Sorte de belvédère

se résument en un seul et immense mouvement d'ascension vers la lumière..., voilà de quelle pensée, de quelle ambition si l'on veut, est sortie la Légende des Siècles. »

Il ne faut pas chercher dans la Légende un plan méthodique. Selon le mot de Paul de Saint- Victor, c'est « le monde vu à vol d'oiseau ». Tour à tour défilent les temps bibliques [la Conscience ; Booz endormi), le paganisme [le Titan; les Trois Cents); le moyen âge [le Mariage de Roland; le Petit Roi de Galice) ; la Renaissance {le Satyre) ; l'époque moderne [le Cimetière d'Eylau) et contemporaine [les Pauvres Gens). Sur tout ce long passé, Hugo a projeté les idées philosojohiques et sociales de la dernière partie de sa vie : amour du peuple, haine des rois et des prêtres. Il voit les temps écoulés à travers le brouillard de ses sympathies ou de ses rancunes. — Mais comment ne pas admirer un si prodigieux effort poétique ? Nulle part Victor Hugo n'a déployé plus d'énergie Imaginative, plus de richesse verbale et d'habileté rythmique. On n'y peut regretter qu'une chose, c'est que le poète visionnaire qui avait promis de donner « de la réalité historique condensée ou de la réalité historique devinée» ait parfois chargé ses tableaux de tons trop criards et de couleurs presque fantastiques.

Les dernières poésies d'Hugo. — Conclusion sur son œuvre. — Cette tendance à l'énorme, à l'apocalyptique, s'accuse dans ses derniers recueils (le Pape ^ ^1898; VAne, 1879; Religions et Religion, 1880; les Quatre Vents de V esprit, 1881). Se souvenant plus que jamais qu'il est un « mage », Hugo vaticine éperdument, enseigne la foule, enrichit de métaphores démesurées les idées des philosophes. Il écrit des vers parfois admirables, mais dont « l'insondable » donne à la fin le vertige.

On s'accorde aujourd'hui à saluer en Victor Hugo un des plus grands poètes de tous les temps. Ceux qui

aiment la poésie /«fi'me jugent que si la sienne éblouit par une farandole de mots, elle ne laisse pas (sauf exception) dans le cœur l'émotion profonde qui palpite longtemps encore après que la lecture est finie. Mais si Victor Hugo n'est point le confident des heures tristes, il est l'enchanteur qui toujours séduira par le prestige des images, l'harmonie et la variété des rythmes. Son âme, « écho sonore », a répété magnifiquement toutes les idées, toutes les passions de son siècle, qui s'est aimé en elle.

Théophile Gautier (1811-1872). — Théophile Gautier fut à ses débuts l'enfant terrible du romantisme. 11 introduisit dans l'école nouvelle des mœurs de rapin, soucieux principalement de scandaliser le bourgeois par l'étrangeté de sa mise et l'indécence de sa prose ou de ses vers.

Toujours il garda une préférence de cœur pour les indépendants, pour les écrivains qui ont vécu en marge de la littérature régulière [les Grotesques, 1853). Mais d'avoir fréquenté les ateliers de peinture ne lui fut pas inutile. Il transporta dans ses vers [Poésies complètes, 1845 ; Émaux et Camées, 1852), le goût de la tonalité juste, de la nuance originale. Certaines de ses poésies [la Basilique ; Symphonie en blanc majeur) sont des chefs-d'œuvre, si l'on mesure la beauté d'un poème au mérite de la difficulté vaincue. Elles font tout au moins honneur à ce virtuose incomparable dont les poèmes ressemblent, a dit Baudelaire, « les uns à des sculptures, les autres à des fleurs, d'autres à des bijoux, mais tous revêtus d'une couleur plus fine et plus brillante que les couleurs de la Gliinc et de l'Inde, et tous d'une coupe plus pure et plus décidée (jue des objets de marbre on de cristal. »

Théodore de Banville (1823-1891). — Le nom de Théodore de Banville se rapproche naturellement d»> celui de Théophile Gautier. Banville a été, lui aussi, un pur artiste. Il a eu le scrupule, la passion, le fétichisnic

de la rime. Mais ses Stalactites, ses Odelettes, ses Odes funambulesques , ne sont guère que les tours de force

d'une étonnante habileté. Presque nulle pensée n'habite

ces formes si savantes.

BiBLioG. — Lamautini., OEuvres , 40 vol. in-8° (1860-1863) ; plus, le Cours familier de littérature, 28 vol. in-S" (1856- 1870) et la Correspondance (4 vol. in-12) ; a consulter : J. Lemaître, les Contemporains, t. VI ; Zyromski, Lamartine poète lyrique (1897, in-8oj. — Musset: Q£'^^^'res, Charpentier, 10 vol. ; A CONSULTER : A. Barine, Alfred de Musset (coll. des Grands Ecrivains.) — de Vigny ; OEuvres, Lemerre, 6 vol. ; a CONSULTER :DoRisoN,^. de VignrphUosopke [1892] . — V. Hugo : OEuvres, Hetzel (1885-1888) ; a consulter : F. Brunetière, Evol. de la Poésie lyrique. ; Mabilleau, Victor Hugo iColl. des Grands Ecrivains.) — Th. Gautier: OEuvres (pas d'édition complète) : a consulter : F. Brunetière, Evol. de la Poésie lyrique, t. II. — H. Potez, Th. Gautier, 1903. — Banville : OEuvres, Lemerre; a consulter : J. Lemaître, les Contemporains, t. I.