Pour le thé;Urc d'AHred de Vigny, v. p

2. Recueil postliumo, composé de morceaux parus ciilro lS'i3 et 185'«.

3. C'est la nature elle-même que le poùlofail aiusi parler dans le poème intitulé : La Maison du Bcrf'cr.

que résignation. — Ces idées désenchantantes sont traduites en une langue assez inégale, mais qui prend à l'occasion une vigueur sobre et puissante : toutes les fois que la pensée de Vigny s'élève, elle emporte avec elle l'expression.

IV. Victor Hugo (1802-1885). — Ses débuts. — Victor Hugo naquit à Besançon, le 7^ jour de ventôse, an X (26 février 1802). Il était le troisième fils d'un chef de bataillon de la 20® demi-brigade, qui devint général de brigade en 1820. Sa mère, Sophie- Françoise Trébuchet, était fille d'un capitaine armateur du port de Nantes. Ses premières années furent assez nomades : ce n'est guère qu'en 1812 que sa famille s'installa dans cette maison des Feuillantines que le poète devaitimmortaliser. L'enfant vécut là, dans le vaste jardin.

Plein de bourdonnements et de confuses voix,

jusqu'au jour où son père, désirant l'orienter vers l'Ecole Polytechnique, le fît entrer à l'institution Cordier-Decotte. Mais Victor avait d'autres rêves. Le 10 juillet 1816, il écrivait sur un cahier de classe : « Je veux être Chateaubriand ou rien. »

Un triple succès remporté aux jeux Floraux avec les Vierges de Verdun, le Rétablissement de la statue de Henri IV, Moïse sur le Nil, acheva de le détourner des études scientifiques. Il commença à suivre les cours de l'Ecole de Droit, et fonda un journal : le Conservateur littéraire.

Victor Hugo de 1822 à 1843. —Cette période est celle où le romantique triomphe dans la littérature et s'impose à l'imagination française. Victor Hugo fut très vite reconnu comme le chef de l'école nouvelle. Dès 1822, à vingt ans, il publiait les Odes et Ballades qui lui valurent une pension du roi Louis XVIII. La facilité d'une expression encore indécise et flottante s'y unissait à la fraîcheur et à la générosité des sentiments. La sympathie du poète ne manquait à aucune cause légitime.

Des pièces comme le Repas libre, le Citant du cirque^ un Citant de fête sous Néron, rendaient au christianisme le plus pieux hommage. La patrie avait aussi sa part dans l'hymne à l'Arc de triomphe et à la Colonne Vendôme, comme dans le Chant du sacre et la Guerre d' Espagne, la Naissance et le Baptême du duc de Bordeaux. Un voile de deuil était jeté sur les plus douloureux souvenirs de la Révolution ; l'accord était tenté entre toutes les gloires de France. Les Ballades offraient tous les jeux d'une métrique féconde en combinaisons nouvelles et d'une imagination habile à se teindre des couleurs du passé.

Cette disposition se manifeste davantage en 1829 dans les Orientales, qui reproduisaient tour à tour les épisodes de l'insurrection grecque et les scènes de l'antique Orient, la poésie biblique et les tragédies du sérail. Après 1830, les Feuilles d" automne et les Chants du crépuscule marquèrent une nouvelle phase dans le génie de l'auteur. Il s'y replie sur lui-même et se complaît aux souvenirs de son enfance, aux images du bonheur domestique. Lorsque l'enfant paraît, — Pour les paui'rcs, — la Prière pour tous, sont des compositions d'une simplicité pénétrante et d'un sentiment vrai, qui occuperont toujours une place à part dans notre poésie.

De 1837 à 1840, il publia les Voiv intérieures, les Rayons et les Ombres, renouvelant, même à propos d'incidents fortuits, les beaux lieux-communs qui constituent le fond de la haute poésie. Cependant la fécondité du jeune poète s'épanchait dans tous les domaines. Au théâtre, il déchaînait des tempêtes d'applaudissements et de sifflets. Dans le roman, il ressuscitait le Paris du xv" siècle (iVo/re-/)flwe de Paris, 1831). 11 marchait de triora|)he en triomphe. En 1841, il fut enfin rei;u à l'Académie française ^.

Victor Hugo de 1843 à 1885. — L'année 1843