Histoire de France (18U

de constituer l'histoire sur des fondements plus exclusivement « scientifiques «. Leur objet n'est plus « de faire revivre des coins du passé » ni de fabriquer des tableaux dramatiques, mais de dégager par les sûres méthodes de la critique et de la philologie des faits précis, certains, définitifs.

l'histoire de 1820 a 1848

I. Augustin Thierry (1795-1856). — Le nom d'Augustin Thierry reste attaché à la rénovation de l'histoire de France, Ses Lettres sur l'Histoire de France ^ ; son Histoire de la conquête de V Angleterre par les Normands (1827) charmèrent les jeunes générations romantiques. Atteint de cécité par suite d'un labeur excessif, Aug. Thierry ne cessa pas pour cela de travailler ni de produire. Les Récits des Temps mérovingiens sont de 1840 et V Essai sur la formation et le progrès du Tiers-Etat de 1853. « Sa vie, a écrit E. Renan, aura réalisé le prodige, sans exemple peut-être, d'une âme forte sachant se passer des sens extérieurs et continuant durant trente années une brillante carrière intellectuelle avec des organes plus qu'à demi conquis par la mort "'^. »

Augustin Thierry a défini lui-même la réforme historique qu'il avait tentée : « J'avais, dit-il, l'ambition de faire de l'art en même temps que de la science, d'être dramatique à l'aide de matériaux fournis par une érudition sincère et scrupuleuse ^ ».

Ces mots cai^actérisent exactement son œuvre. D'une part, il voulut prendre directement contact avec les documents originaux. Il se mit à lire la grande collection des historiens originaux de la France et des Gaules *

1. Parues en 1820 dans le Courrier français, réunies en volume avec additions et corrections en 1827.