base à des vues personnelles, un prêtre breton, F. de La Mennais, écrivait en 1817 son Essai sur l'indifférence en matière de religion. Dans un style admirable de vigueur et de pureté, mais dépourvu de mesure, il la poursuivait à outrance, idenlifianl l'hérétique avec l'incrédule, le dissident avec l'athée. Il traçait, en 1829, les Progrès de la Révolution et de la guerre contre r /iglise, et déjà le révolutionnaire perçait sous l'homme qui sommait les gouvernements de mettre le despotisme au profit de la vérité. La vérité, selon lui, n'avait pour marque ni l'évidence, ni celte adhésion d'un esprit convaiuru (|u'()n nomme le sens intime, mais
seulement l'autorité attachée au nombre, à l'opinion générale. Tout d'abord il la plaçait dans l'Eglise ; mais bientôt la foi s'affaiblissant en lui, par suite de ses démêlés avec la cour de Rome, il la transporta de l'Eglise à la multitude ; et dans le Livre du Peuple, comme dans ses Paroles d'un Croyant (1834), faisant alterner l'Evangile avec le Contrat Social et le ton mystique avec d'étranges fictions, il se fit l'organe de la démocratie la plus avancée.
VI. Lacordaire (1802-1861). —Le P. Lacordaire fut pendant quelques années le disciple et l'admirateur de La Mennais. Il se sépara de lui quand l'orthodoxie de La Mennais put être suspectée. Lacordaire ressuscita à Notre-Dame l'éloquence sacrée {Conférences 1835). Prenant son siècle tel qu'il était avec ses doutes et ses anxiétés, le P. Lacordaire aborda toutes les questions qui s'agitaient ou se posaient autour de lui. Il s'affranchit des règles traditionnelles du sermon, afin d'atteindre plus directement ses auditeurs. L'influence de son éloquence fut immense. Les Conférences de Lacordaire, malgré leurs mouvements tout lyriques, perdent à être lues aujourd'hui.
Les nLibérauxn.
VIL Chansons de Béranger. — Né dans les rangs du peuple, Béranger [llSO-iSôl ) lui dédia ses chansons. Il mit au service des intérêts qui se croyaient menacés une étonnante facilité de style, une clarté toute française, un rare bonheur à trouver ou à rajeunir des rythmes populaires, à lancer dans la circulation des refrains bien enlevés. Parmi les sentiments dont il s'était constitué l'interprète, quelques-uns répondaient à de légitimes regrets ou à des illusions généreuses. C'est alors que le chansonnier faisait place au poète, qu'il trouvait des accents presque lyriques pour faire parler les Souvenirs du peuple ou les douleurs du prisonnier
SrO LITTÉRATURE FRANÇAISE
que les Hirondelles font rêver à la pairie absente, pour célébrer les grandeurs de cette patrie humiliée dans le Vieux Drapeau ou le Vieux Sergent.
Béranger fut de ceux qui contribuèrent le plus à développer dans l'âme de la multitude la foi napoléonienne. C'était pour lui un moyen de discréditer la Restauration dont il détestait les tendances. Il fut un des plus redoutables ennemis de la monarchie légitime. Il flatta habilement les préjugés de la bourgeoisie : haine du noble, défiance du prêtre, opposition hargneuse au pouvoir.
Les contemporains de Béranger^ crurent voir en lui un grand poète. Aujourd hui la critique lui est peu clémente : c'est une gloire tombée.
VIII. Paul-Louis Courier ^1772-1825). — Les pamphlets (\.eVii\x\-hom& Courier firent presque autant de mal au gouvernement de Louis XVIII et de Charles X que les chansons de Béranger. Cet ancien officier de Napoléon mit au service de l'opposition libérale un style alerte, piquant, très laborieusementlimé, qu'il avait employé jusqu'alors à traduire ingénieusement quelques auteurs grecs (les Pastorales de Longus, traduites en français d'Amyot, 1810). Il se fit dans la polémique journalièi'e un nom plus retentissant. Mais ni le Simple Discours de Paul-Louis, vigneron de la Chavonnière, à l'occasion d'une souscription proposée pour l'acquisition de Chambord, ni la Pétition à la Chambre des députes pour des villageois qu'on empêche de danser, ni le Pamphlet des pamphlets (1824) qui présente à la fois le modèle, la défense et la théorie du genre, n'en ont évité les écueils, qui sont l'injustice flagrante, la malignité, et la perpétuelle altération des faits par la inîticence ou l'exaofération.
1. Gœtliu l'appelait ua poêle do ^ùnio. « Héraiijïor est un des plus SiviikIs poètes du XIX" siècle », déchirait Stendhal. V. aussi Cliatenul)riiind, dans la préface de ses Etales liisloriques.
BiBLiOG. — Sur l'ensemble du chapitre, a consulter : A. Nettement, Histoire de la Littérature française pendant la Restauration (1853).
J. DE Maistre : Œuvres, Lyon, 188 4-1886 ; a consulter : CoGORDAîi, Joseph de Maistre (Collect. des Grands Ecrivains); DE BoNALD : A consulter : E, Faguet, Politiques et moralistes, série I ; Lamennais ; a consulter : Spuller, Lamennais, 1892 ; Courier: (Muvres, Paris (1834); a consulter : Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. YI ; BÉRANGER,6'Art«- 50«s(1847); A consulter : Legouvé, Notice en tète du Béranger des écoles.
